Предыдущая
Придя в себя, я нерешительно открыла глаза и даже попыталась перевернуться на бок. Но жажда движения мигом купировалась, едва малейшее шевеление отозвалось резкой болью в подреберье. Я страдальчески поморщилась, не сумев сдержать тихий стон.
Кто бы только знал, как я не люблю болеть подобным образом… Одно дело подхватить легкую простуду, и тогда сидишь себе дома, грея ноги под теплым пледом на мягком диване, прихлебывая горячий напиток, и смотришь хороший фильм. И совсем другое дело проклятый гастрит. Когда ходишь исключительно в положении четвертого знака зодиака, не в силах разогнуться, ступая как можно более аккуратно, потому как боль жестоко отзывается на каждый твой неловкий шаг. Положение слегка налаживается после недели жесточайшей диеты с обязательным дополнением в виде фармакологических изысков. Короче, счастлив и блажен не ведающий хворей индивид.
Еще несколько минут я боялась пошевелиться, обреченно уставившись в потолок странной комнаты, куда меня видимо, принес Царним. Я подняла руку, и пальцы уперлись в невидимое стекло. Подобно телу мертвой принцессы, мое собственное пока еще живое, покоилось в аутентичном стеклянном гробу. Испугаться было трудно, поскольку я догадалась, что меня, возможно, поместили в биосканер, регенератор или же местную версию подобного аппарата, для того чтобы выяснить причину обморока.
Проведя рукой вдоль тела, я уверилась в этой мысли наверняка: мое обнаженное туловище плотно обвивали, деликатно скрыв все самое интересное, эластичные тканевые полоски, конспиративно сливаясь с цветом кожи. В теории после того, как в аппарат загружается объект, тот сканирует его, решая, какие манипуляции с ним сотворить. Если объект нуждается в лечении, умная машина затемняет стекло, отшелушивает больного от одежды, заворачивает его в полоски, и начинает процесс регенерации. На данный момент, я испытывала теорию на себе. Тканевые ленты позволяли сканеру и регенератору работать без помех одежды, лишая объект сканирования неприятного чувства стыда за свою оголенную тушку. Идеально.
Вслушиваясь в тишину пустого помещения, мои уши все-таки вычленили посторонние звуки, исходящие предположительно, из общей комнаты. По количеству голосов нетрудно было догадаться, что карательная делегация слегка обманула ожидания антроптерикса, решив явиться незамедлительно. Среди эха отдававшихся в коридоре знакомых голосов я с удивлением вычленила знакомые мужские, и, как мне показалось, даже один женский.
По истечении времени с невероятным облегчением почувствовав, как боль начала постепенно утихать, я неуверенно поерзала, устраиваясь поудобнее, и напрягла свой слух до предельных отметок. Но среди неясных глухих звуков трудно было различить хоть что-либо членораздельное. Поэтому пришлось расслабиться и ждать завершения процесса регенерации, или кого-нибудь, кто освободил бы меня из заточения. Повезло, что долго ждать не пришлось, едва смолкли звуки разговоров в общей комнате, как я расслышала приближающиеся шаги. Прикрыв глаза, решила делать вид, что еще не очнулась, дабы не чувствовать себя неловко из-за своего недоодетого вида. Приглушенно прошуршала открывающаяся дверь, и в комнату вошел кто-то, остановившийся в дверном проеме. В этот момент я вспомнила свои старые занятия по медитации, на которые сходила в свое время пару раз для расширения кругозора, которые, в принципе, только сейчас и пригодились. Стараясь не моргать, я слегка приподняла ресницы. Посетитель заслонял собою свет, поэтому я различала лишь смутный темный силуэт на светлом фоне.
Странно, но в этот момент меня посетило неясное чувство опасности, которое заставило мои веки неконтролируемо распахнуться навстречу резко вспыхнувшему свету, но я увидела лишь свет, который закружил, засасывая меня целиком в яркую головокружительную воронку. Разглядеть человека в комнате я так и не смогла, его очертания размазались вместе с внезапно расплывшейся реальностью. В последний момент, пытаясь схватить ускользающую опору, я царапнула ногтями по стеклу и ощутила, как оно мягко истаяло под моими пальцами. Утопая в новой реальности, я зажмурилась, защищая глаза от вышибающего слезу резкого света и услышала донесшийся до меня испуганный возглас, переросший в гулкое шипение воздуха в ушах. Мое тело будто провалилось в туннель, растворившись в воронке нетипичного портала.
Проболтавшись в невесомости несколько жутких секунд, тщетно пытаясь уцепиться руками за воздух, я наконец шмякнулась на что-то липко-холодное, перевернулась на спину, судорожно вдохнула сырой воздух, мигом продрогнув, и огляделась.
Путешествовать телепортом за время нахождения здесь мне приходилось не раз. Но одно дело, когда ты морально готов к этому необычному процессу, и совсем другое, когда тебя без спросу выдергивают из привычной окружающей обстановки, и подвергают подобным перегрузкам совершенно неожиданно.
Липкая масса подо мной оказалась всего лишь мокрым ковром из опавших листьев, а над головой понуро склонились полуоблетевшие ветви сонных деревьев. Сквозь их озябшие перекрестья я смогла разглядеть хмурое небо, скупо поливавшее сверху редкими каплями промозглого дождя. Моя кожа мигом покрылась мурашками. Я резко подскочила, неловко мазнув головой по низким ветвям, и опрокинула на себя весь их запас дождевых капель, усугубив ситуацию. Мое полуголое тело не было готово к таким закаливаниям. В прорубь я ни разу не ныряла, обливаниями не занималась, контрастный душ был мне крайне чужд, и сейчас я почувствовала себя сродни несчастным пассажирам Титаника, по воле судьбы оказавшимся в ледяных атлантических водах.
Жутко замерзнув в первые же секунды, я старалась согреться хоть как то, растирая озябшее тело руками, щипая кожу, и прыгая на каждой ноге по очереди. Помогало не очень, учитывая достаточно некомфортную для раздетого человека температуру около десяти градусов тепла.
Обхватив себя руками, я резво оббежала вокруг гигантского ствола какого-то хвойного, осмотрев мимоходом место, куда меня так внезапно занесло. Как ни странно, это был лес. Сумрачный октябрьский лес с кучей грустных деревьев и мертвой листвы без намека на цивилизацию и наличие хоть какого-то теплого укрытия. Беспощадный ветер трепал ветки, под босыми ступнями мокла скорбная трава, цивилизацией вокруг даже не пахло. Перспективы намечались не самые радужные. Я не смогла вспомнить, когда в последний раз так мерзла. Даже пару лет назад зимой, поссорившись в очередной раз с Гером, сбежала из его машины на мороз в легкой куртке, и шла пару километров, пока он ехал рядом и читал мне проповедь о том, что так делать нельзя. Но, в конце концов, я проявила благоразумие, и вернулась в транспорт, только там осознав, что промерзла насквозь. Позже дома он заботливо посадил меня в кресло, обернув теплым пледом, сварил какао и даже набрал мне тазик горячей воды для озябших ног. М-да, сейчас бы мне всего этого очень не помешало.
Проклиная все внезапные телепорты, и надеясь на то, что Гер каким-то чудесным образом меня все же отсюда вытащит, пока не замерзла насмерть, я нарезала очередной круг вокруг дерева в тщетной попытке согреться, или в слабой надежде на то, что вдруг также неожиданно вернусь обратно, когда вдруг смутно почувствовала чье-то присутствие.
Сделав еще пару неуверенных шагов, я осторожно прислушалась. Тишину разбавлял лишь свист ветра в верхушках деревьев да ненавязчивый шум редких дождевых капель. Зубы стучали, тело потряхивало от холода, однако каким-то шестым чувством я понимала, что здесь находится кто-то еще.
Вглядываясь во мрак между могучими стволами, я не сразу заметила постороннее движение. Смутные силуэты замаячили между дальними деревьями, заставив меня сжаться от нахлынувшего чувства опасности. Животные? Та самая агрессивная местная фауна? Или может люди- полулюди типа Шахриана? Здесь был возможен любой из представленных вариантов. Идти им навстречу и проверять как-то не хотелось, и я резво шмыгнула за гигантский ствол, спрятавшись среди переплетенных между собой корневищ, и плотно вжалась в кору. Возможно, они пройдут мимо и не заметят? Хотя кого я обманываю. Мое тело, яркое человекообразное пятно в сумерках, сияло приклеившимся к стволу дерева светляком. Как вариант, можно было притвориться своей. Хотя, скорее всего, местные обитатели как раз-таки уже в курсе, что я совсем не «с их района», поэтому и идут разбираться с непрошенной чужеродной формой жизни.
Как назло, вокруг не было ничего более пригодного для пряток, кроме исполинских высоток – местной вариации деревьев. Ветки начинались высоко, не допрыгнуть…
Ни одного чахлого куста, или иной мало-мальски пышной растительности, в ветвях которой можно было скрыться. Конечно, был вариант попробовать убежать. Но где гарантия, что в стороне предполагаемого побега меня не ждут с распростертыми объятиями коллеги предыдущих преследователей. Пришлось закрыть глаза и приготовиться к худшему. От страха я даже перестала чувствовать холод. Шуршание листвы под чужими ногами (или лапами?) я слышала все явственней по мере их приближения. Дождь усилился, холодные капли стекали по лицу, смешиваясь со слезами.
Откуда-то сбоку спасительного ствола послышался низкий утробный рык, от которого волосы на моей голове ощутимо зашевелились. Я судорожно всхлипнула, и не успела даже выдохнуть, как меня вдруг схватили чьи-то руки и со страшной силой потащили куда-то вверх.
Я пришла в себя почти мгновенно, сразу же, как только оказалась бережно усажена на теплый деревянный пол. И, подняв глаза, увидела своего спасителя.