22 июня 1941 г. в 21:00 по лондонскому времени премьер-министр Великобритании У. Черчилль выступил перед общественностью по радио. Он подчеркивал, что нет никого более последовательного в борьбе с коммунизмом, чем он. Однако в контексте борьбы с нацистской Германией необходимо заключить союз с Советской Россией. В разговоре со своим секретарем Черчилль даже пообещал похвально отзываться о сатане, если Гитлер вторгнется в ад.
Следуя принципу «враг моего врага — мой друг», СССР за годы Великой Отечественной войны, с начала до апреля 1944 года, получил из Великобритании в общей сложности 1150 тысяч тонн военного снаряжения, сырья, продовольствия и оборудования. Из этого количества 319 тыс. тонн было предоставлено в качестве военной помощи, 2 тыс. тонн поставлено по договорным платежным договорам, а остальные 815 тыс. тонн - в рамках договора о взаимных поставках.
В октябре 1941 г. президент США Т. Рузвельт одобрил начало торговли с СССР продукцией оборонного назначения. В советских СМИ распространилась информация об американских позициях, шутливо окрещенных вторым фронтом. В то время как в художественных и документальных фильмах демонстрировались такие автомобили, как «Уиллис» и «Студебеккер», реальность такова, что поставки союзников не ограничивались только продовольствием и транспортными средствами.
На протяжении всех военных лет США и страны Британского доминиона поставляли в СССР внушительную номенклатуру техники. В том числе 18 179 самолетов, 12 536 танков, 8 218 зенитных орудий и 131 600 пулеметов. Конвои союзников также перевозили множество транспортных средств, таких как автомобили, тракторы, мотоциклы и локомотивы. Точно так же СССР ответил взаимностью, предоставив американцам 300 000 тонн хромовой руды, 32 000 тонн марганцевой руды, а также золото, платину и древесину.
Неофициальные отзывы фронтовиков дали объективную оценку военной техники, предоставленной союзниками. Американская авиационная техника получила положительные отзывы, а будущему маршалу А. Покрышкину удалось даже сбить на отечественных истребителях три самолета противника. С 1943 года Покрышкин добился дальнейших успехов, уничтожив на американских «Аэрокобрах» 38 воздушных целей противника.
Однако у американских истребителей были недостатки, такие как проблемы с выравниванием и возможность выхода из-под контроля после исчерпания боеприпасов. Менее оптимистичные отзывы были получены в отношении британского «Харрикейна», который уступал немецкому «Мессершмитт-109» по ряду технических аспектов.
Одним из явных преимуществ импортного самолета было наличие систем радиосвязи и отапливаемых кабин. Поступившие в СССР танки подвергались многочисленным модификациям. В первые месяцы войны британские «Матильды» предназначались для ведения боевых действий в пустыне и оказались непригодными для открытой местности Среднерусской возвышенности. «Валентайнам», хотя они все еще были уязвимы для огня немецкой противотанковой артиллерии, пришлось немного лучше. Тяжелые английские танки «Черчилль» сыграли значительную роль в победе советских войск на Курской дуге. Понесенные потери были связаны с отсутствием поддержки пехоты и артиллерии в бою. С другой стороны, американские «Шерманы» показали себя превосходно.
За время войны Советская Армия получила 3937 «Шерманов», которые обеспечивали беспрецедентный комфорт для советских экипажей, даже с кофеваркой. Танки были оборудованы радиостанциями, перекрывающими диапазоны связи как на внутренних, так и на союзных частотах. Кроме того, вместе с танками поставлялись ремонтные комплекты. Единственная модификация, внесенная поставщиками, заключалась в нанесении на башни красных звездочек по американским трафаретам.
Представители производственных компаний присутствовали в армии в качестве консультантов. В дополнение к своим консультационным обязанностям они собирали отзывы и жалобы от войск, передавая эту информацию обратно на заводы для оперативного устранения любых недостатков.
Во время первоначальных поставок высота и конструкция гусеницы «Шерманов» создавали проблемы при маневрировании в ненастных погодных условиях. Однако находчивые члены экипажа танка придумали самодельное решение, прикрепив самодельные шипы к гусеницам с помощью проволоки и болтов, тем самым повысив устойчивость. Последующие партии прибыли с приваренными на заводе шипами на гусеницах.
Любопытный случай, учитывая обстоятельства военного времени, произошел с «Шерманами». Американские рабочие незаметно оставляли небольшие подарки внутри танков перед отправкой на передовую. Однако эти дары таинственным образом куда-то исчезли по дороге. Консультанты из Америки сообщили об этих досадных происшествиях обратно на заводы.
Чтобы решить эту проблему, работники разработали решение, обеспечивающее доставку подарков предполагаемым получателям. При отгрузке танков их пушки были законсервированы путем заливки их двумя пробками из пушечного жира — одной у дульного среза, другой у казенной части. Подарки были аккуратно запрятаны между этими пробками. Эксперты утверждают, что диаметр бутылок из-под виски, использованных для подарков, идеально соответствовал калибру танковых орудий.
Хотя нет официальных советских источников, подтверждающих тост Сталина на дне рождения Черчилля в 1943 году в Тегеране, предполагающий, что СССР проиграл бы войну без помощи по ленд-лизу, трудно недооценивать значение союзнических поставок.