Был разгар сезона спаривания дятлов. Самцы обезумили. Им нужно было строить гнезда для того, чтобы самки отложили яйца. И тут они заметили «очень большое дерево» привлекательного оранжевого цвета. Им оказался космический корабль «Шаттл», стоящий неподалеку на стартовом столе.
А точнее, им приглянулся 50-метровый топливный бак, покрытый пенополиуретаном.
Обезумевшие от любви птицы яростно набросились на то, что они посчитали деревом. Дятлы быстро пробивали изоляцию, но затем упирались в железо, что заставляло их переходить на новое место.
В результате им удалось продолбить порядка 205 выемок шириной от 1,2 до 10 см.
Нанесенный ущерб был весомым. Американский космический корабль за 2 млрд долларов, предназначенный для покорения космоса в максимально суровых условиях, «вышел из строя» из-за обычных земных птиц.
«Шаттл» пришлось снять со стартового стола, так как не представлялось возможным залатать «дыры» на месте. Его отбуксировали для ремонта.
Затем занялись птицами.
Дятлов начали отпугивать звуковыми сигналами. Более кардинальные меры были невозможны. Эти птицы относились к охраняемым видам, поэтому им нельзя было нанести вред.
Когда дополнительно к гудкам запустили воздушные шары «Глаз хищника», дело пошло на лад.
В общем, отложенная миссия «Дискавери» успешно стартовала 13 июля 1995 г.