«На родине ему порекомендовали лишний раз не выходить из дома, проводя досуг просто смотря в окно. Для папы подобное было невыносимо», — вспоминал его сын Андрей.
Бытует мнение, что Евгению Павловичу крупно повезло пережить обширный инфаркт не в России, а на гастролях в Германии. После вовремя оказанной помощи и тяжелой операции он смог на какое-то время вернуться к привычной жизни.
Все произошло в конце 80-х, когда Леонов вместе с труппой Ленкома отправился на фестиваль в Гамбург, чтобы сыграть в постановке «Диктатура совести», основанной на пьесе Михаила Шатрова. Еще до поездки Евгений Павлович испытывал плохое самочувствие, о чем не удосужился сообщить режиссеру Марку Захарову. Он привык не обращать должного внимания на проблемы со здоровьем, в особенности когда требуется выходить на сцену.
С каждым часом самочувствие становилось только хуже. Перед спектаклем для артистов была организована экскурсия, на которую Леонов решил не ехать. Кроме него в гостинице остались и двое других актеров: Александр Збруев и Елена Шанина. Кто знает, чем могла закончиться история, если бы они отправились с остальными.
- «Мы решили не отходить далеко от гостиницы и временами заглядывать к Евгению Павловичу. Зайдя в очередной раз мы увидели, как он стоял возле стены и буквально задыхался от кашля. Я не растерялась и сразу вызвала «скорую». Врачи приехали быстро, и в момент, когда начали прослушивать легкие, у него перестало биться сердце», — вспоминала Шанина.
Леонова отвезли в реанимацию и подключили к аппарату Искусственной Вентиляции Легких, вот только проблема заключалась совсем не в них. После более тщательного обследования врачи диагностировали обширный инфаркт, а вскоре артист оказался в коме. Сын Андрей хоть и был задействован в спектакле «Диктатура совести», но узнав о состоянии отца бросил все дела и примчался в больницу.
- «Доктора посоветовали Андрею находиться рядом с отцом. По возможности беседовать с ним, читать стихи и даже петь. Хоть Женя и лежал без сознания, но теоретически мог что-то слышать. Вскоре и я прилетела в Гамбург, незадолго до начала сложной операции», — вспоминала супруга Ванда.
Существует популярное мнение, касательно того, что на родине артисту не смогли бы предоставить настолько качественного лечения. Ведь там, в Германии, уже через несколько недель после хирургического вмешательства, Леонову разрешили вернуться к работе в театре. И буквально через считанные месяцы он начал подготовку к очередному спектаклю.
Проблемы с сердцем быстро стали «достоянием общественности». Журналистам требовались подробности, однако о пережитом Евгений Павлович отвечал в привычной сдержанной манере:
- «Знаете, по характеру я такой человек: в свое время уже отудивлялся. Я помер - не удивило: ну помер и помер. Чудом вернулся, тоже неплохо».
Со временем ко всем неприятностям с сердцем добавился сахарный диабет. Но, несмотря на проблемы Леонов продолжал работать, хотя с наступлением 90-х ее стало намного меньше. Он ощущал невостребованность, на нервной почве похудел и изменился в лице. Однако продолжал выходить на сцену Ленкома, играя роль молочника Тевье в спектакле «Поминальная молитва».
С каждым годом актер менялся, начиная больше ценить спокойствие и уединение. Он избегал повышенного внимания, при этом до последнего оставался благодарен людям за их безграничную любовь, которая со временем совершенно не угасла. Режиссер Георгий Данелия поведал довольно показательную историю:
- «Леонов, твою мать! Спрячься где-нибудь! У меня тут корабль... - кричал капитан пассажирского трехпалубника под названием «Тарас Шевченко». Артист же спокойно покуривал на палубе. В итоге один из пассажиров заметил его и начал кричать: «Смотрите, там Леонов!». В одно мгновение на борт выбежали не только пассажиры, но и весь персонал трехпалубника, чтобы издалека посмотреть на знаменитого артиста. Людей собралось столько, что корабль выдал критический крен».
Несмотря на любовь к тишине Евгений Павлович старался не оставаться в полном одиночестве, опасаясь повторения случая с инфарктом. Но теперь эта мера предосторожности не смогла сохранить ему жизнь. 29 января 1994-го он собирался в Ленком на спектакль и неожиданно упал прямо в коридоре. Супруга вызвала медиков, которые пытались сделать все возможное, но их усилия оказались тщетны. По официальной версии смерть была вызвана отрывом тромба.
В тот день зрители пришли на постановку «Поминальная молитва» и не понимали, почему она задерживается, ведь Евгений Павлович никогда не позволял себе опозданий. Вскоре на сцену вышел сотрудник театра и объявил о случившемся. Зрителям предложили сдать билеты и расходиться, однако никто этого не сделал. Они лишь зажгли свечи и встали у входа в театр, чтобы почтить светлую память своего кумира.