«Как же раньше писали! Ярко, подробно, живо.» - Анни уже с полчаса мысленно восхищалась фантастическим романом старого времени. Ей иногда очень хотелось, чтобы ее жизнь была хоть чуть-чуть похожа на один из сюжетов тех времён. Чтобы с надрывом, с героизмом, с приключениями. Девчонке не хватало нездорового романтизма помноженного на юношеский максимализм.
«Гениальные люди раньше были. Такое выдумать на ровном месте. Все эти интриги, планы, многоходовки, неожиданные повороты сюжета, персонажи как живые» - Анни не могла унять свои полные восхищения мысли. Пластиковая обложка «книги» неприятно царапала уголком бедро девочки, увлеченно читающей полусидя в общей комнате блока, где под вечер собирались другие подростки, ещё полные энтузиазма после рабочих смен.
Они много говорили друг с другом, иногда танцевали или даже пели, обсуждали своих наставников и менялись хламом с поверхности. Комната гудела, как пчелиный рой, заглушая даже гул систем охлаждения, вентиляцию и скрежет конструкций. Старшие предпочитали отсыпаться сразу после смен, или смотаться в вирт, или играть в запрещённые игры в отсеках небольшими группами, но толпами уже не собирались.
Когда в комнате появилась высокая рыжеволосая девушка и начальник блока Гибс, которого побаивались новички, мгновенно повисла тишина, гул стих, на вошедших уставились изо всех углов десятки глаз. Кто-то спешно прятал «контрабанду» под отошедшие панельки на стенах, кто-то вжался в железные скамейки, кто-то что-то уронил от неожиданности, звук чего-то катящегося по металлическому полу неприятно резал внезапную тишину.
Увлекшаяся восхитительным чтивом Анни не сразу поняла, почему стихло жужжание вокруг, так плотно окутывавшее ее укромный уголок до этого. Гибс остался у входа, а рыжая двинулась через центр зала к дальней стене, где сидела Анни. Совсем мелкий на вид пацан перемахнул через скамейку прямо перед рыжей и опустился на пол, пытаясь поднять то, что укатилось. Нор успела раньше.
- Ты что-то потерял. – она с усмешкой протянула пацану самодельную индукционную катушку.
- Это не моё! – прошептал пацан, оборачиваясь в сторону друзей и пряча руки за спину.
- Как скажешь! – Нор невозмутимо поставила находку на скамью, и продолжила протискиваться сквозь кучку подростков. Никого давно не интересовало, чем они тут занимаются, охрана прекрасно понимала - у мелкотни ловить нечего, сплошной мусор.
Анни подняла глаза на возникшую перед ней темную фигуру.
- Ой. Привет. – растерянно пробормотала девчонка.
Нор с интересом глянула на обложку книжки, но не успела прочесть название.
- Идём в отсек, есть дело.
Девчонка с полупрозрачными глазами подскочила как пружинка, то ли от неожиданности, то ли от излишней исполнительности, сунула «книжку» под спецовку, обернутую вокруг локтей, и, опустив глаза в пол, шустро двинулась через опустевшую середину комнаты за соседкой.
Всю дорогу до отсека Нор и Гибс молчали, и Анни начинала волноваться. Неизвестность ее всегда пугала больше, чем что бы то ни было.
- Я записалась на смену во время церемонии прощания. – сказала Нор, закрывая дверь за вошедшими. – Гибс выйдет бригадиром, тебе следует быть на церемонии, вместе с группой блока.
- Я поняла. Почему вы оба сообщаете мне об этом лично? – Анни глупа не была, такое положение дел вызвало у нее неприятные подозрения, тревожный ком подступил к горлу.
- Это выглядит странно, знаю. Я потеряла подругу, напарницу, соседку, и не иду на похороны. Я хотела, чтобы ты понимала, что за мной будет кому присмотреть, что Гибс в курсе. Заметила, что ты слишком сильно из-за всего переживаешь. – Нор доверительно коснулась плеча Гибса.
На лице девочки не произошло особых изменений от услышанного. Она стояла и мялась, как мнутся перед преподавателем ничего не знающие студенты.
- Понимаешь, я просто не могу туда пойти. Дайне бы не оценила. Она была не из тех, кто смиряется и сдается. Да, расследования не будет , как и поисков, но я просто не могу поверить, что ее нет. А ещё Дай не разводила сопли, так что мне лучше взять эту смену. – Нор задумалась, выбирая, что ещё сказать девочке для убедительности намерений, казалось, она до сих пор слишком встревожена, но положение спас молчавший до этого Гибс.
- Анни, твоя смена через сутки после церемонии, по стандартному графику. Я попросил дать тебе в пару Дина из сто шестнадцатой, временно, пока Нор не придет в себя. – голос начальника блока был твердый, уверенный и строгий, что действительно успокаивающе подействовало на девчонку.
- Принято. Будут какие-то особые указания?
- Да! Выполнять свой долг и быть серьезной – сказки пора оставить в «песочнице»! – Гибс вывернул из-под спецовки Анни «книжку», осмотрел, и сунул ее в большой карман на комбезе. – Я верну это сам, чтобы у тебя не было проблем, когда срок?
- Но меня же… - попыталась возразить девочка. – Сегодня вечером, в блоке электроснабжения. – раздался тяжёлый длинный выдох.
- Можешь вернуться к остальным. – Анни послушно выскользнула из собственного отсека, звук удаляющихся шагов стих довольно быстро.
- Я же говорила, не надо было так делать. Мы ее только ещё больше напугали и привлекли внимание. Она нервная, я предупреждала.
- А по-моему вышло очень даже неплохо. Книжка в тему, видишь.
- Какая разница, введено ограничение перемещения до церемонии, меня не пустят.
- Тебя нет, меня – вполне. – Гибс многозначительно посмотрел на койку, когда-то принадлежавшую Дай. – Я слышал, у тебя кое-что было, все ещё у тебя?
- Не знаю, о чем ты.
-Еще как знаешь. Есть пара мыслей, как отвлечь охрану, когда будем заканчивать смену. Возьми с собой, ладно?
- И меня примут на выходе! Отличная идея!
- Нор, ты будто делаешь это впервые. Давай не будем притворяться, мы двести лет знакомы. Все будет как надо, если что-то пойдет не так, я прикрою.
- Ты нашел выход, который был в сообщении?
- Да, но придется идти по платформе продува вентиляции, чтобы срезать путь. Это ещё один законсервированный выход, скорее всего Райз снова прикроет всё проведением тестов новой системы управления, и выйдет на поверхность там. До места аварии кара оттуда примерно километр, до темноты успеем. Нужно только заранее спрятать фильтры и маски. Мы обсудим с ним это сегодня. С тобой встречаемся на смене, веди себя как обычно, не паникуй.
- Когда ты видел меня в панике? Передай Райзу, что я очень жду встречи. – Нор скривилась и сжала кулаки, так что побелели костяшки.
- Не кипятись. У него скорее всего не было выбора, и потом он всегда спасает только
свою задницу, давно пора смириться.
- Давно пора перестать его оправдывать, он - двуличная скотина. - голос девушки дрогнул, наполнившись нотками обиды и бессилия.
- Тише, девочка. Ещё недавно кто-то считал его своим лучшим другом, и этот кто-то не я.