Англичане называют Ивана Грозного Иваном Ужасным, тогда как у самих в истории были более кровожадные правители. И жизнь несчастной Маргарет Поул, графини и женщины не бедной в конце жизни, аристократки, в конце концов – тоже тому доказательство.
Первым при её жизни и в её семье пострадал отец, за высосанный из пальца «факт» государственной измены. А спустя много лет и на его дочь опустился топор палача – притом даже без суда и предъявления каких-либо внятных обвинений. И теперь вопрос: за что? По большому счёту за то, что её сын слишком был болтлив – сам при этом оставаясь в безопасности. А вот маменьку и родню подставил по полной. Но – по порядку…
Современные посетители Тауэра, этой мрачной средневековой тюрьмы, рассказывают, что не раз видели там призрачную женщину, оглашавшую своды тюрьмы-моста жалобными стонами. Старожилы даже узнали в ней (по сохранившемуся портрету бледной женщины с выбритыми по моде тех лет бровями и с тяжёлым саксонским подбородком) Маргарет Поул. А жалобно стонать ей было от чего – ибо казнь её была поистине изуверской.
Она была дочерью Джорджа Плантагенета, у кого в родных братьях в своё время ходили короли Эдуард IV и Ричард III. И не это ли стало причиной их смерти у короля садиста и параноика Генриха VIII – дескать, кровь-то королевская? И не будет ли претендовать на престол? А сама Маргарет, вдобавок, была кузиной Елизавете Йоркской. А упомянутая Елизавета была маменькой вот этого тирана и садиста… Он-то по прошествии лет и до Маргарет добрался. Присовокупив её, как жертву своих дурных наклонностей, к двум из шести казнённым собственным жёнам, так что даже современники называли Их Величество негодяем без чести и совести. Что уж там на этом фоне бедствия рода Плантагенет, к котором принадлежала Маргарет?
Ей едва исполнилось три года, когда в 1476 году умерла её мать, а вслед за нею и один из двух родных братьев. Отец Маргарет считал, что его жену отравили. В отравлении Джордж Плантагенет обвинил двух своих слуг (якобы по чьему-то наущению), после скорого суда казнил их, но жену это ему не вернуло. А позже и сам стал жертвой обвинения в заговоре против своего братца-короля Эдуарда IV.
Путаницы в эти придворные игры добавило то, что и Маргарет, и её оставшийся в живых брат Эдуард могли претендовать на трон. Но под предлогом, что в очереди на королевскую власть не могут стоять родичи государственного преступника, их из этой очереди выбросили – вопреки всем династическим законам.
А пока что очередной король, Ричард Третий, отправляет родню в Йоркшир. Ненадолго, впрочем, так как Его Величество в 1485-м гибнет в битве при Босворте. А на трон, наконец, взгромоздился новый король, женатый на той самой кузине Маргарет, при этом саму Маргарет он делает фрейлиной при новой королеве. Видимо, чтобы удобнее было приглядывать. Последний же мужчина из Йорков, её брат, скоро оказывается в Тауэре, а Маргарет – замужем за кузеном короля Ричардом Поулом, человеком небогатым, незнатным, а стало быть – сторонники Йорков больше дочь Плантагенетов в своих раскладах использовать не могли. Фигурой в этой шахматной партии измельчала.
Замужем Маргарет побыла 19 лет, родив мужу за это время пятерых детей, и со смертью своего мужчины вдруг выяснила, что осталась практически нищей. Даже похороны мужа оплатила казна.
Положение вдовы выправилось лишь к 1509 году, когда занявший престол Генрих женится на вдове своего брата Екатерине Арагонской и сделает нашу Маргарет фрейлиной теперь уже этой королевы.
Жизнь наладилась. Маргарет даже выкупает у казны своё графство Солсбери, в управлении которого проявила незаурядные способности, так рачительно управляя, что к 1538 году становится пятой по богатству во всём королевстве. Она даже пэром стала в свои 60 лет! Что было из ряда вон… создав, впрочем, прецедент.
Не остались без благ и дети. Сыновья Артур и Генри сделал карьеру при дворе, а Реджинальда леди Поул отдала в под крыло католической церкви, где тот сделал отличную карьеру, занимая при папском дворе самые престижные должности. Он и от правящей Англией особы получал неплохие бонусы. В частности, представлял интересы Генриха VIII в Париже на переговорах 1529 года, когда нужно было убедить богословов в Сорбонне поддержать расторжение брака короля с Екатериной Арагонской.
Богословов он не убедил, что короля не остановило, с женой он всё же развёлся, и этот развод запустил целую цепочку событий, закончившихся… о нет, не только разводом короля. Не только разочарованием Реджинальда политикой Его величества – плевать он на него хотел, находясь под защитой папского престола в Ватикане! И даже смерть матери из-за всех этих интриг в конце концов не была главным – если смотреть на ситуацию с исторических позиций. Главным было поистине геополитическое событие, ставшее следствием необузданности монарха – отделение церкви Англии от общего католического тренда. Её Реформация, с превращением в церковь англиканскую, неподвластную римскому папе. А всё из-за того, что Его величество был разочарован в своей жене так как у неё то рождались мёртвые младенцы, то пол единственного выжившего ребёнка его не устроил – девочка родилась и выжила.
Генрих VIII после развода женился на своей фаворитке Анне Болейн (современном кинематографе её сыграла афроамериканка – не верьте!), потом по своему королевскому капризу казнил и её. Хотя уже в том временном отрезке, когда папский легат Реджинальд резко выступал против развода с Арагонской, он по поводу той же Анны Болейн жёстко пенял королю за нарушение этических норм, провозглашаемых католичеством. Какой ещё вам развод, Ваше Величество? Вы у нас защитник веры или кто? Да плюс к этому ещё и маменька Реджинальда всё время спорила с королём по поводу драгоценностей и земель в своём графстве, за что тот подвергал её регулярной опале…впрочем, временной – пока дело окончательно не испортила резко отрицательная позиция Реджинальда в споре короля с папским престолом. Ну а там опала стала уже постоянной и вечной. А по поводу удалённой от двора Маргарет у короля зашевелились в голове нехорошие мысли…
А её сын, папский представитель, накропал памфлет. Очень ядовитый и аргументированный, где высмеивалось намерение монарха предать католичество, и всё из-за чего? Да из-за милых дам!
Однако памфлет «не выстрелил». То на что рассчитывал Реджинальд – активная оппозиция королю со стороны английской знати, и как следствие свержение короля, не случилось. Лорды прочитали. Похихикали. Оценили литературные достоинства произведения… и остались индифферентными в политическом смысле.
А король медленно свирепел от всех этих церковных, политических и семейных перипетий. Он вызвал к себе миссис Поул, показал памфлет, наорал не неё, используя отнюдь не королевскую лексику… Несчастная Маргарет поклялась разобраться с сыном, но что она могла? Да, написала письмо этому поборнику католичества и великому моралисту, в котором отчитала его за то, что могут пострадать близкие ему люди.
Сынок письмо прочитал. И, похоже, его содержанием и тоном не впечатлился. Да и что он мог сделать, если его опус уже гулял по рукам, о его содержании было известно королю, а сам он в Англию возвращаться не собирался. А монаршему гневу должен был найтись выход. Он и нашёлся – тем более, что и два оставшихся сына графини Солсбери в личной переписке продолжали строить планы свержения короля. А письма, ка и можно было ожидать, перехватили. И сыновей схватили.
Ни один монарх того времени без серьёзных последствия подобную фронду оставить не мог – не оставил её и Генрих VIII. Он отдал приказ обезглавить Генри… не тронув почему-то Джеффри, хотя допрашивали того с пристрастием. Наверное, сказалось высокое положение Джеффри при дворе. Или Его Величество в то утро встал с правой ноги – мало ли? А казнить хоть кого-нибудь, объявив его заговорщиком, было необходимо для поддержания королевского реноме.
А матушку посадили в Тауэр, в качестве доказательств её вины использовав найденную где-то католическую реликвию – тунику со следами крови в пяти местах на ней, куда тыкало в тело Христа римское копье. Потом эту «реликвию» признали подделкой… но широковещательно об этом не объявили.
Маргарет просидела в Тауэре два с лишним года. Содержали её там, впрочем, без излишней жестокости. У неё даже была служанка. Но ржавые колёса правосудия, раз запущенные вертелись. И спускать что-либо заговорщикам, пусть даже и ненастоящим, король не собирался – а ну как другие страх потеряют? Так что ранним утром 27 мая 1541 года в камеру к Маргарет вошли тюремные служки и священник (уже новый, англиканский) и буднично сообщили, что той нужно подготовиться к казни – она состоится через час.
Маргарет тщетно пыталась выяснить причину приговора. И вообще - в чём её обвиняют. Голову на плаху в тюремном дворе она добровольно положить тоже отказывалась – так что ражим молодцами из тюремной администрации пришлось тащить её силой и силой же пытаться удержать пока ещё живую женщину на плахе.
Ко всему, ещё и палач попался молодой и неопытный, и первый удар топора пришёлся по плечу. Потом вообще куда попало… так что умерла графиня Солсбери, пэр Англии леди Поул только после примерно десятого удара. С буквально искромсанным верхом туловища и разбитой на куски головой.
Зато королевское правосудие свершилось...
