В 1901 году ныряльщики за губками нашли у берегов греческого острова Антикитера, расположенного между Критом и полуостровом Пелопоннес, затонувший древнеримский корабль. Кроме обычных в таких случаях амфор и черепков, с глубины были подняты две необычные находки. Первая - известная бронзовая статуя "Эфеб с Антикитеры", а вторая - необычный механизм о котором пойдёт речь в данной статье. Сначала все приняли заросшие ракушками и позеленевшие куски бронзы за фрагмент ещё одной разбитой статуи. Однако их форма была настолько нехарактерна для античного искусства, что археологи начали склонятся к мысли, что перед ними уникальный древний механизм. На очищенных от известковых отложений обломках были замечены следы шкал и греческие буквы. По поводу предназначения выдвигались самые разные теории: часы, астролябия (старинный геодезический прибор для измерения углов), навигационный прибор, механический планетарий. В трактате Цицерона нашли описание похожего устройства, созданного Архимедом: "На этом шаре из бронзы Луна сменяла Солнце в течение стольких же оборотов, во сколько дней она сменяла его на самом небе, следствие чего и на небе сферы происходило такое же затмение Солнца".
До начала 50-х годов XX века серьёзных попыток реконструировать загадочный механизм, названный по месту его находки Антикитерой, учёные не предпринимали. Сохранность его была плачевной, и даже определить её изначальный вид и количество недостающих деталей не представлялось возможным. В 1951 г. Антикитерой заинтересовался англо-американский историк науки Дерек де Солла Прайс. Он провёл рентгеноскопию механизма и построил его схему. Благодаря работе Прайса Антикитеру стали серьёзно изучать.
Сейчас артефакт хранится а Национальном археологическом музее в Афинах. С 2005 по 2008 год его исследовали новейшими методами (компьютерная томография, трёхмерное моделирование). В результате было установлено, что прибор мог выполнять операции сложения, вычитания и деления, являясь по сути первым калькулятором. При астрономических расчётах он учитывал даже эллиптическую форму орбиты Луны, для чего использовалась шестеренка со смещённым центром вращения. Исследователи уточнили время создания механизма - 100-150 лет до нашей эры.
Кто же мог создать устройство такой точности в Древней Греции? Известно, что все сохранившиеся в Европе шестереночные механизмы подобного типа относятся к позднему Средневековью (не раньше XIV века). Выдвигались самые необычные версии, вплоть до вмешательства инопланетян. Однако наиболее убедительная версия, что создателем Антикитеры является знаменитый греческий философ, астроном, историк и географ Посидоний, живший на острове Родос. А на римском корабле прибор скорее всего оказался в качестве военного трофея.