Осенняя влажность обволакивала лес. С крон деревьев то и дело падали капли прошедшего дождя. Солнце петляло между стволами, играя с ветром наперегонки. Под престарелым деревом потрескивал костер. Единственный источник тепла на километры. Сжавшись, перед ним сидел молодой солдат, повидавший многое. На огрубевшей коже лица пробивалась щетина. Томаэль жадно пытался согреть мозоли на ладонях, пока сверху предательски скатывались капли воды.
В полном одиночестве он вслушивался в тишину, подмечая каждый шорох. За спиной в отдалении начали доноситься легкие, не торопящиеся шаги.
– Ты долго, – прокинул Том, и обернулся через плечо. Позади него стояла эльфийка, настоящей имя которой он не знал и уже вряд ли узнает. Она скинула промокший плащ на землю и уселась на его внутреннюю сторону.
– Были причины, – сухо ответила Кукла. От нее веяло легким дымком и поджаристым мясом. Рацион в клане эльфов был явно богаче привычного питания в их партизанском отряде.
– Через два дня нам пришлют подкрепление, – после долгой паузы сказал Том, слегка оглянувшись на эльфийку. – Ферзь сказал, что обещают около тридцати человек.
– Не нравится мне все это, Глашатай, – грустно проронила она и оперлась о его спину. От холодных металлических прокладок доспеха по ее коже пробежались мурашки. Она даже не дрогнула. Несмотря на их постоянную близость, что-то чувственное и романтическое, Кукла себе не позволяла.
– Они догадались кто ты? – встревоженно спросил Том.
– Нет, но у меня плохое предчувствие, – неуверенно прошептала она и запрокинула на него голову. – Ферзь говорит, что это наша последняя миссия. Но я думаю это дословно. От нас просто хотят избавиться. Слишком много мы знаем. Слишком много мы видели.
– Ты знаешь нашего старика, он выведет нас из любой передряги, – попытался приободрить ее Том. Эльфийка лишь быстро бросила вежливую улыбку в воздух.
– Даже если так. Даже если нас распустят после этого и война закончится. Что ты будешь делать? – сменила тему Кукла, завороженно смотря на огонь костра.
– Эх, не знаю, – на мгновение задумался Том, уставившись вдаль. – Домой мне нет пути. Родители были против войны, а после всего того, что мы сделали... Что я сделал. Я не смогу смотреть им в глаза.
– Кем бы ты был, если не пошел в добровольцы?
– Не знаю, отец наверняка попытался бы устроить меня в кузню.
– Ммм, уже представляю. Глашатай весь блестит от пота в жаре печи… в фартуке на оголенный торс. Я бы оставила там все деньги мира, – на момент рядом с ним вновь оказалась та самая Куклу, которую он знал. Неловкий смешок слетел с его губ.
– А что ты? Куда тебя занесет дорога?
– Либо очередное назначение, либо опять... – Кукла остановилась и задумалась. – Нет, я не вернусь в бордель. Но если эльфийские войны закончатся, то идти мне некуда. Ты так и не ответил на мой вопрос, Глашатай.
– А?
– Кто мы, если не солдаты? Вот у тебя есть мечта?
– Не знаю, это все прозвучит глупо, но...
– Та-а-ак, что же за мысли скрывает это милое личико, – усмехнулась Кукла. Она отодвинулась и развернулась к нему. Обняла его со спины. Холодные оголенные руки оплели его. Ее вопрошающее лицо легло ему на плечо.
– Только не смейся, – в ответ эльфийка задорно кивнула. – Я бы хотел путешествовать и… не знаю, стать бардом. Радовать людей, а не приносить им несчастье и разруху.
– На самом деле, это очень даже не плохо, – спокойно и рассудительно ответила ему Кукла.
– Ты правда так думаешь? – удивился Том.
– Да, конечно, – она улыбнулась, представляя что-то у себя в голове. – Знаешь о чем я сейчас подумала?
– О чем-то неприличном? – усмехнулся Том.
– Нет, дурак! – она легонько стукнула его по груди. – Ну ладно, и об этом тоже, но не суть. Я про то, что у каждого барда должна быть своя муза.
– Правда? Ну тогда я знаю об одном отличном кандидате, – в ответ Кукла обняла его, со всей силы потянула назад. Они упали на разложенный плащ и рассмеялись. Девушка нежно поцеловала его в шею.
Они мечтательно смотрели в небо, согреваясь теплом догорающего костра и друг друга. Пока солнце медленно пряталось, а с листвы падали одинокие капли дождя. До последнего задания осталось два дня. Два дня, которые они проведут по отдельности.