4 июня 1989 года на Транссибирской магистрали неподалеку от города Уфа произошла самая масштабная железнодорожная катастрофа за все время существования Советского Союза. В результате аварии погибли сотни людей, а еще большое количество получили тяжелые травмы.
Катастрофа началась с обычного отправления двух скорых поездов. Поезд № 211 вышел из Челябинска в 19:03 и направлялся в Адлер. В составе был прицеплен вагон с воспитанниками 107-ой челябинской школы и хоккейной команды юниоров «Трактор 73». Спустя несколько часов из Уфы отправился поезд "Адлер-Новосибирск" под номером 212.
В час ночи оба поезда въехали в густое облако газа, вызванное утечкой легковоспламеняющихся веществ из поврежденного газопровода и занявшее площадь около 250 га. Через минуту произошел оглушительный взрыв, сопоставимый с взрывом 300 тонн тринитротолуола. Пламя охватило все вагоны, некоторые из них были выброшены с путей ударной волной. Пожар был виден на десятки километров от места трагедии. Спасательные бригады и добровольцы сразу же прибыли на место аварии, чтобы помочь выжившим.
Всех выживших пассажиров отправили в больницы к семи утра. Самых серьезно пострадавших доставили на вертолетах в крупные города, такие как Челябинск и Уфа. Пострадавшие, которые получили ожоги, с трудом могли говорить и не могли назвать своих имен. Паспортные данные этих людей восстанавливались на основе свидетельств, предоставленных их родственниками, обратившимися в медицинские учреждения.
Однако, несмотря на усилия медиков, выжили немногие. В больницы были отправлены все оставшиеся в живых пассажиры, но многие из них скончались от ожогов. В итоге, в момент аварии и в больницах погибло 645 человек, а еще 623 получили тяжелейшие увечья.
Причины аварии до сих пор вызывают споры среди экспертов. Одна из версий говорит о том, что утечка газа была вызвана искрой в проводке или упавшим в облако газа окурком. Другая версия связывает аварию с коррозией газопровода, вызванной блуждающими токами и электрохимическими процессами.