Это была новогодняя ночь с 31 декабря 1999 года на 1 января 2000 года. Пенсионер Херб Бетц смотрел по телевизору новогоднее шоу, как вдруг он услышал стук в дверь. Мужчина никого не ждал и потому, ворча себе под нос ругательства, встал со своего удобного кресла, чтобы отпереть дверь.
На пороге стояла девочка, которой на вид было 9 или 10 лет. Из одежды на ней были только носки, шорты и футболка. Левой рукой она держалась за шею, с которой капало что-то красное...
Лист бумаги и ручка
Ошеломлённый Херб провёл её в гостиную и позвал жену. Девочка не могла говорить. Она открывала рот, но из него не вылетало ни звука. Супруга хозяина дома, Бэт, принесла бумагу и ручку. Дрожащей рукой ребёнок написал следующие слова:
- Харрисы ранены.
- Скажите им, чтобы поторопились.
- Выживу ли я?
- Я поцеловал её в лоб и несколько раз повторил, что всё будет хорошо, - рассказывал Херб позднее журналистам. - Она была так бледна и холодна, что я боялся, успеют ли врачи спасти её или она умрёт у меня на руках.
К счастью, скорая помощь прибыла вовремя. По признанию медиков, если бы девочка ждала их приезда на 10 минут дольше, то было бы уже слишком поздно...
Телефон
В это время Пэм Сёрлс, мать девочки, находившейся на грани жизни и смерти, даже не подозревала о том, что случилось с её дочерью. Женщина спала в своей квартире в техасском городке Дель Рио - всего в нескольких километрах от места происшествия.
Вечером 31 декабря Пэм отвезла двух из трёх своих дочерей, 10-летнюю Кристал и 7-летнюю Марке, к Харрисам - хорошим друзьям, с которыми она была знакома уже много лет.
Дом Харрисов представлял собой длинное строение, разделённое на две части. Там с лихвой хватало места для них самих и для двоих детей пары: 13-летней Кэти и 14-летнего Джастина, который, к слову, был слепым от рождения.
А теперь вернёмся к Пэм. 1 января сразу после полуночи её разбудил телефонный звонок:
- Разрешаете ли вы доставить Кристал в больницу на вертолёте? Произошел несчастный случай, - услышала она на другом конце провода.
Сонная и растерянная Пэм сразу согласилась. Закончив разговор, она вскочила с постели и бросилась одеваться, чтобы ехать в ту же больницу, куда везли её дочь...
Жертвы
Вскоре Кристал доставили в больницу, где за её спасение взялись лучшие врачи. Вероятность того, что они потерпят неудачу, была очень высока, ведь у девочки была задета сонная артерия, и она оставалась жива только благодаря чуду.
Тем временем полицейские уже спешили к Харрисам, опасаясь того, что они там найдут. Однако, оба родителя, спавшие в первой части дома, были живы и невредимы. Они понятия не имели, почему к ним нагрянула полиция и спрашивает о том, всё ли с ними в порядке.
Затем полицейские отправились во вторую часть дома. В комнатах, где спали Джастин и Марке, тоже всё было спокойно, но когда полицейские вошли в спальню, где ночевали Кристал и Кэти, их глазам предстала жуткая сцена, словно взятая из фильма ужасов. Всё вокруг было залито чем-то красным, а дочь Харрисов лежала на полу без движения...
Нож
Врачи сотворили невозможное и спасли жизнь Кристал. Несмотря на всё пережитое, девочка находилась в удовлетворительном состоянии. Из-за травмы горла она не могла говорить, но как только пришла в себя, показала жестами, что хочет рассказать полиции о событиях той роковой ночи, чтобы преступник был пойман как можно скорее.
Кристал и Кэти спали на двухъярусной кровати: первая - наверху, вторая - внизу. Посреди ночи Кристал проснулась от включенного света и увидела, что её подруга стоит посреди комнаты, а незнакомый мужчина закрывает ей рот. В следующий миг во второй руке у нападавшего блеснул нож, и девушка упала на пол.
Затем он подошел к Кристал - единственному свидетелю ужасающей сцены. 10-летняя девочка поклялась, что будет молчать и никому не расскажет о случившемся, но это ей не помогло. Сверкнул металл, и она также осела на пол...
Незнакомец с полминуты смотрел, как вокруг головы Кристал растекается ярко-алое пятно, после чего выключил свет и как ни в чем не бывало вышел из комнаты. Он не догадывался о том, что Кристал лишь притворилась мёртвой. Девочка, собрав всю свою волю в кулак, терпела боль и лежала без движения.
Кристал подождала несколько минут, а затем попыталась позвать на помощь. Но из её уст не вырвалось ни звука. Уверенная в том, что все в доме мертвы, она бесшумно выскользнула на улицу и пошла к соседям, жившим в 400-х метрах от Харрисов.
Описание
Кристал довольно точно описала внешность нападавшего: у него были тёмные глаза, круглое лицо, борода и длинные волосы. Как она написала на листке: "Мужчина походил на полного и сильно загорелого Чака Норриса".
Созданный художницей Ширли Тиммонс фоторобот был немедленно разослан в полицейские участки по всему Техасу. Впрочем, в этом не было необходимости, потому что отчим Кристал, Дуг Люкер, взглянув на рисунок, сразу заявил, что видел его...
По словам Дуга, этот мужчина работал на одной из заправок города Дель Рио, и однажды он разговорился с ним. Подозреваемого звали либо Том, либо Томми.
Когда полицейские наведались на заправку, которая, кстати, находилась всего в 5 минутах езды от дома Харрисов, они узнали, что этого человека зовут Томми Линн Селлс. Когда его фотографию показали выжившей Кристал, она сразу узнала в нём преступника.
Томми
Томми Линн Селлс и его сестра-близнец Тэмми родились 28 июня 1964 года. Они жили со своей матерью Ниной и тремя старшими братьями и сёстрами в городе Окленд в штате Калифорния.
Позже вся семья переехала в Миссури, где в возрасте 18 месяцев Томми и Тэмми заболели менингитом. Девочка, увы, не выжила. Вскоре после этого Нина решила "заняться своей личной жизнью" и отдала малыша на воспитание тëте, у которой он прожил следующие 3 года.
Когда Нина сошлась с новым бойфрендом, она забрала Томми к себе. Мальчик рос трудным ребёнком: плохо учился, прогуливал школу и рано пристрастился к алкоголю.
По спирали
Друзей у Томми было мало, поэтому он часто проводил время с соседом по имени Уиллис Кларк. Нина даже разрешала сыну ночевать у него. Мужчина осыпал 10-летнего ребёнка подарками и притворялся его другом, но позже совершил против него ужасное преступление, за что отправился в тюрьму.
После этого Томми стал ещё менее управляемым. В 11 лет он навсегда бросил школу, начав воровать и употреблять вещества. Когда ему было 13 лет он, сняв одежду, залез в постель к бабушке. После этого случая мать выгнала сына из дома.
Томми стал бродяжничать, время от времени подрабатывая грузчиком или занимаясь воровством. Своё первое преступление с принуждением к близости женщины он совершил в 14 лет, а первое убийство - через 2 года. Это была девушка, с которой он познакомился в парке.
Так началась серия его жутких преступлений, растянувшаяся на целых 30 лет, за которые его никто не смог поймать. Остановить серийного убийцу смогла лишь маленькая и невероятно стойкая девочка.
Верхушка айсберга
2 января 2000 года офицеры постучались в дверь трейлера, где Томми жил со своей женой, Джессикой, и её четырьмя детьми. Мужчина, казалось, был равнодушен ко всему происходящему и без лишних разговоров согласился проехать в отделение полиции.
Он словно ждал своего ареста, потому что стоило детективам спросить его о том, где он был в новогоднюю ночь, Томми тут же признался в преступлении, а потом ещё в одном, и ещё в одном...
Как выяснилось, убийство Кэти Харрис было лишь верхушкой айсберга. Селлс признался, что на его совести убийство семьи из Иллинойса, матери и дочери из Миссури, подростка из Кентукки, бродяги из Аризоны, ребёнка из Сан-Антонио... По официальным подсчётам, жертвами Селлса стали 22 человека. По неофициальным - больше 50…
- Я люблю ездить по стране и уби*ать в новых местах... От побережья до побережья, - сказал Томми в одном из интервью.
Хищник
В какой-то момент адвокат Томми даже посоветовал своему клиенту прекратить давать показания и не усложнять ему работу, но Селлс не желал об этом слышать. Он говорил и говорил, а полиция делала все возможное, чтобы проверить его рассказы.
К сожалению, в большинстве случаев из-за прошедшего времени у полиции не было вещественных доказательств, чтобы обвинить Селлса в преступлениях. Но уже никто не сомневался в том, что мужчина больше никогда не выйдет на свободу.
Как правило, жертвами Томми Линн Селлса становились слабые женщины, матери-одиночки или маленькие девочки. Почти во всех случаях он принуждал их к близости, а потом лишал жизни, используя самые разные орудия.
Втираясь в доверие
Уже позднее станет известно, что Харрисы тоже могли бы опознать Селлса, но они так горевали из-за потери дочери, что не нашли в себе сил пообщаться с полицией в первые дни поиска преступника.
Харрисы познакомились с Селлсом летом 1999 года в... церкви . Тронутые трагическими историями из его детства (Томми, конечно, рассказал им не всё) они даже купили ему подержанный грузовик. Пара искренне хотела помочь человеку, который столько всего пережил, и не раз приглашала его к себе домой на ужин.
31 декабря 1999 года Томми сидел в таверне "Ларри на берегу озер" и приставал к барменше, предлагая ей уединиться прямо в туалете, пока в заведении никого нет. Но он получил отказ, а потом появились другие посетители, из-за чего мужчина был вынужден ретироваться.
Новогодняя ночь
Незадолго до полуночи Селлс появился в доме Харрисов. Ротвейлер семьи сначала залаял, но, узнав мужчину, успокоился и улёгся в своей будке. Томми попытался открыть заднюю дверь при помощи ножа, который всегда носил с собой, но замок не поддавался. Поэтому он пролез через окно.
Таким образом Селлс оказался в спальне 14-летнего Джастина Харриса. Мальчик, как вы помните, был слеп, но у него был чуткий слух, поэтому он сразу проснулся.
- Валите отсюда, - сказал он, думая, что его разыгрывают сёстры Сёрлс, и лёг спать дальше.
Селлс, как кошка, проскользнул в коридор. Используя зажигалку, он отправился на поиски комнаты Кэти, ведь ему нужна была именно она... Кристал, как он потом признался, была не в его вкусе, но девочка всё видела, и поэтому он не мог оставить её в живых.
Смерть
Томми Линн Селлс предстал перед судом 18 января 2000 года. Он признал себя виновным в убийстве Кэти Харрис и в покушении на убийство Кристал Сёрлс. За эти преступления он был приговорен к смертной казни. Позднее состоялось ещё несколько судов, где его признали виновным и в других убийствах, но это уже не играло большой роли.
Находясь в камере смертников, Селлс постоянно жаловался на плохие условия содержания: отсутствие гигиены, плохое питание и шум, который мешал ему спать. При всём этом он никогда не проявлял раскаяния в совершённых преступлениях, ему больше нравилось жалеть себя и добиваться лучших условий содержания.
Через несколько лет содержания в тюрьме у Селлса проснулся талант художника. В общей сложности он написал более 50 картин, которые можно найти в интернете.
Серийный убийца, отправивший на тот свет более 50 человек, испустил последний вздох 3 апреля 2014 года в 18:27, когда наказание, наконец, было приведено в исполнение. Он не воспользовался своим правом произнести прощальную речь. Одним из свидетелей этого мрачного события был отец Кэти Харрис.
- Какой замечательный день, - сказал он, выйдя из комнаты для наблюдателей.
Послесловие
После смерти Кэти Харрисы переехали из Техаса в Канзас, где сейчас и живут.
- Селлсу потребовалось всего 10 минут, чтобы уничтожить всю нашу семью (их бизнес разорился и они долгое время лечились от депрессии). Мы думали о нём как о человеке, которому просто не повезло в жизни, и который нуждался в поддержке. Чем он нам отплатил? Убийством... - сказали они репортерам. - Он украл у нас нашу дочь, её будущие достижения, её день рождения, который мы больше никогда не будем праздновать.
Кристал Сёрлс сейчас 33 года. О её жизни известно лишь то, что она живёт в Айдахо со своим мужем и дочерью.
- Мне повезло, и я просто счастлива, что осталась жива, - скромно сказала она в интервью 2009 года.