Рассказ "Страшила"
Начало истории
Предыдущая часть
— Ну и что за уныние на лице, Максим? Сделал дело – гуляй смело, как говорится.
Я медленно повернулся к Наталье лицом. Видимо, по моим глазам была понятна степень моего удивления, потому что она весело рассмеялась.
— Ну что ты на меня так смотришь? Деньги уплачены, претензий от сотрудников магазина никаких, разве плохо?
Я качнул головой и уставился себе под ноги.
— Здорово вы их… Я не ожидал, если честно.
— Права гнуть каждый может, — отмахнулась Наталья, взяв меня под руку. — А вот спокойно договориться это еще уметь надо. Этот твой охранник – хам редкостный. Таких на место ставить нужно.
Да-а. После того как Наталья попала в больницу, я перестал ее узнавать, и вот сейчас вспомнил, какой жесткой она может быть, когда захочет. При виде меня охранник оскалился и грозился вызвать полицию, однако Наталья бесцеремонно оборвала его, всунула деньги ему в руку и при этом умудрилась отчитать его, как пацана, за неподобающее общение с покупателями и еще бог знает за что.
— Теперь твой выход, — серьезно сказала Наталья, когда мы поравнялись с автобусной остановкой. — Оля узнала?
— Узнала, — кивнул я. — У нее такие связи, она может узнать адрес любого ученика, если понадобится.
— А для любимого брата – ей это только в радость, — улыбнулась Наталья и внимательно посмотрела на меня.
Я вдруг почувствовал, что она не просто старается загнать на задний план все прошлые обвинения, она действительно больше не считает меня угрозой для ее семьи. Более того, кажется, я по-настоящему стал частью этой семьи. Во всяком случае, я все больше начинал в это верить. Где-то на подкорке, конечно, я допускал возможность того, что в любой момент меня могут выставить из дома. Эту мысль отбросить пока было сложновато.
— Кажется, это твой автобус? — указала подбородком Наталья куда-то вбок. — Ну? Чего стоишь? Ты же не думаешь, что я отправлюсь с тобой и к твоей девушке?
Я бросил на нее короткий взгляд. Она потешалась надо мной и даже этого не скрывала.
— Не робей. Запрыгивай скорее, уедет же.
Ноги приросли к земле. Я не мог пошевелиться, впал в какой-то ступор. Да, теперь я знал, где живет Лера, но заявиться к ней домой и требовать меня простить было выше моих сил.
— Максим.
Я представил, как Лера с разъяренным лицом захлопывает дверь перед моим носом. По спине галопом пронеслось стадо мурашек.
— Земля вызывает Максима! Ну вот, уехал. Да что с тобой? С утра вроде был настроен решительно.
— Я не могу, — буркнул я. — Правильно Мишка сказал. Зачем ей я со своими проблемами?
Наталья тяжело вздохнула, взяла меня за подбородок и повернула мою голову к себе.
— С такими мыслями, — сказала она, — успеха не достичь. Это опыт, Максим. Пусть она прогонит тебя, громко вопя. Или даже пусть ты застанешь ее вместе с этим твоим Мишкой. Ты будешь знать, что попытался: сделал все, чтобы получить желаемое. Или же ты передумал и решил, что Лера тебе не нужна?
— Нужна! — почти что выкрикнул я.
Кстати, о том, что она может быть в квартире с Мишей, я не думал. Стало совсем паршиво.
— Что и требовалось доказать. Раз нужна – вперед. Может ведь быть и такое, что она там сидит и ждет тебя. Понимаешь, любовь – дело такое: тут нельзя быть уверенным, что получишь желаемое, потому что это зависит не только от тебя. Будь готов к любому ответу. И будь решительным. Ты же все-таки мужчина.
На этот раз автобус первым заметил я. Наталья была права. Стоит один раз рискнуть душевным спокойствием, чего гадать попусту.
Наталья проводила меня до автобуса, отпустила мой локоть и подтолкнула к дверям. Я забрался внутрь, и перед глазами еще долго стояло спокойное доброе лицо Натальи. Наверное, именно такой она была тогда, в детстве. Что ж… Даже если Лера прогонит меня и выбросит из своей жизни, теперь у меня будет поддержка дома. Несмотря на все черные полосы, кажется, я оставался в выигрыше при любом исходе.
Успокоиться мне удалось ненадолго. Перед дверью квартиры Леры на меня снова нашел ступор. Ладони вспотели, сердце принялось колотиться в груди так, что зазвенело в ушах. Я закрыл глаза и ткнул пальцем в то место, где вроде бы находилась кнопка звонка. Промахнулся. Ругнулся. Во второй раз нажимал с открытыми глазами. Звонок сработал отлично, я услышал противный звон приглушенный звон. Желудок скрутило. Я ждал, затаив дыхание, пока кто-то прокручивал ключ в замке с той стороны.
Сначала я подумал, что ошибся квартирой. Передо мной стояла пожилая женщина в цветастом платье и неодобрительно зыркала на меня.
— Вы к кому? — гнусаво спросила она.
Я попытался выдавить из себя хоть слово, но наружу вырвался только какой-то писк. Женщина явно начинала нервничать.
— Очередные шутки? — гаркнула она. — Вы, молодежь, занялись бы чем-то полезным вместо того, чтобы шастать по домам и…
Голос прорезался внезапно. Сам не ожидал.
— Можете позвать Леру, пожалуйста.
Женщина неодобрительно покачала головой.
— Опоздал ты, касатик. Уехала Лерка.
Такого положения дел я почему-то не предусмотрел. Вместо того чтобы оставаться спокойным и решительным, как советовала Наталья, я сразу же поддался панике.
— Как уехала?! Куда? Когда?
— Да ты не тараторь, — приказала женщина. — Лучше заходи. Чего на сквозняке стоять?
Я послушно шагнул в квартиру, снял обувь и верхнюю одежду и дожидался дальнейших указаний с поникшим видом. Уехала. Значит, даже возможности попытаться все исправить у меня теперь нет.
— Долго будешь стоять? — поинтересовалась женщина. — Не стой столбом. Иди почисть картошки, я готовлю рагу.
Я прошагал на кухню и занялся порученным делом, краем глаза поглядывая на женщину. Она уселась за стул напротив меня и внимательно изучала меня сощуренными глазами.
— Ничего, — вдруг сказала она.
От неожиданности я уронил мокрую картофелину, и она укатилась в дальний угол, оставляя за собой грязевой след. Мы с женщиной проследили за ее маршрутом молча. Потом наши взгляды пересеклись.
— Простите, — я вскочил на ноги, — я нечаянно. Мигом все исправлю. Где у вас тряпка?
— Да сядь ты уж, — с довольным видом позволила женщина. — Сначала поговорим.
— Хорошо, — я сел. — Вы что-то сказали? Тогда… В начале.
— Я сказала «ничего», — повторила женщина. — Ты – ничего. У Лерки неплохой вкус на мальчиков.
Я смущенно потупился. Потом исподлобья глянул на женщину.
— Да что уж теперь, когда она уехала… — промямлил я.
— Было б из-за чего горевать, — пожала плечами она. — Не на Камчатку же уехала, а в магазин.
— Как в магазин? — не понял я.
— Вот так. Взяла велосипед, да и поехала. Сейчас вернется. Ты картошку-то чисть, чего остановился?
Когда Лера вернулась, мы с ее бабушкой уже успели протереть пол, сделать рагу и выпить по чашке черного чая с сахаром.
— Ба, я дома! — крикнула Лера, захлопывая дверь. — Морковь для твоего фирменного рагу куплена! Сейчас быстренько все сделаем.
— Ты ее там выращивала что ли? Мы уже сделали без моркови, — откликнулась женщина, стоя у раковины и тщательно промывая чашки.
Меня она к раковине не подпустила. Сказала, что «побью еще ее лучший сервис».
— Кто это «мы»? — уточнила Лера, проходя на кухню.
При виде меня она застыла и принялась хлопать ресницами.
— Зачем? — спросила она.
— Так. Молодежь. Я обещала Таисии Петровне занесли ей соли. Так что обедайте без меня.
Бабушка Леры засеменила к выходу, по пути по-мужски хлопнув меня по плечу.
Когда за ней закрылась дверь, Лера прислонилась спиной к стене и скрестила руки на груди.
— Зачем пришел? — ее лицо приняло строгое выражение.
— Хотел один вопрос задать.
— Всего один? — язвительно переспросила она, глядя в сторону. — Ну, спрашивай.
— Ты любишь его? Ну, Мишку.
Она перевела на меня такой взгляд, будто бы я спросил, сколько будет дважды два у профессора по высшей математики.
— Ты совсем дурак? Ради этого сюда пришел?
— Ты не ответила на вопрос.
— Нет! С чего ты вообще решил?
Я не смог сдержать улыбку. Так, значит, она действительно неравнодушна ко мне. А я, действительно, дурак, обвинивший ее по всех грехах.
— В таком случае, — не в силах заставить себя сдержать улыбку, сказал я, — мы больше ни за что не расстанемся.
Продолжение здесь