Публий Корнелий Сципион Африкафнский — римский военачальник и политический деятель, консул 205 и 194 годов до н. э. Начал военную карьеру. во время Второй Пунической войны. Полководец, освободивший молодую Римскую республику от гнета мощного торгового гегемона, финикийского государства — Карфаген.
Будущий полководец начал свою военную карьеру в 17 лет в армии, под командованием отца. Первой кампанией юного Публия, стало противостояние с карфагенской армией под предводительством Ганинибала Барки, в Испании.
Отец Сципиона, тогда занимал должность консула, которому, в ходе жеребьёвки и досталось командование римской армией в Испании. Однако, римлянам сопутствовала неудача.
Во время битвы при Тицине — одного из первых крупных сражений Второй Пунической войны, когда карфагенская конница атаковала римлян, воспользовавшись эффектом неожиданности, юный Публий Сципион проявил себя. Заметив, что несколько противников несутся на его отца, он бросился наперерез. Своим поступком он спас отцу жизнь, заслужив высочайшую награду римских воинов - дубовый венок, от неё он, правда, отказался, скромно заявив, что «деяние само содержит в себе награду». Именно с этого момента и началось возвышение и карьерный рост Сципиона.
Дальнейшие сражения Рима с Карфагеном были плачевными по отношению к первым. В известной битве при Каннах, Сципион был одним из выживших, тогда ему было только 19 лет. И парадоксальным образом это страшное поражение позволило молодому офицеру проявить свои лучшие лидерские качества и продемонстрировать удивительную веру в неизбежную победу Рима.
Рим возобновляет экспансию в Испанию. Однако, две римских армии уже были уничтожены, в числе их погибли отец и дядя Сципиона. Выжившие в битве при Каннах, отчаявшись, предлагали покинуть Италию молодому населению, для спасения цивилизации, но Публий отреагировал на подобные заявления с яростью и призвал римлян воевать с карфагенянами дальше, истинно веря в победу своего народа. В этом проявился истинный римской патриотизм, который, в последствии и стал главным «орудием победы» для всего Рима.
Перед сенатом стоял вопрос о том, кто же возглавит командование? Однако, никто не осмелился предложить свою кандидатуру. Тогда молодой Сципион, поднявшись на трибуну, предложил себя. В повисшей тишине он объявил, что станет достойным командиром и лучшим мстителем карфагенянам. Народ проголосовал за него. Сенаторы возразили, что Корнелий слишком молод, для столь высокой должности, но Сципион спокойно ответил, что готов уступить должность любому, кто окажется старше и опытнее. На это предложение никто не отозвался и сенаторам пришлось утвердить 24-летнего юношу проконсулом Испании.
Когда Сципион вступил на Иберийский полуостров, ему сразу же стал противостоять Карфаген. Невероятное везение, сопутствовавшее, столь, немногочисленной армии Рима, повлекло за собой ряд побед. И всего за четыре года Корнелий Сципион отчистил полуостров от влияния Карфагена и привёл иберов к полной покорности Риму.
Первую зимовку в Тарраконе на севере Испании Сципион использовал для того, чтобы снискать популярность у своей армии и завязать первые контакты с кельтиберами. Весной 209 года он создал у своих подчинённых уверенность в том, что на эту кампанию запланирован разгром поодиночке всех трёх карфагенских армий, и выступил на юг. Только Гай Лелий, возглавивший флот, знал, истинную цель похода —Новый Карфаген. Сам Сципион пошел с войском по прибрежью и осадил Новый Карфаген с суши, а Лелий блокировал эту крепость с моря. Магон, начальствовавший войсками в осажденном городе, защищался храбро, при содействии граждан, и отбил приступ. Но в то время, как все внимание осажденных было занято этим приступом, часть римского войска, бывшего на кораблях, пересела в лодки и поплыла к южной стороне Нового Карфагена, где, как узнал Сципион от рыбаков, море становится во время отлива очень мелко. Пользуясь временем отлива, римские воины Сципиона подошли по болоту к стене, остававшейся без войска. Так точная стратегия и знание ландшафта помогла римлянам полностью овладеть Новым Карфагеном.
Публий Корнелий Сципион, во время кампании в Испании, прославился как великий полководец и стратег, однако, за ним закрепилась слава и великодушного человека. К своих пленным военачальник был весьма милостив - нередко он отпускал их, не требуя никакого выкупа. Так, по его приказу был освобождён Гасдрубал, известный как карфагенский полководец и младший брат Ганнибала Барки. Однако, в последствии, Гасдрубал решает вновь выступить против Сципиона, бежав в Италию к старшему брату, Корнелий не успевает перехватить его. Удаление Гасдрубала имело и свою хорошую сторону: оно отдало весь восточный берег Испании во власть римлян.
Карфаген сделал новое усилие, но его войско, состоявшее большею частью из испанцев, было совершенно разбито и рассеяно Сципионом во второй очень упорной битве при Бекуле. Теперь у римлян не было соперников на пиренейском полуострове, и Сципион имел досуг покорить силой или склонить к союзу с Римом все города и племена, какие еще держались стороны Карфагена.
После побед в Испании местные князья предлагали Корнелию Сципиону стать их царем, однако, он отказался от этого. Сципион хотел оставаться только полководцем Рима, хотя любил держать себя как царь.
Перед отъездом из Испании Публий Сципион устроил свидание с энергичным нумидийским царем Масиниссой, заключив с ним тайный союз и обеспечив себе поддержку в Африке, куда и задумывал перенести войну.
Вернувшись в Италию, Сципион отчитался перед сенатом о своих успехах: он разбил четыре неприятельские армии и очистил от врага провинцию. Тем не менее сенат отказал ему в триумфе. Но в противоположность сенаторам народ встретил Сципиона с восторгом, «подарив» ему сан консула. Тотчас по вступлении в должность, он стал хлопотать об осуществлении своего плана перенести войну в Африку, чтоб одолеть неприятеля в его собственной земле. Но сенат выказал сопротивление этому намерению. Это было связанно с огромным риском, так как Карфаген усиленно готовился к войне. Но сенаторы, хотя и не одобрявшие замысел Сципиона, опасались раздражить человека, любимого народом, и не хотели, чтоб он, наперекор сенату, обратился к народному собранию с просьбой послать его в Африку. Потому сенат соглашается, на то чтобы Сципион делал в Сицилии приготовления к экспедиции в Африку на следующий год, когда он будет отправлен туда, как проконсул.
Корнелий Сципион отплыл от берегов Сицилии летом 204 года до н. э. уже в качестве проконсула с армией, насчитывавшей от 15 до 35 тысяч солдат. Как и ранее обещал Массинисса, он присоединился к римлянам. Общими усилиями они попытались захватить Утику, но вовремя подоспевшее подкрепление, Карфаген отбил атаку Рима.
В течение зимы Сципион вёл активные переговоры с Сифаксом и Гасдрубалом, притворно предлагая им мир. Его настоящей целью было усыпить бдительность противника и провести тщательную разведку; решающую роль при разработке плана нападения на вражеские лагеря сыграло известие о том, что карфагенские и нумидийские воины живут в жилищах, сделанных из дерева и тростника.
Укрепив свои позиции в Африке, Сципион снова расположился лагерем под Тунетом. Карфагеняне сразу после битвы на Великих Равнинах направили Ганнибалу приказ вернуться из Италии, а теперь, чтобы протянуть время, предложили проконсулу начать переговоры о мире. Тот выдвинул условия: вывод войск из Италии и Галлии, отказ от Испании, выдача пленных, перебежчиков и беглых рабов, уменьшение военного флота до 20 кораблей, выплата контрибуции. Карфагеняне эти условия приняли и направили посольство в Рим для заключения мирного договор.
За свою успешную деятельность в Африке Публий Корнелий получил прозвище Африканский. Полностью разбив армию Карфагена и уничтожив Ганнибала, Сципион вернулся в Рим с триумфом. Тем не менее политик продолжал страдать от зависти патрициев, распускавших слухи о его распутстве и продажности. Через несколько лет разочарованный Сципион отправился на пенсию. Остаток дней он прожил в резиденции в Литернуме.
Сципион был одним из лучших примеров человека, истинно верившего в своё государство и народ.
