В позапрошлом году я отметил личный праздник - 40 лет, как я взял в руки теннисную ракетку. Было это в 1981 году на кортах тбилисского Дворца тенниса. Меня привёл на корты отец, показал тренеру Тамаре Алексеевне и со следующей недели, я, семилетний мальчик, уже ходил 3 раза в неделю в секцию тенниса. Стоимость занятий была 0 рублей 0 копеек. Более того, первые 2 года я играл казённой ракеткой, т.к. свою было не купить - дефицит, а привозные у спекулянтов стоили больших денег, мои родители не могли себе этого позволить.
Первый год я ездил на теннис вместе со старшей сестрой, которая на 2 года старше меня. Ездили мы с окраины города в самый центр: сначала возле дома садились на трамвай, доезжали до метро и потом ехали по прямой ветке 4 остановки. Дальше шли пару минут до нашего Дворца тенниса. Через год, сестра пошла в школу в другую смену и я стал ездить на теннис один. Восьмилетний мальчик, на трамвае и метро, без мобильника и прочих модных опций контроля за детьми. Ни разу со мной ничего плохого не случилось. Ездил все школьные годы, никогда не платил за тренировки, спортивные сборы на Чёрном море, соревнования, инвентарь. Более того, пару раз, к нам домой внезапно приезжала тренер, чтобы посмотреть, в каких условиях живёт юный спортсмен, заглядывала в холодильник - есть ли там мясо, рыба, фрукты? Некоторым сверстникам по теннисной школе выдавали бесплатные талоны на еду в буфете Дворца тенниса - это произошло после визита тренера к ним домой и неудовлетворительного заключения о качестве питания ребёнка.
Вот такой был у меня в детстве профессиональный теннис. Бесплатный.