Звук выстрела пистолета Ганнивера Толла гулко разнесся по переулку. За ним последовал липкий всплеск крови и серого вещества, шлёпнувшегося о камень. Охотник на ведьм взглянул на дым идущий из ствола и пробормотал краткую молитву Зигмару, после чего сунул пистолет обратно в кобуру. Рядом с ним Каллис тихонько присвистнул.
"Отличный выстрел. Как ты узнал, что это последний?"
Толл опустился на колени возле трупа, лежащего сломанной куклой в конце переулка, и задрал ему рукав. Под тканью в клейме переплелись три зараженных круга. Из кожи вокруг символа сочился желтоватый гной, запах которого заставил Толла отшатнуться.
"Когда он убегал, я заметил это на его руке", - сказал Толл, выпрямляясь и стряхивая со штанов пыль. "Я знал, что он не покинет это место - не тогда, когда поклонники Чумы из Культа Мерцающего Света наносят удар в самое сердце Хаммерхола Акша, - так что, вероятнее всего, он должен был маскироваться. Оставалось только наблюдать за запястьями тех, кто подходил под его описание в промышленных зонах".
У входа в переулок раздались аплодисменты, внезапно прервавшие момент товарищеского общения. Повернувшись, Толл напрягся, а его рука снова метнулась к пистолету. Рядом с ним Каллис обнажил свой старый армейский клинок. В конце переулка стояла эльфийка в зеленой гиранской мантии. Каллис опустил меч, но Толл всё еще был готов выстрелить. Он не узнал эту новенькую. Вполне возможно, что она тоже принадлежит к культу.
"Поздравляю с удачной охотой, Арманд Каллис, Ганнивер Толл. Мастер Делориус желает еще раз поговорить с вами", - сказала женщина. Толл расслабил плечи, но рука осталась на рукоятке пистолета. Возможно, они должны были получить какое-то вознаграждение за свою миссию. Впрочем, если речь шла о Скрытой Длани то было не менее вероятно, что их могут заставить замолчать навсегда из-за всех этих дел с культом.
"А сам он не мог прийти сюда?" - пробормотал Каллис, когда они вдвоём направились к эльфийке. "Этот старый коз--"
Толл наступил ему на ногу, и Арманд проглотил оставшиеся слова.
"Конечно, миледи. Только дайте нам привести себя в порядок, и мы сразу же отправимся".
Зейн Делориус не стал встречать эту пару в роскошных покоях, принадлежавших ему по праву. По слухам в этих комнатах должна была царить вечная тишина. Вместо этого проводница повела их все глубже в во тьму тонких нитей Аллей Черной Пыли, мимо огромных, дымящих заводов и через приземистые кварталы, полные рабочих строений. В конце концов, они спустились по лестнице в соляной погреб одного из домов, укрытых промышленным смогом. Перед ними открылась комната с необычной планировкой, освещенная свечами, и явно переделанная для нужд "Скрытой Длани". У двери стояла пара одетых в чёрное охранников, от чего у Толла зазудели ладони в поисках меча. В центре помещения стоял письменный стол красного дерева, заваленный старыми ветхими бумагами, а вокруг него - куча стульев. На одном из них сидел сам Делориус и внимательно рассматривал карту. На его лица была маска, но Толл видел, как его глаза быстро скользят по пергаменту. Рядом с ним сидела фигура, которую Ганнивер не узнал, хотя выглядела она не совсем обычно - облако неухоженных кудрей частично скрывало лицо, а мантия Колледжа Акши, которая закрывала эту шевелюру, была равномерно покрыта слоем вулканического пепла. Сколько лет, мужчина это или женщина, было совершенно непонятно.
"Итак, Культ Мерцающего Света уничтожен благодаря вашему посильному вкладу", - начал Делориус. "Хаммерхол Акша перед вами в большом долгу. Удар по этой скверне жизненно важен для снижения тревоги в обществе".
"Вроде бы раньше у вас был другой помощник?", - спросил Каллис, жестом указывая на их проводницу.
"К моему большому сожалению, у него стали проявляться признаки Мерцающего Света", - сказал Делориус. Хотя лицо его было скрыто, голос звучал неизменно бодро. "Пришлось предать его огню".
"И вы были не против?" - продолжил расспрашивать Каллис. Толл предостерегающе коснулся руки своего друга, но тот продолжал. "Неужели вы действительно одобряете приказ Коллегии Архимагов сжигать любого человека при малейшем подозрении? Люди на улицах жгут своих соседей!"
"Оспаривать решения Конклава в присутствии Скрытой Длани - возможно, не самое мудрое решение, Арманд Каллис".
Голос Делориуса был ровным, но Толл уловил угрозу. Он посмотрел на выход, размышляя, есть ли другой способ вытащить себя и своего друга, если...
"Но ты прав. Даже я не могу пойти против большинства голосов. Однако у нас могут быть более насущные проблемы", - продолжил Делориус, подзывая женщину в зеленом. "Мой юный помощник собирал слухи, ходившие в последнее время в Хаммерхол Гира. Якобы целые поселения опустели. Надписи на стенах провозглашают верность "Саммеркингу". Мы так и не поняли, чем вызван этот массовый исход".
"И всё же я слышал, что Великий Конклав хочет начать крестовый поход", - Толл сузил глаза. "Мы уничтожили столько культистов, сколько смогли, но болезнь ещё не утихла. У нас так мало людей, что инженеры-дуардины сами вынуждены сражаться с волнами гротов, хлынувших на заводы. Неужели Конклав все еще намерен начать этот нелепый "Двухвостый Крестовый Поход" только для того, чтобы доказать, что он всё ещё что-то может?"
Прежде чем Делориус успел предложить хорошо продуманный ответ, нескладная фигура слева от него поднялась на ноги.
"Именно это я ему и говорил! Зейн, мы не можем продолжать. Если эти сообщения верны, это значит, что геомантические узлы гаснут один за другим. Если мы будем продолжать провоцировать кризисы, город будет охвачен беспорядками, и никто не сможет его защитить, и..."
"Успокойся, Вэл. Не стоит заставлять наших гостей паниковать, они пришли сюда, чтобы получить награду за отлично выполненную работу".
Каллис покачал головой. "Пусть говорит. Кто вы, собственно говоря, такой?"
"Вэл Петрас, арканогеолог Колледжа, к вашим услугам". Вэл поднялся и отвесил легкий поклон, после чего склонился над разложенной картой, и провёл грязным пальцем дугу над восточной Капилларией.
"Я делал отчет для Зейна о своих находках на востоке", - пояснил он. "Геомантические лей-линии, пересекающие наше королевство, находятся в состоянии беспорядка. По данным моего калкситового геометра, точки, где они пересекаются, мерцают и умирают, и эта картина разрушения медленно ведет к Акша".
"Нет никакой гарантии, что это вообще нас это затронет", - сказал Делориус.
"Мы не можем допустить, чтобы неизвестная угроза, способная разрушить лей-линии, достигла города. Наша энергетика, наша промышленность, наша оборона - все зависит от геомантической энергии".
Толл потер виски. Это было настоящее безумие. Ситуация в Гира была стабильной, но окрестные поселения разрушались или таинственно исчезали. Акша находилась под угрозой со стороны Мерцающего Света, обитающих в туннелях гротов и местных пироманьяков. Если молодой арканогеолог был прав, то к этому списку можно было добавить еще и неизвестную угрозу, разрушающую точки силы. Сейчас было самое неподходящее время для начала крестового похода.
"Сейчас самое подходящее время для крестового похода", - заявил Делориус. "Люди в отчаянии. Они убеждены, что мы ведем битву, которую не в состоянии выиграть. Мы должны напомнить им о великой славе Хаммерхола. Кроме того", - добавил он, в его ровном тоне появились ироничные нотки - "ты действительно хочешь попробовать сказать Тахлии Ведре - "НЕТ"?
Толл бросил тяжелый взгляд на Арманда, а затем снова на карту, на которой Вэл все еще чертил паутину линий. Хотя работа была сделана, одно становилось все более очевидным: домой они вернутся не скоро.
Великий разгром (Хроники Братства Рассвета ч.4)
Выжившие (Хроники Братства Рассвета ч.3)
Звон на рассвете. (Хроники Братства Рассвета ч.2)
Послание (Хроники Братства Рассвета ч.1)
Платформа считает огромное количество материалов "шокирующим контентом" . Переводы комиксов по Wrhammer40к, AOS, FB, BloodBorne, Star Wars и другим вселенным можно найти в моей группе ВК: https://vk.com/undertableaos. Минимум цензуры: болтеры стреляют и попадают в цель, ножи втыкаются, а главные герои ругаются, пьют и дерутся... и даже девчонки есть 😎 https://vk.com/undertableaos
