Новаторский барабанщик, игравший вместе с Эриком Клэптоном и Джеком Брюсом в рок-группе Cream в 1960-х гг.
До появления Джинджера Бейкера барабанщик был тихим человеком, сидящим в глубине сцены, чья работа заключалась в том, чтобы следить за временем. Бейкер, умерший в возрасте 80 лет, создал образ рок-барабанщика - эпатажного виртуоза, вовлеченного в динамичное взаимодействие с окружающими его музыкантами.
По словам Нила Пирта, барабанщика канадской группы Rush: "Каждый рок-барабанщик с тех пор в той или иной степени испытал влияние Джинджера, даже если он этого не осознает".
Бейкер обрел славу в Cream, рок-трио 1960-х годов, в которое также входили Эрик Клэптон и Джек Брюс. Сейчас Cream считается первой "супергруппой", состоящей из выдающихся музыкантов. Бейкер привносил в свою игру на барабанах свободную энергию, вызывая сравнения с джазовым барабанщиком Артом Блэйки. Он не был аномально быстрым или ярким, но он был новатором, используя сдвоенные бас-барабаны и проявляя склонность к африканским ритмам, с которыми его познакомил британский джазовый барабанщик Фил Симен.
Бейкер часто утверждал, что он никогда не репетировал, а полагался на вдохновение, когда играл с другими музыкантами. Сценические выступления Cream часто сопровождались импровизациями продолжительностью 20 минут и более, а двойной альбом группы Wheels of Fire 1968 года включал 16-минутную версию песни Вилли Диксона Spoonful и еще 16 минут барабанного соло Бейкера Toad.
Идея использования ударной установки в качестве сольного инструмента было инновацией, приписываемой Cream, хотя многие считают это утверждение неоднозначным. Однако группа была бесспорно искусна в создании необычных, но коммерчески мощных синглов. Такие хиты, как I Feel Free (1966), White Room (1968), Sunshine of Your Love (1968), Tales of Brave Ulysses (1967) и Badge (1969) - одни из самых атмосферных, ритмичных и самобытных композиций своей эпохи.
В 1962 году Бейкер, в то время подрабатывавший барабанщиком в джазовых клубах Лондона, по рекомендации Чарли Уоттса, будущего барабанщика Rolling Stones, устроился на работу в группу Алексиса Корнера Blues Incorporated, где впервые встретился с Брюсом. Вместе с Грэмом Бондом и саксофонистом Диком Хексталлом-Смитом они образовали Graham Bond Organisation, играя джазовый ритм-энд-блюз, который помог им завоевать преданных поклонников. Однако между ними возникла вражда, которая в конечном итоге привела к тому, что Бейкер уволил Брюса из группы.
Затем Бейкер обратился к Клэптону, восходящей звезде британского блюза, с предложением создать новую группу. Клэптон был полон энтузиазма, но настаивал на привлечении Брюса на бас-гитару. Несмотря на опасения, Бейкер согласился. Дебютный сингл Cream, Wrapping Paper (1966), был нехарактерной легкой джазовой поп-музыкой, но их дебютный альбом Fresh Cream, выпущенный в декабре того же года, показал, что группа уже достигла отличительного уровня в таких мощных композициях, как NSU, I'm So Glad и Spoonful. Альбом достиг № 6 в чарте альбомов Великобритании.
За свою жизнь группа выпустила еще два альбома. Disraeli Gears (1967) был грозной демонстрацией их инструментальных и композиторских навыков, а концертная пластинка Wheels of Fire, ставшая хитом в США, показала, на что они были способны на концерте. Группа распалась в ноябре 1968 года частично из-за жестокого антагонизма между Бейкером и Брюсом, а четвертый альбом, Goodbye, появился в феврале 1969 года. Несмотря на то, что это была короткая и скудная коллекция концертных и студийных треков, альбом принес им первое место в Великобритании, а все четыре альбома были проданы тиражом 15 миллионов копий.
После распада Cream Бейкер присоединился к новой "супергруппе" Blind Faith вместе с Клэптоном, Стивом Уинвудом (из Traffic) и басистом Риком Гречем (из Family). Несмотря на огромный успех одноименного альбома Blind Faith 1969 года, который возглавил чарты США и Великобритании и был продан тиражом в полмиллиона копий в течение месяца после выхода, группа распалась в октябре того же года после завершения тура по США. Бейкер был разочарован тем, что Клэптон покидает группу (он ушел в группу Derek and the Dominoes), и решил создать свою собственную группу.
Он привлек Уинвуда и Греча в новый джаз-рок-фьюжн проект под названием Ginger Baker's Air Force. В состав группы из 11 человек вошли барабанщики Симен и Реми Кабака, Бонд на органе Хаммонд и саксофоне, Денни Лейн на гитаре и трио духовых. Музыка представляла собой буйную и импровизационную смесь блюза, R&B, джаза и африканской музыки. Бейкеру всегда было обидно, что Брюс и автор текстов Пит Браун (неофициальный "четвертый член" Cream) претендовали на большую часть авторских отчислений Cream, поэтому в Air Force и большинстве своих будущих проектов он занимал видное место в авторских титрах.
Уинвуд и Греч ушли в воссоединившийся Traffic. Без Уинвуда и Клэптона Бейкер не мог привлечь толпы фанатов. Когда теперь уже в составе девяти челочек группа Air Force отправилась в турне по США, ее ждали жалкие продажи билетов и отсутствие интереса на радиостанциях. Второй альбом, Ginger Baker's Air Force 2, был выпущен в декабре 1970 года, но он не смог повторить успех своего предшественника,. Альбом и группа погрузились в безвестность.
После почти смертельной передозировки кокаина в сентябре Бейкер понял, что ему нужен перерыв. Путешествуя на Land Rover, он отправился в Лагос, Нигерия, где открыл 16-дорожечную студию звукозаписи Batakota (ARC) studios и стал близким другом местной, а позже и мировой суперзвезды Фелы Кути. Бейкер полностью погрузился в ритмы африканской музыки, а также вступил в Лагосский клуб поло. Он сохранил свою любовь к лошадям и поло до конца жизни.
Во время своего пребывания в Лагосе Бейкер участвовал в записи альбома Кути "Live!" 1971 года, а Кути в записи альбома Бейкера "Stratavarious" (1972). В 1973 году Пол Маккартни и Wings записали в ARC песню Picasso's Last Words (Drink to Me) из альбома Band on the Run, на которой Бейкер тряс банку с гравием в качестве перкуссии, хотя он был недоволен тем, что Маккартни записал остальную часть альбома в студии EMI в Лагосе.
В 1974 году Бейкер создал хард-рок группу Baker Gurvitz Army в Лондоне с братьями Адрианом и Полом Гурвиц (на гитаре и басу соответственно), но после трех альбомов - два последних из которых не попали в чарты - группа распалась.
Оказавшись без гроша в кармане и занимаясь продажей наркотиков, Бейкер оставил свою жену Лиз (урожденную Финч), на которой он женился в 1959 году, и их троих детей и отправился в Тоскану со своей девушкой Сарой, чтобы попытаться выжить в качестве фермера, выращивающего оливки. Пара поженилась в 1983 году, но развелась в следующем году.
Его спас продюсер Билл Ласвелл, который разыскал Бейкера и отвез в Нью-Йорк, чтобы тот сыграл на альбоме Album (1986), пятом студийном альбоме группы Джона Лайдона Public Image Ltd (PiL). "Ферма была просто катастрофой", - прокомментировал Ласвелл тосканское пристанище Бейкера. "Там не было электричества, и у него была крошечная кровать, на которой он спал со своими собаками. Это чудо, что он остался жив".
Питер Бейкер родился в Льюишеме, на юго-востоке Лондона, его рыжие волосы принесли ему неоригинальное прозвище «Джинджер». Он был сыном Руби Стрейтфилд, работавшей в табачной лавке, и Фредерика Бейкера, каменщика, который погиб во время службы в Королевском корпусе связистов в 1943 году. Молодой Джинджер не интересовался вообще ничем, пока не открыл в себе страсть к соревновательной езде на велосипеде.
Это увлечение закончилось после того, как его велосипед разбился в столкновении с лондонским такси. Затем он попробовал играть на барабанах, принадлежавших его другу из гимназии Shooter's Hill, что вдохновило его на покупку собственного сета. "Я подумал: "Боже правый, наконец-то я могу что-то делать", - вспоминал он.
Он начал подрабатывать музыкой, работая одновременно разработчиком вывесок, а затем в рекламном агентстве. Но, заработав 12 фунтов стерлингов за неделю работы в джазовом оркестре Сторивилля, он решил стать профессионалом. К концу десятилетия он играл с группой Терри Лайтфута "New Orleans Jazzmen" и группами под управлением джазового кларнетиста Аккера Билка и джазового гитариста Диза Дисли. Однако самоуверенный и агрессивный Бейкер был разочарован как своими коллегами по группе, так и стилистическими ограничениями музыки. Досадным побочным эффектом его работы в лондонских джазовых клубах стала привычка к героину, которая преследовала его до 80-х годов.
В этом десятилетии Бейкер бросил наркотики и после работы с PiL продолжил сотрудничать с Ласвеллом, выпустив собственный альбом Horses & Trees (1986) и Middle Passage (1990), смесь афробита, рока и джаз-фьюжн.
В 1988 году Бейкер переехал в Лос-Анджелес, где женился на своей третьей жене Карен Лукс. В 1993 году он переехал на ранчо в Колорадо, чтобы разводить поло-пони. В том же году он записал альбом Sunrise on the Sufferbus с хард-рок-группой Masters of Reality, на которой есть хитовый сингл She Got Me (When She Got Her Dress On).
Он успел поработать в трио имени себя с гитаристом Биллом Фризеллом и басистом Чарли Хейденом, и даже ненадолго воссоединился с Брюсом в группе BBM. Однако в конце 90-х годов проблемы с налоговыми и иммиграционными органами вынудили его навсегда покинуть США.
Он купил ферму в Квазулу-Натал в Южной Африке, но расстроил местный полностью белый поло-клуб, привезя команду чернокожих нигерийских игроков. Снова вынужденный переехать, он поселился в Тулбаге в Западной Капе. В 2010 году он женился в четвертый раз на зимбабвийке Кудзай Мачокото.
В 2005 году Cream воссоединились для серии концертов в Royal Albert Hall и нью-йоркском Madison Square Garden. В 2009 году Бейкер опубликовал книгу "Hellraiser: Автобиография величайшего барабанщика мира", написанную в соавторстве с его дочерью Нетти. Премьера документального фильма Джея Булджера "Осторожно, мистер Бейкер" состоялась на фестивале SXSW в 2012 году. Грубое изображение его необычной жизни получило приз жюри за лучший документальный фильм. В том же году обнищавший Бейкер был вынужден продать свой дом и покинуть Южную Африку. Он вернулся в Лондон и сформировал новый квартет Jazz Confusion, который в 2014 году выпустил альбом Why?
Питер Эдвард "Джинджер" Бейкер, барабанщик, родился 19 августа 1939 года; умер 6 октября 2019 года