В нескольких милях от Ветвистого леса был посёлок Бригорск. В нём жили люди, но встречались и малорослики, так как Бригорск стоял на их земле. Иногда заезжали гномы, но по долгу никто из них здесь не жил. Рядом с большими людскими домами можно было увидеть маленькие домики хоббитов (малорослики). Два разных народа жили дружно, не тесня друг друга.
В Бригорске каждый житель любитель поплавать, потому что невдалеке протекает река Буреломная.
Наши путники добрались до Бригорска ночью и сразу же направились к гостинице. Маблунг сказал, что её управляющий его старый знакомый.
Гостиница была кирпичная, со странной, как показалось мальчикам, вывеской: «Зелёный дракон». Её хозяин был толстым, солидным человеком с рыженькой бородкой. Увидев пришедших, человек обрадовался и поспешно пропустил путников.
- Здравствуй, Ноб, - сказал Маблунг.
- Заходите-заходите! – поспешно затараторил Ноб.
- Слушай внимательно, Ноб. Я вижу, ты любитель поболтать, так знай, чтобы об этих парнях ни слуху, ни духу в твоём обществе! – строго сказал маг, указав на мальчиков – А теперь отведи нам комнату, да я тебя поспрашиваю кое о чём.
И Ноб повёл путников на верхний этаж по деревянной лестнице. В самом конце коридора нашлась свободная комнатка с видом на двор. Внутри неё было уютно. У стены стояла широкая кровать, у окна стулья да стол, в углу полыхал камин.
Элайджа и Денни поспешно уселись на кровать, а Маблунг сказал Нобу:
- Слушай, дружище, не замечал ты в последнее время ничего странного?
- Я? Да как тебе сказать, вроде ничего. Хотя поселился у меня с месяца два один странный человек. Пришёл ко мне весной и больше не уходит. Одет он во всё чёрное, сидит всё время в тёмном углу да попыхивает трубкой. Имя своё не говорит, за гостиницу не платит, как это делают остальные, ест мало.
- На кого похож этот человек? – спросил Маблунг.
- Сложно сказать, - пожал плечами Ноб – Вроде по одежде походит на бродягу-сыщика или на какого-нибудь следопыта.
- Покажешь мне этого человека, а вы, - обратился Маблунг к друзьям, - сидите здесь и никуда не уходите, сейчас вам принесут ужин. Когда я приду, то постучусь в дверь три раза, а кроме меня никому не открывайте.
Только маг с Нобом вышли за дверь, в комнату сразу влетел слуга с подносом, на котором были пироги и пиво. Слуга этот был чуть поменьше мальчиков с остренькими кончиками ушей. Когда он уже собирался уходить, Элайджа поинтересовался:
- Постой, как тебя зовут?
- Меня Тед, - обернувшись, ответил слуга.
- Ты человек? – нерешительно спросил Скромби.
- Я? Вот ещё! Я не желал бы стать Громадиной! Я малорослик или просто хоббит.
- Хоббит?
- Да, но ты может, и не слышал обо мне, так как наши земли ещё не обследованы вами. Но всё же вы, наверное, книг не читаете, раз не знаете о хоббитах, - заявил обиженно Тед.
- Как же не знаем, - проворчал Денни – Да и до литературных ли нам книг, когда, почитай, седьмой год над учебным материалом бьёмся!
У Теда заметно округлись глаза от удивления. Видя это, Элайджа подскочил к Денни, дёрнул его за руку и сказал:
- Денни не так выразился. Понимаешь, Тед, он хочет сказать, что ему некогда читать книги.
- Понимаю, - улыбнулся хоббит – Мне вот тоже некогда, ну ладно!
И Тед выскочил за дверь. Элайджа закрыл за ним дверь на ключ, задвинул засов и, обернувшись к Денни, сказал:
- Денни, ты чуть всё не испортил! Надо же быть таким олухом, чтобы забыть, где ты находишься?!
- А что? Разве всё упомнишь? – удивился тот – Я вот до сих пор не могу свыкнуться с тем, что наша Земля далеко. Я не могу привыкнуть к тому, что я в Ясноземье. Быстрей бы выбраться из этой сказки!
Усевшись за стол, ребята взялись за пироги.
- Понимаешь, Денни, - сказал Элайя, - может это тебе покажется странным, но я не считаю Ясноземье сказкой. Более того, я уверен, что это настоящий мир, такой же, как наша Земля. Ведь существует множество разных миров, и каждый из них уверен, что он единственный, существующий во всей Галактике.
- О-го-го! – проговорил с набитым ртом Денни, – С каких это пор ты стал таким философом? Это кто же внушил тебе такие мысли?
- Никто, но не отрицай, Денни, что Ясноземье – это далеко не игрушка, это настоящий, реальный мир, - объяснил другу Скромби, жуя пирог.
- А по мне всё равно! – махнул рукой Джемджи, отхлёбывая из кружки пиво – Пусть этот мир даже окажется реальней всех остальных, мне главное выбраться из него побыстрей.
Поев, друзья выбрались из-за стола и уселись на кровати ждать Маблунга. Вскоре и тот явился, приведя с собой странного незнакомца, о котором упоминал Ноб. Ребята сразу насторожились, а маг сказал:
- Это Араторн, сын Эльдара Великого. Не бойтесь его, он нам поможет, к тому же Араторн мой лучший друг. Он знает о вас всё.
- Весной я прибыл сюда ждать тебя, Маблунг. Но до этого я был на границе Горгорота и видел, как молнии сверкали над ним, а над Чёрными горами клубились страшные тучи. Тогда же я заприметил людей в черных масках, на вид очень странных, - сказал Араторн.
- Интересно, - задумчиво произнес Маблунг.
Он подошёл к окну и, всмотревшись во тьму, глаза его злобно сверкнули. Маг поспешно зашторил окно и сказал:
- Я чувствую, эта ночь будет сегодня опасной.
- Элайджа, - обратился к мальчику Араторн, - пока что ты Хранитель Элендила, поэтому как ты скажешь, так оно и будет. Остаться нам здесь на ночь или нет – выбор за тобой.
Взгляд Элайи вковался в каминное пламя. Какой же выбор ему сделать? Неужели он, Элайджа Скромби, всего лишь двенадцатилетний мальчик с планеты Земля, сможет спасти Элендил, а с тем и всё Ясноземье? Скромби оглянулся на Денни. Тот, хоть и клевал носом, но всё же дожидался решающего слова друга. «Нет, Денни в ночь идти не сможет, да и в темноте продвигаться опасно», - подумал Элайджа и сказал:
- Мы остаёмся на ночь.
- Хорошо, но в эту ночь быть всем начеку, - закончил Маблунг.