168 лет назад, 31 августа 1855 года в крепости Динамюнде (которая ныне входит в черту современной Риги) Лифляндской губернии в дворянской семье родился Всеволод Федорович Руднев - герой Русско-японской войны 1904-1905 гг., контр-адмирал Российского императорского флота, командир легендарного крейсера «Варяг». Сквозь всю жизнь он пронес заповедь своего отца: «На твою долю выпадает честь отметить 200-летие службы Рудневых Российскому флоту. Помни — среди Рудневых трусов и изменников не было. Не склоняй головы перед врагом, пока она цела. Не спускай пред ним флага!»
16 апреля 1880 года молодой мичман Руднев получил назначение на крейсер «Африка». Команде корабля предстояло отправиться в кругосветное плавание с целью выполнения исследовательской программы Морского министерства в мировом океане. Об этом сложном походе он написал книгу «Кругосветное плавание крейсера «Африка» в 1880-1883 годах», которая в настоящее время стала библиографической редкостью. 1 июня 1880 года «Африка» покинула кронштадтский рейд. Командовал крейсером капитан-лейтенант Е. И. Алексеев. Морякам предстояло пройти Атлантический океан, Средиземное и Красное моря.
В Индийском океане погода не радовала команду корабля: судно неоднократно попадало в сильный шторм, стояла удушливая жара, а влажность воздуха была так высока, что одежду и постельные принадлежности можно было постоянно отжимать. По мере приближения к Малаккскому проливу (между Малайским полуостровом и Индонезийским островом Суматра) океан стал спокойнее, и моряки увидели одно из редких явлений природы: все море кругом до горизонта представляло тускло светящуюся поверхность молочного цвета с резко очерченными границами. Крейсер, идя по тёмной воде, постепенно приближаясь к этой как бы снежной равнине, вошел в неё и в течение часа шёл точно в молоке, между тем вода, зачерпнутая из-за борта, не имела никакого цвета.
В Сингапуре удалось немного отдохнуть и пополнить запасы провианта и пресной воды, однако в Китайском море на них вновь обрушился тайфун невиданной силы. «Ветер завывал в снастях, крейсер бросало как щепку, что-то трещало, гремело, - вспоминал Всеволод Федорович. - Мне пришлось стоять вахту, будучи привязанным к поручню, держась одной рукой и меняя положение ног сообразно наклонению мостика, другой же рукой закрывал по очереди каждую сторону лица, так как боль от дождя, ударявшегося с большой силой, была невыносима». При этом матросы, не теряя присутствия духа, даже умудрялись танцевать под гармошку, словно бросая вызов грозной стихии.
Из Владивостока моряки проследовали в Токио и первым делом отправились в православную церковь, где были свидетелями богослужения, которое совершал епископ Николай Японский, впоследствии причисленный к лику святых. 20 декабря иностранные моряки отмечали Новый Год, поэтому русские нанесли дружеские визиты на все европейские суда, стоявшие на рейде в столице Страны Восходящего Солнца. «Офицеры ездили на две смены, дело в том, что обыкновенно заставляли пить бокал шампанского на каждом судне, а их больше 20, естественно, одна смена не может выдержать радушных приемов», - записывал в своем дневнике мичман (спустя несколько дней он был произведен в лейтенанты). 21 января 1881 года русские офицеры побывали на приёме у императора Муцухито (спустя 26 лет он наградит контр-адмирала Руднева орденом Восходящего солнца IIстепени в знак уважения к его мужеству). В начале марта команда была потрясена известием о том, что Александр IIбыл убит народовольцами. После панихиды все присягнули новому императору Александру III.
В июле крейсер подошел к Алеутским островам и произвел ошеломляющее впечатление на алеутов, которые никогда не видели суда такого масштаба. При уходе «Африки» они провожали ее на шлюпках с криками «ура!». 20 августа русский корабль прибыл в Сан-Франциско, где проходила промышленная выставка. Предприимчивые американцы, пригласив на нее русского адмирала, опубликовали информацию об этом во всех газетах и назначили цену за входной билет по 2 доллара. Конечно же, огромная масса публики собралась посмотреть на невиданных заморских гостей, в результате - финансовый сбор превзошел все ожидания организаторов.
К слову, в Австралии местные жители удивлялись тому, что команда «Африки» – белые. Они искренне полагали, что русские – чернокожие (!!?) и едят сальные свечи. Далее были Таиланд с его роскошными пагодами и дворцами, Гонконг, а 15 августа 1882 года крейсер пришел в Петропавловск-Камчатский, где команда приняла участие в открытии памятника героям обороны города во время Крымской войны.
На Командорских островах аборигены первый раз увидели матросов, сидящих верхом на лошадях, приняли всадников за богов и падали ниц при проезде лошадей.
Рождественские праздники и Новый 1883 год «Африка» и ее команда встретили в Гонконге. Шёл уже четвёртый год плавания, а возвращения все ещё не предвиделось. Как вдруг в начале февраля последовал приказ о возвращении в Россию. Так получилось, что в канун православной Пасхи «Африка» подошла к берегам Палестины. Конечно же, все – от адмирала до матроса – приняли участие в торжественном богослужении в Иерусалиме и с благоговением осмотрели места, связанные с земной жизнью Иисуса Христа.
Далее путь лежал в Средиземное море. Самый радушный прием ожидал русских моряков в Черногории. «Подойдет к тебе высокий молодчина в живописном костюме и спросит: «Русский?», получив ответ, непременно похлопает дружески по плечу и скажет: «Добре», - вспоминал Всеволод Федорович. 5 июня покинули берега Испании - «страны черных глаз, живописных костюмов и невыразимой грации», а в Атлантическом океане еще раз попали в шторм.
И вот 24 июня 1883 года раздались радостные возгласы: впереди был уже виден Кронштадт. Успешно выполнив все поставленные задачи, русские моряки вернулись на Родину. Кстати говоря, лейтенант Руднев за этот поход получил орден Святого Станислава IIIстепени - единственный из всех офицеров. Так закончилось выполнение поставленных исследовательских задач.
В экспозиции зала №2 нашего музея вы найдете материалы о подвиге экипажа крейсера «Варяг» и его командире - В. Рудневе. В 50-летний юбилей подвига крейсера «Варяг» и канонерской лодки «Кореец» оставшиеся в живых члены экипажей были почётными гостями нашего музея. А в 2014 году в ЦМВС РФ экспонировались исторические раритеты, связанные с подвигом легендарного крейсера, включая его Андреевский флаг, которые были выставлены в Зале Победы наряду с реликвиями Победы в Великой Отечественной войне.