Жизнь в ту эпоху оказалась тяжелым испытанием для крепостных, поскольку им приходилось выполнять тяжелую работу в полях, убирать дома и прилегающую территорию, а также ухаживать за скотом. Более того, их также заставляли выполнять самые странные и ужасные желания хозяев.
Среди различных групп слуг, нанятых хозяевами, были и сенокосцы. Однако не следует полагать, что эти девушки праздно проводили время в тени деревьев, читая стихи. Они никак не были связаны со сбором сена. Название «сенные девушки» произошло от места их проживания в сене — коридоре, защищавшем дом от холодного уличного воздуха. Это пространство служило складом еды и разных вещей и, что интересно, было домом для этих девушек.
Сенокосцы должны были немедленно появиться по мановению хозяев, однако им было запрещено входить в жилые помещения без уважительной причины. Они проводили время в неотапливаемом коридоре, лишенном всякого комфорта. Часто их сверстники из класса слуг питали зависть к этим служанкам, поскольку они были освобождены от работы в поле или выполнения тяжелой работы во дворе. Более того, они нередко получали щедрые подарки от своих хозяев. Наличие определенного угла в коридоре означало, что им не нужно было беспокоиться о своем жилье.
Эти сенные девушки даже служили при дворах королей, предоставляя им обширные знания о жизни своих хозяев благодаря своему постоянному присутствию. Однако не любая девушка могла пойти на такую службу. Подходящими кандидатами считались только молодые, здоровые и незамужние девушки.
У других служанок действительно не было веской причины завидовать этим девушкам с сена. Многие крестьяне не осознавали тягот, которые терпели эти женщины, живущие в коридоре. Лишь немногие добровольно выбрали эту позицию. Эти девушки весь свой день посвящали исполнению желаний хозяина, начиная с рассвета и заканчивая крепким сном.
Основная обязанность этих слуг заключалась в послушном выполнении всех просьб хозяина. Невыполнение этого требования или нехватка времени часто приводили к суровому наказанию. Следовательно, некоторым девочкам было предоставлено жилье рядом с комнатой хозяина, чтобы ускорить их ответ.
Требования, предъявляемые к сенокосцам, существенно различались. Хотя некоторые из них были вполне приземленными, некоторые джентльмены, особенно богатые, считали, что эти слуги должны удовлетворять любые их причудливые и неприятные требования. Например, девушка может провести несколько часов, кропотливо распутывая даме волосы или чесая пятки или спину. Эти слуги также подавали еду и напитки хозяину и его гостям, терпя при этом грубые притеснения. Если бы гости выразили недовольство обслуживанием сенокосца, ее ждали бы тяжелые последствия.
Еще одним своеобразным требованием было согреть хозяйскую постель. Чтобы кровать, на которой собирался лечь хозяин, была теплой, девушка заранее ложилась в нее, чтобы согреться. На первый взгляд эта задача казалась простой; однако это часто заканчивалось нежелательной близостью. Будущие перспективы девочки были в некоторой степени обеспечены, если владелец решил признать родившегося ребенка. Тем не менее, такие случаи были редкостью, поскольку обычно сенокосную девушку быстро заменяли новой.
Статус сенокосцев в обществе был чрезвычайно низким, что фактически превращало их в почти рабов, которым было поручено унижать домашний труд. За свой труд они не получали никакого вознаграждения, целиком зависевшего от щедрости и настроения своих хозяев. В некоторых случаях их можно было продать или предложить в качестве подарка другим. Хотя были редкие случаи доброго и справедливого обращения со стороны богатых дворянских семей, где служанки пользовались определенной степенью свободы, большинство господ проявляли высокомерие и подвергали сенных девушек жестокости и унижениям. Эти несчастные слуги терпели физическое насилие, издевательства, публичные оскорбления и насмешки.
Чтобы быть в курсе исторических событий, обязательно подпишитесь на нас. Мы стремимся предоставлять вам последние обновления.