Сегодня церковь вспоминает святых мучеников Флора (в народной традиции Фрола) и Лавра, которых на Руси почитали как покровителей лошадей. Хотя при жизни братья были каменщиками, их даже на иконах часто изображают вместе с лошадьми или же верхом. Сам же день именовался Конским праздником. Его преимущественно отмечали в русских губерниях и лишь частично в белорусских и украинских.
В этот день главный деревенский труженик освобождался от работы, его досыта кормили овсом и особенно тщательно ухаживали. С самого утра коней чистили, купали в реке, заплетали гривы и украшали их цветными лентами, потом отводили к обедне и после молебна кропили святой водой, чтобы уберечь от болезней. Лошадей поили молодым пивом и вообще старались весь день угощать чем-нибудь вкусным. Чтобы защитить от порчи и падежа, табун иногда прогоняли между двумя кострами.
Был и еще один ритуал. Хозяин давал коню напиться из зимней шапки, куда предварительно бросал серебряную монету. Считалось, что этот ритуал укрощает строптивый нрав и успокаивает лошадь. А монету потом прятали под яслями, в ворохе соломы. Хозяйки в честь праздника пекли печенье в форме лошадиного копыта. В Орловской губернии пекли подковы, а в Рязанской — двухголовых коней.
В целом день Флора и Лавра знаменовал собой окончание полевых работ, поэтому о ленивых людях крестьяне говорили так: «Кто сеет рожь на Флоров день, у того родятся флорки (то есть цветочки)». Конец посева отмечали общим деревенским гуляньем. Иногда даже устраивали конные соревнования между деревнями, однако и в этом случае коней не седлали. В городах же проводили выставки лошадей.
А в степных губерниях с Конского праздника начинался период помочей, когда деревенский люд в складчину помогал вдовам и сиротам: «На вдовий двор хоть щепку брось». Селяне рубили дрова, молотили снопы, косили сено. При этом для каждой такой работы были свои названия: полотушки, потрепушки, супрядки, назьмы, дровяницы, сеновницы. Зажиточные хозяева выставляли угощение: для работников во дворе накрылись столы с пирогами, калачами, брагой и вином.
Также с этого дня начинались и бабьи засидки — женские работы при огне. Женщины собирались по вечерам в доме какой-нибудь вдовы, пряли, шили и разговаривали. Кстати, с этого дня начинали солить огурцы.
Вообще конь в славянской мифологии был универсальным символом, проводником в иной мир, его связывали и с языческим Перуном и христианскими святыми — Ильей-пророком, Георгием Победоносцем. Однако вороной конь был традиционным спутником нечистой силы, колдуна, а в сказках и Кощея Бессмертного. Ярилу тоже представляли всадником на белоснежном коне. Белый конь был и священным животным бога войны Свентовита у западных славян. С его помощью жрецы определяли успешность будущего похода. Коня подводили к трем рядам копий. Если он ступал с правой ноги, то воинов ждала победа, если с левой — поражение.
На Руси верили, что конь может предвещать судьбу. Поэтому среди святочных гаданий было и такое: лошади завязывали глаза, а девушка садилась на нее задом наперед. Куда направится лошадь, в ту сторону и девушка замуж выйдет.
При этом в народных пересказах евангельских текстов конь предстает как отрицательный персонаж. Например, в народе верили, что первого скакуна Бог сотворил из черта.
Рассказывали, что после изгнания из рая Адам засеял поле, впрягся в борону и принялся боронить. А нечистый дух сел на борону и смеялся над человеком. И тогда Бог велел ангелу сотворить из черта коня и подарить его человеку. С тех пор, дескать, кони и работают на людей. Также бытовала и легенда о том, что пока в яслях вол согревал младенца Иисуса своим дыханием, конь съел все сено. И тогда Богородица будто бы сказала, что вол всегда будет сытым, а конь — голодным. По другой версии, когда Христа преследовали по приказу Ирода, младенец спрятался в яслях и накрылся сеном, но конь съел все сено и невольно выдал Христа. За что и был наказан вечной работой.
Обращали в этот день и на приметы. Например, крестьяне рассматривали корни полыни. Толстые корни были признаком хорошего урожая в следующем году. Теплый, но при этом сырой воздух без дождя предвещал скорое ненастье. А быстро скисающее после надоя коровье молоко обещало грозу. Если же козы активно щипали траву и листья и охотно гуляли, то можно ожидать солнечной, сухой и теплой погоды.