Королеву разбудили глубокой ночью. Было 31 августа 1997 года. Из Парижа пришло сообщение: бывшая жена ее сына Диана, принцесса Уэльская попала в автомобильную аварию, и сейчас врачи борются за ее жизнь.
Уильям и Гарри спали в своей комнате. Чарльз и Филипп ходили по коридору в ожидании новостей.
В 4 часа утра Чарльзу сообщили, что мать его детей умерла.
Королева действовала быстро, приказав убрать из детской телевизоры и радиоприемники и настояв, чтобы мальчикам разрешили поспать до утра, прежде чем они узнают о смерти матери.
После этого королева приняла решение, которое позже признает ошибочным. Она решила остаться в Балморале вместе с внуками. Ей казалось, что так им будет проще пережить трагедию, а ей… просто проще.
На следующий день после смерти Дианы, в воскресенье, королева Елизавета, принц Чарльз, Уильям и Гарри посетили церковную службу в церкви Крэти Кирк неподалеку от Балморала. По пути домой они рассматривали цветы и послания, оставленные соболезнующими людьми.
Но основная масса скорбящих собралась в Лондоне. К Букингемскому и Кенсингтонскому дворцам непрерывном потоком шли люди с букетами цветов.
По оценкам, в память о Диане было оставлено около 60 миллионов букетов. И эти люди не понимали, почему их королева не в столице, а прячется в лесах Шотландии.
"Есть ли у Дома Виндзоров сердце?" — спрашивала Daily Mail. UK Express требовала от семьи: «Покажите нам, что вы скорбите». «Где наша Королева? Где её флаг?» — недоумевала The Sun.
Через пять дней после смерти Дианы, когда опросы показали, что рейтинг одобрения королевы начал падать, она наконец приехала в Лондон.
Королевский биограф Эндрю Мортон сказал, что она была потрясена масштабами горя своего королевства: «В Балморале она этого не поняла. Никогда не узнаешь, на что это похоже, пока не окажешься там на самом деле».
Вскоре было решено, что необходим ряд действий, чтобы вернуть благосклонность общественности.
В частности, королева позволила приспустить флаг Союза над Букингемским дворцом в день похорон Дианы и по телевидению обратилась к нации.
Она сказала:
"После ужасных новостей в прошлое воскресенье мы стали свидетелями ошеломляющего выражения печали по поводу смерти Дианы по всей Британии и по всему миру.
Мы все пытались по-разному справиться с ситуацией. Нелегко выразить чувство утраты, поскольку за первоначальным шоком часто следует смесь других чувств: неверия, непонимания, гнева – и беспокойства за тех, кто остался.
Мы все испытали эти эмоции в последние несколько дней. Поэтому то, что я говорю вам сейчас, как ваша королева и как бабушка, я говорю от всего сердца.
Я хочу отдать должное самой Диане. Она была исключительным и одаренным человеком. И в хорошие, и в плохие времена она никогда не теряла способности улыбаться и смеяться, а также вдохновлять других своим теплом и добротой. Я уважала ее - за ее энергию и преданность другим, и особенно за ее преданность двум своим мальчикам.
На этой неделе в Балморале мы все пытались помочь Уильяму и Гарри смириться с разрушительной утратой, которую они и все мы понесли. Никто из тех, кто знал Диану, никогда ее не забудет».
С тех пор прошло 26 лет, а личность принцессы Дианы до сих пор остается самой обсуждаемой из всех членов британской королевской семьи. Ее до сих пор обожают, осуждают, ей сочувствуют, на нее равняются, на нее ссылаются… Словом, несмотря на смерть Дианы, образ ее по-прежнему жив и исключительно активен.