Эти личности, слепо преданные грозному царю Ивану Васильевичу, уподоблялись инфернальным существам. Когда царские гвардейцы с привязанными к седлам собачьими головами прогремели по Москве, провозглашая Гойду! Гойда!, любезные подданные царя поспешили удалиться. Ведь своим возвышенным статусом эти верные силовики были обязаны исключительно Ивану Васильевичу и не боялись ни Бога, ни дьявола, подчиняясь только самому государю.
Происхождение и внешний вид гвардейцев вызывали любопытство. О формировании опричнины было объявлено в 1565 году, когда царь, казалось, состарившийся за одну ночь, объявил о разделе страны на опричнину, дарованную его верным слугам, и земщину, включающую все остальное. Опричнина охватила самые плодородные земли Московского царства и 20 крупнейших городов, продемонстрировав щедрые царские награды за непоколебимую служение.
Вопреки распространенному мнению, опричнина состояла не только из бедных дворян, но и из представителей знатнейших фамилий. Основным требованием была непоколебимая личная верность царю, сравнимая с собачьей преданностью, и готовность наказать противников царя, независимо от их личности.
Следовательно, гвардеец принял символ ухмыляющейся собачьей головы и метлы, прикрепленной к седлу, что означало их безжалостный характер, сродни цепной собаке, всегда готовой очистить русскую землю от врагов царя.
Именно опричнику Малюте Скуратову было поручено возмездие дерзкому митрополиту Филиппу Колычеву, посмевшему бросить вызов самому царю. Точно так же именно опричники наводили порядок в Великом Новгороде, городе, давно привыкшем жить по своим законам.
Ходили слухи о гвардейцах, насчитывавших около 7000 человек, смешивая правду и вымысел в ужасающих сказках. Говорили, что опричники старательно выполняли царские указы, наказывая не только царских изменников и их близких родственников, но и низших слуг. Для набожных подданных Ивана Грозного такие подвиги могли совершать только обитатели преисподней, за что гвардейцы прозвали кромешников - людей, выходящих из кромешно-черных глубин ада. Сами опричники надевали кольчуги и монашеские одежды, то ли отметая домыслы благочестивых, то ли насмехаясь над ними.
Одни утверждали, что гвардейцы мнили себя набожными монахами, а сам царь действовал как предводитель этой темной армии, непрестанно молясь за души убитых им, тени которых время от времени преследовали его, сильно беспокоя царя.
В конце концов, с уходом царя опричнина прекратила свое существование, распущенная его рукой. Царь признал, что, хотя опричники преуспели в качестве силовиков, они были неадекватны для защиты от внешних врагов, таких как крымские татары, разграбившие русские земли. Многие гвардейцы погибли в бою или стали жертвами подозрений короля. Примечательно, что самый прославленный и поносимый гвардеец Малюта Скуратов встретил почетную смерть на поле боя при осаде ливонской крепости в Прибалтике.
Такова была судьба опричнины, оставившей после себя зловещее наследие и неразрешенные загадки. Что ты думаешь? Приносили ли опричники пользу Российскому государству или только причиняли страдания гражданскому населению?