Городок, в котором вырос Джейкоб славился тем, насколько маленьким и спокойным он являлся. Это был тот случай, когда соседи знали друг друга в лицо, а секреты становились достоянием общественности. Разумеется, это немного раздражало, но в основном Джейкобу нравилось место, где он вырос. Люди были приветливые, а находиться на улице после полуночи можно было без страха лишиться жизни. Тихий миниатюрный городок. Действительно миниатюрный. Так, например, сегодня идя домой, где его ждал дедушка, Джейкоб поздоровался с двумя соседями и местным почтальоном – всеми, кто встретился подростку на пути из школы. Продавец в магазине, где он покупал молоко к хлопьям, поинтересовался, как дела в школе.
Когда Джейкоб подошел к дому, в окнах не горел свет. Это было… необычно. Он нахмурился. В магазин, что ли, пошел дед? Или через дорогу к своему другу, с которым играет в шахматы по воскресеньям? Мистеру Вернанду. Ворчливому старику, что каждое утро критикует внешний вид Джейкоба, когда выходит за утренней газетой ровно в то время, как подъезжает школьный автобус. «Опять рубашку не заправил, Джейки? Так и не научился завязывать галстук, Джейк?». Серьезно, Джейкоб понятия не имел, почему его дед дружит с этим противным человеком.
Вздохнув, он достал из кармана школьных брюк ключи и привычным для себя движением открыл дверь. На его удивление Джейкоба не встретила глубокая тишина, свидетельствующая о том, что дома никого нет. Его застал шум телевизора, доносящийся из гостиной. И тихий шепот как минимум десятка людей.
Так, ну, можно утверждать точно, что дед не у мистера Вернанда.
– Деда?
Джейкоб снял рюкзак с плеч и опустил его на пол неподалеку от места, где стояла обувь. Свет был выключен во всем доме, поэтому Джейкоб смог найти дорогу в гостиную только благодаря голубым бликам, что падали от включенного телевизора.
– Боже, дед, ты что в темноте сидишь?
Джейк потянулся к выключателю.
– Не включай свет, Джейкоб.
Джейк дернулся, ударившись головой о пластиковую панель двери. Его ладонь замерла на месте.
– Какого… Деда, почему?!
– Не включай свет, Джейкоб, – повторил дед.
Мгновение Джейкоб так и стоял с поднятой рукой, лежащей на стене, переваривая услышанное. Что-то в голосе деда было… не таким. И только сейчас он обратил внимание на то, что шепот, который Джейкоб услышал, войдя в дом, прекратился ровно в тот момент, когда он подошел к гостиной. Резко, как будто убрали звук.
Обернувшись, Джейкоб прищурился, постаравшись рассмотреть визитеров. Но как он ни старался, не смог разобрать, кто перед ним сидит. Лишь очертания лиц, говорящие о том, что перед ним люди того же возраста, что и его дедушка. В какой-то момент Джейк ощутил себя неуютно. Все десять человек – или сколько их там? – смотрели на него, не произнося ни слова. Это было не похоже ни на одного человека, проживающего в городке, где все друг друга знают. Да и серьезно – ни одного вопроса? Никто не спросит, как дела в школе? Нашел ли он девушку? Куда собирается поступать?
Кто эти люди?
Кашлянув, Джейкоб повернулся к деду. Единственной фигуре, что с ним разговаривала.
– Дед, все хорошо? Это твои гости?
Дед ответил не сразу. Джейкоб предпринял еще одну попытку прочесть его, но так ничего и не увидел. Только двигающиеся губы, сопровождающие дедушкин ответ:
– Разумеется, Джейкоб. Да, это мои гости.
Озадаченный и, что уж там, немного напуганный, Джейкоб попятился назад. Наверх в свою комнату, подальше от этой тьмы, что скрывала что-то… нехорошее.
Весь путь по лестнице он готов был поклясться, что незнакомцы не спускали с него глаз.
Джейк ощутил себя лучше только в тот момент, когда щелкнул выключателем в комнате, закрыв за собой дверь. Приятный свет озарил помещение, даря спасительное ощущение безопасности.
Даже не раздеваясь, Джейкоб плюхнулся на небрежно заправленную с утра постель. Ему не хотелось думать о том, что он только что увидел. Не хотелось думать о странных гостях деда. И о самом деде, который вел себя… необычно. Ему просто хотелось расслабиться после долгого школьного дня.
Вздохнув, Джейкоб достал из кармана джинсовой куртки телефон. Уроки он сделает потом. Все равно рюкзак остался внизу… Только он хотел открыть мессенджер, чтобы написать однокласснику, как телефон на секунду потемнел, а затем высветил незнакомый телефонный номер.
Хах.
Джейкоб нажал на кнопку «ответить» и поднес трубку к уху.
– Алло?
– Джейкоб? Джейкоб, это я. Дэвид Хенриксен.
О, нет. Дэвид Хенриксен был копом в их городе. Не единственным, конечно, но, когда дело доходило до обзвона населения, то это делал он. Джейкоб помнил их последний разговор. В тот день Дэвид звонил, чтобы сообщить о том, что его родители разбились на мосту.
– Дэвид, привет…
Хотел бы Джейкоб сказать, что ему приятно слышать полицейского, но, к сожалению, тот ассоциировался не с самими приятными воспоминаниями.
– Джейк… – Дэвид вздохнул. И это был нехороший вздох. Джейкоб напрягся. – Джейк, мне очень жаль. Я не знаю, как это сообщить, но… Мы нашли твоего старика. Рядом с магазином. Я думаю, это был сердечный приступ.
Джейкоб резко сел на кровати, вжимая телефон к уху так сильно, что, он уверен, останется след.
– Чт… Когда?
Мучительно ожидая ответа, Джейку вдруг показалось, что он разучился дышать. Комната перед глазами поплыла. Этого не может быть…
– Где-то час назад. Я подъехал не сразу, прости. Тут пробка и…
Дальше Джейкоб уже не слушал. Не слышал. В полном оцепенении он уставился перед собой. Этого не может быть…
Он уже переживал подобный телефонный разговор, однако если в прошлый раз его почти мгновенно накрыла волна горя, то сейчас…
Джейкоб прислушался к тому, что происходило внизу. В темной гостиной. Ему пришлось сильно напрячь слух, чтобы услышать отголоски разговаривающего телевизора. Судя по всему, вся та же передача. А еще…
Свет в его комнате моргнул два раза и погас. Прямо за запертой дверью спальни Джейкоб услышал приближающийся шепот.