Матч с «Сочи» стал для «Локомотива» первым из двух спаренных — завтра будет ещё игра с «Куньлунем». Поэтому Игорь Никитин сделал несколько изменений в составе. Впервые в нынешнем чемпионате вышли на лёд вратарь Иван Бочаров, защитник Роман Бычков и нападающий Александр Волков; вернулся Степан Никулин, пропускавший встречу со СКА.
Перед матчем стало известно, что обязанности приболевшего главного тренера Дмитрия Кокорева будет исполнять его помощник Александр Гольц. Место в воротах занял Максим Третьяк — он также как и Бочаров впервые в сезоне появился на последнем рубеже, а в целом проводил сотый матч в КХЛ. В первом звене вышли Борна Рендулич, Михал Криштоф и Дмитрий Завгородний.
Активнее начали гости: практически сразу же заработали численное преимущество, которым не воспользовались. Но главное, что на старте они явно задавали тон встрече; были быстрее и креативнее хозяев. Бочарову практически сразу же пришлось совершать серьёзные спасения, чтобы оставить свои ворота в неприкосновенности.
Александр Гольц, и.о. главного тренера «Сочи»:
— Отмечу полную самоотдачу команды. Ребята всё поймали на себя, здорово себя показали бригады меньшинства и большинства, выручил вратарь. У команды был классный настрой. На лидеров такой же настрой, как и на остальные команды. Так сложилось, что обыграли «Ак Барс» и «Локомотив», могли и в других матчах побеждать. Где-то у нас не пошло, а сегодня сложилось всё. Связь с Дмитрием Кокоревым была через наушник по ходу матча, ему передавали информацию.
Ярославцы же играли в энергосберегающем режиме. Это привело к голу — Рендулич реализовал большинство. Казалось, что это оживит «Локомотив», но скорее гол добавил настроение сочинцам. Они забили ещё — Рендулич отдал классную передачу из-за ворот, а Криштоф бросил с пятака мимо Бочарова. Окончательно загрустила «Арена 2000» после дубля Рендулича. На три шайбы сочинцам понадобилось менее шести минут.
После перерыва хозяева ощутимо добавили в агрессии и движении. Но ждать по настоящему опасных ситуаций болельщикам пришлось довольно долго. Они стали возникать лишь во второй части периода. Отличные возможности имели Георгий Иванов, Ярослав Лихачёв и Максим Шалунов — раз за разом Третьяк был сильнее. Сочинцы много сил потратили на оборону, нередко переигрывали смены, но так и не пропустили.
Максим Третьяк, вратарь «Сочи»:
— Любая победа является большим зарядом позитивных эмоций. Не хочу выделять какую-то из них. Все победы на вес золота. Наверное, на лидеров настрой другой, но в других матчах нам не везло. Мы всегда боремся и работаем. Конечно, любая игра «на ноль» приятна, она и для команды важна, и для вратаря. Тем более, у меня была сотая игра, отметил её «сухарём». Но порадоваться можно только сегодня. Скоро уже следующий матч, который также надо выигрывать.
В третьем периоде ярославцы продолжили атаковать, однако какая-то острота возникала лишь в большинстве. Сочинцы воспользовался едва ли не единственным шансом. Артур Тянулин выскочил со скамейки штрафников, вышел один на один с Бочаровым и точно бросил мимо него. Чуть позже в большинстве дубль сделал и Криштоф. Южане впервые за десять последних встреч выиграли в Ярославле, а Третьяк сделал первый «сухарь» с конца 2021 года.
Игорь Никитин, главный тренер «Локомотива»:
— Комментировать нечего. Нужно извиниться перед болельщиками и всеми, кто нас поддерживает. Хорошо, что следующая игра завтра. Конечно, такие матчи обесценивают победу над СКА, мы сказали ребятам то же самое. Это наш уровень притязаний. Довольствуемся малым. Прежде всего, нам нужно постоянно обыгрывать самих себя. При всём уважении к «Сочи», мы проиграли самими себе, поэтому победа над СКА уже неинтересна. Не скажу, что доверие молодым должно оправдываться. Для молодого игрока посыл такой: это мой шанс, моя часть классной работы, которой я занимаюсь. Я не думаю, что мы ошиблись, поставив молодых ребят. Не в них проблема. Проблема в том, что такие шансы расцениваются как проходная ситуация. В жизни нужно пользоваться каждым моментом — не знаешь, какой может быть ключевым в карьере. Нужно ли было менять Бочарова? Давайте вернёмся в начало матча. Команда выходит на лёд с вратарём, который не играл две недели. Что нужно сделать? Помочь ему, поймать на себя шайбу. В сегодняшней игре подчеркнуть неудачную игру Бочарова было бы предательством с нашей стороны. Это поражение командное.
Три звезды
Максим Третьяк
Отразил 41 бросок, заработал «сухарь».
Михал Криштоф
Сделал дубль, набрал четыре очка.
Борна Рендулич
Забросил две шайбы и отдал передачу.