Эта жуткая и леденящая кровь детективная история, произошедшая 500 лет назад, не даёт покоя историкам до сих пор. Но на протяжении уже нескольких веков эта легенда упорно хранит свои тайны, не желая открывать скрытую в ней истину.
В 1674 году во время ремонтных работ в Белой башне Тауэра под лестницей, ведущей в часовню, были обнаружены два детских скелета. По приказу правящего тогда короля Карла II они были перенесены в Вестминстерское аббатство и торжественно захоронены под именами Эдуарда V и Ричарда Йоркского.
Так всколыхнулась история двухсотлетней давности о бесследно пропавших в 1483 году двух королевских наследниках, которая известна под названием «Принцы в Тауэре».
Война Роз
Весь XV век Англию раздирала гражданская война, которая получила поэтичное название Война Алой и Белой Розы. В борьбе за трон сцепились два королевских рода: Ланкастеры (Алая роза на гербе) и Йорки (Белая роза).
Победа осталась за Йорками, в результате на троне оказались король Эдуард IV и его жена Элизабет Вудвилл. Но 9 апреля 1483 года Эдуард IV внезапно скончался.
На этот случай у почившего монарха уже имелся наследник – принц Эдуард Уэльский, которому на тот момент было 12 лет. Но пока мальчик подрастет и возмужает достаточно, чтобы самому сесть на трон, помогать ему справляться со страной должен был лорд-протектор, которым был назначен его дядя, брат покойного короля, Ричард Глостер.
Свою «помощь» юному наследнику Глостер начал с того, что немедленно поселил будущего Эдуарда V в Тауэре - традиционной резиденции английских монархов до коронации. Только вот сама коронация начала странным образом отодвигаться: сначала с 4 мая на 25 июня, а потом и вовсе на неопределенный срок.
Видя все это и предчувствуя недоброе, королева Элизабет забрала оставшихся детей и укрылась в Вестминстерском аббатстве. Однако, Глостер каким-то чудом уговорил ее отпустить с ним и второго сына, чтобы юному Эдуарду было не скучно коротать время в ожидании своей затянувшейся коронации. Так что к нему в Тауэре присоединяется его младший брат Ричард Шрусбери, герцог Йоркский, которому на тот момент было около 10 лет.
Тем временем, лорд-протектор не зря тянул с коронацией малолетнего наследника, поскольку весьма кстати для него всплыли мутные подробности венчания Элизабет Вудвилл с покойным королем: оказалось, что на момент заключения этого брака Эдуард IV был помолвлен с некой леди Элеонор Батлер, так что получается, что его брак с Элизабет – вовсе никакой не брак, а дети от нее – незаконнорожденные бастарды, не имеющие никакого права на корону.
Единственным законным претендентом на английский престол был объявлен Ричард Глостер, который и был коронован 6 июля под именем Ричарда III.
Оставшиеся в Тауэре принцы оказались заперты в каменной ловушке: в одно мгновение королевская резиденция превратилась для них в тюрьму, а охрана – в тюремщиков. С тех пор их больше никто не видел.
Что стало с принцами?
Ответ напрашивается сам собой: скорее всего, несчастных мальчиков убили. Слишком многим они были поперек дороги на пути к трону.
А уж после того, как двести лет спустя под одной из лестниц Тауэра откопали детские кости, исчезли последние сомнения: принцы погибли не своей смертью, и здесь произошло коварное злодейство. Остается выяснить последний вопрос: кто отдал роковой приказ?
Обвиняемый номер один: Ричард III
Первым под подозрение попадает, естественно, Ричард III – ведь это он стал королем после того, как принцев объявили незаконнорожденными.
А всем известная одноименная трагедия Вильяма Шекспира на века заклеймила Ричарда III убийцей собственных племянников, представив его уродливым хромоногим горбуном, идущим к трону по трупам своих родственников.
Главным обвинителем его выступил сэр Томас Мор, политик и юрист того времени, который высказал свои предположения в книге «История Ричарда III». По его словам, убийцей принцев стал верный слуга Ричарда, некто Джеймс Тиррелл, который вместе с двумя сообщниками задушил мальчиков во сне. Потом они якобы взяли тела принцев и закопали их под лестницей. Позже именно этот сюжет и использовал Шекспир в своей трагедии.
А были ли мальчики?
Конечно, масла в огонь этой теории здорово подливает та самая случайная находка в стенах Тауэра, когда рабочие обнаружили два маленьких скелета.
Сегодня место, где были найдены эти останки, отмечено памятной табличкой. Однако, историки не уверены, что найденные кости принадлежат именно принцам.
Дело в том, что экспертиза была проведена в далёком 1933 году, когда медицинское оборудование оставляло желать лучшего. В результате, не удалось даже точно установить пол найденных скелетов. Разумеется, можно провести новые исследования уже в наше время, когда наука шагнула далеко вперёд, и тест на ДНК разрешил бы все сомнения, но…правящая до недавнего времени Елизавета II категорически отказывалась дать разрешение на повторную эксгумацию этих детских останков.
А тем временем, история выводит на арену ещё одного подозреваемого.
Обвиняемый номер два: Генрих Тюдор
Темная история с пропавшими принцами основательно подмочила репутацию Ричарда III.
Этим воспользовался Генрих Тюдор, приходившийся довольно сомнительным родственником Ланкастеров по матери, и поднял мятеж против непопулярного короля.
В 1485 году он набрал войско, высадился в Уэльсе и двинулся на Лондон. Армии Генриха и Ричарда встретились на Босфортском поле, где состоялась их битва. В результате измены союзников, Ричард III был убит, а Генрих Тюдор провозглашен королем Генрихом VII.
После этого он женится на Елизавете Йоркской – сестре погибших принцев. И первое, что он делает, уничтожает «титулос региос» - ту самую буллу парламента, в которой не только принцы были признаны бастардами, но и его будущая жена.
Уничтожив буллу, он восстановил доброе имя жены, а вместе с ним – автоматически и добрые имена ее братьев. Вот только восстановленные в правах принцы были ему не нужны, поскольку преграждали ему путь к трону, являясь наследниками первой линии. А значит, если они были до сих пор живы, то у Генриха был только один выход – избавиться от них уже самому.
Младший принц был жив?
В 1490 году произошло событие, которое едва не вышибло из-под Генриха VII всеми правдами и неправдами занятый трон.
При дворе Бургундии появляется некий молодой человек, утверждающий, что он – «младший принц из Тауэра», то есть, Ричард Шрусбери, герцог Йоркский.
По его словам, его старший брат, некоронованный Эдуард V, действительно был убит, а его самого убийцы пощадили и заставили поклясться, что он забудет, кто он такой и как его зовут.
Генрих заявляет, что это – сын лодочника простолюдин Перкин Уорбек, а никакой не Ричард. Но многие ему не верят. Тем более, что этот Перкин Уорбек привлекает на свою сторону самых влиятельных союзников: Маргариту Бургундскую – сестру Ричарда III, императора Священной Римской империи Максимилиана I, французского короля Карла VIII, короля Шотландии Якова IV, причем, последний пошел дальше всех и выдал за него свою родственницу леди Кэтрин Гордон, что вряд ли было возможным, будь он простым простолюдином.
Однако, несмотря на такую мощную поддержку европейских монархов, молодого человека преследовали катастрофические неудачи. Во главе войска, собранного его предполагаемой тёткой Маргаритой Бургундской, он несколько раз предпринимал попытки вторгнуться в Англию, чтобы заявить свои права на престол, но каждый раз терпел неудачу.
В конце концов, в сентябре 1497 года его армия была окончательно разбита, он был схвачен людьми Генриха и доставлен в Тауэр. Известно, что под пытками он признался, что не является одним из принцев. А вот дальше – все очень странно.
Несмотря на признание в самозванстве, Уорбек какое-то время находился при дворе Генриха VII в качестве почетного пленника, после чего его обвинили в повторном заговоре и – повесили. Такое впечатление, что Генрих сам не знал, что делать с Уорбеком: то ли признать его Ричардом Йорком, то ли казнить.
Дело в том, что в его «признании» было столько пробелов и очевидных нестыковок, что проще было поверить, что это был молодой Ричард Йоркский, чем какой-то Перкин Уорбек. И тогда получается, что именно Генрих Тюдор убил одного из принцев, навсегда уничтожив династию Йорков.
И тогда получается, что Тюдоры, а вслед за ними и Виндзоры занимают английский трон незаконно, вычеркнув из истории его законного короля – Ричарда IV Йорка?..
