– Вы, наверно, много где были и видели достопримечательности воочию, а не только на картинках?
– Да, - задумчиво вспоминая, начала Виктория, - и я могу не кривя душой сказать, что мне не понравилось. Единственное, что меня радовало во всех этих поездках, возможность захватить с собой растение. Кстати, все привезенное мной сейчас наполняет оранжерею, там нет ни одного купленного деревца, все я лично выкопала и привезла домой в качестве воспоминания. Помню, как Петр смеялся надо мной, когда я собирала свой сад.
Начало
Предыдущая часть
– Зачем тебе это? Хотя, наверно, это ваша женская блажь, я купил тебе бриллианты и сапфиры, а ты возишься в земле…
– Я хочу привезти не только камни, я хочу привезти с собой кусочек этого мира, - каждый раз отвечала я.
Поездка в Африку должна была стать нашей последней, перед тем, как осесть в родном доме. Святу было три или четыре года, и он боялся всего. Я заболела, и меня лечили местные шаманы, так как единственный врач в нашей экспедиции сгинул. А мой муженек отправился на охоту, ему так хотелось получить шкуру тигра или пантеры, но вместо этого дикая кошка подкралась к охотникам. Когда в назначеный час мой муж не вернулся, были отправлены местные на поиски, но те нашли лишь ружья и походные сумки. Я от горя потеряла ребенка, даже одну ночь ушла бродить по непролазным джунглям. Но мое платье помешало мне уйти далеко от лагеря, и утром меня благополучно нашли и вернули, а потом и вовсе отправили домой. На память об этом у меня остался лишь шрам на щиколотке, меня кто-то или что-то укусило за время моей ночной прогулки.
– Матушка, вас укусил енот, не более. Пойдемте, нам надо переодеться и привести себя в порядок с дороги.
– Да, да, что-то я разговорилась сегодня, вы благодарная слушательница, Анастасия.
Из холла они пошли в разные стороны. Анастасия следовала за Викторией по лестнице, но наверху к ним подошла служанка, та самая, что встретила у оранжереи, и чуть склонив голову, провела девушку до ее комнаты. Показав все удобства и уже подходя к двери, она тихонько шепнула: “Уходи отсюда, пока можешь!”.
– Что? - не поняла Настя.
– Я надеюсь, у вас есть все, что нужно?
– Да, да, конечно, спасибо.
Настя осталась одна. Она сходила в душ, а потом уложила волосы, нашла более подходящее платье для выхода к матушке жениха. Хотя, какой он жених, предложение-то он ей еще не сделал. Но даже это не смогло помешать ей думать над странными словами служанки.
Осторожно выглянув из дверей Настя, хотела осмотреть коридор, но тут же наткнулась на хозяйку дома. Та как будто стояла рядом и ждала, когда гостья выйдет.
– О, Анастасия, а я как раз хотела заглянуть уточнить, все ли у вас в порядке?
– Да, все хорошо. Я уже собиралась выходить.
– Вот и чудесно, как раз накрыли ужин, вы, наверно, голодны с дороги.
Женщина подхватила гостью под локоток и повлекла ее в сторону лестницы. Но тут в кармане, как назло, раздалась противная трель телефона. Настя отвлеклась от рассказа Виктории и взглянула на девайс. Снова звонил Пашка, видимо, придумал новый предлог проведать свою подругу. Девушка сбросила вызов и подняла взгляд на хозяйку, мир вокруг на какие-то доли секунды изменился. Перед ней стояла не старая женщина, а настоящий скелет обтянутый кожей и сверкавший налитыми кровью глазами, а вокруг творились разруха и забвение. Настя вздрогнула, и наваждение пропало.
– Что-то случилось? - настороженно спросила Виктория.
– Все хорошо.
– Может вам стоило ответить на вызов, вдруг что-то срочное?
– Не думаю, - постаралась как можно безмятежнее улыбнуться Настя.
Хозяйка дома снова погрузилась в свои воспоминания и рассказывала девушке о молодости, так они дошли до обеденной залы. Там стоял, вопреки представлениям Насти, небольшой стол, накрытый на три персоны. Все присутствующие сидели рядом и могли беспрепятственно общаться.
На столе стояли закуски и основное блюдо в виде большого запеченного куска мяса, глазированного и очень ароматного. А еще пахло свежей выпечкой и чем-то сладковатым. Славик нарезал мясо и положил дамам по кусочку, а потом и себе. Когда девушка приступила к трапезе, хозяева также взялись за столовые приборы. Хотя все выглядело очень красиво, но вот вкус обманул ожидания, мясо имело тухловатый привкус. Откусив один кусочек, девушка сквозь силы улыбалась и жевала, а потом все же с трудом проглотила его. Она хотела запить, но в бокале оказалось что-то, отдающее тиной. Заметив это, Виктория спросила.
– Вам не нравится? Вы плохо едите? Наш повар очень старался.
– Спасибо. Меня просто немного укачало в дороге, и пока не могу съесть больше.
– Ах, бедная девочка, я распоряжусь, чтобы вам сделали микстуру от живота.
– Спасибо, не надо, все пройдет к ужину, - Настя поперхнулась и закашлялась, слезы выступили на глаза, и то, что ей почудилось, окончательно испортило аппетит.
За столом шла беседа о природе и погоде и приближающихся заморозках. Славик был галантен и предлагал подложить гостье еще что-нибудь. Его матушка, казалось, периодически впадает то ли в сон, то ли в забытье и теряет нить разговора. А чуть позже, сославшись на усталость, она ушла, оставив сына и будущую невестку одних.
– Я думаю, вам надо о многом поговорить, - глянув на пустой палец девушки, сказала она и, как только ее сын перехватил взгляд, отвернулась и вышла.
– Я давно хотел предложить тебе, но не решался… А точнее, как только тебя увидел, я понял, что ты именно та, кого я искал все это время. Ты станешь моей женой? - он достал из кармана коробочку, в которой лежало старинное кольцо, - Это кольцо переходит в нашему роду от матери к дочери, но к сожалению, у моей матушки был только я, так что кольцо должно перейти к моей жене. Матушка сегодня отдала его мне, когда увидела тебя.
– Я бы хотела сказать, что это неожиданно, но ты уже намекал сегодня. И если честно, я еще не знаю. Мне надо подумать, я не уверена, что твоя матушка ко мне хорошо отнесется. Нет, сейчас она конечно очень добра, но я не уверена, что она хочет видеть меня именно твоей женой, а не просто девушкой.
– Я понял, - он немного понурился, и его взгляд снова стал печальным, - Ты считаешь, что не подходишь мне, и мы из слишком разных кругов, и думаешь, что когда я пойму это, будет слишком поздно.
– Да, примерно так, - Насте было неловко, что Славик угадал ее мысли.
– Возьми, ты можешь сходить в сад, посидеть у воды. Матушка говорила, что там лучше думается. Заодно аппетит науляешь.
– Спасибо за заботы, - девушка вымученно улыбнулась.
Сейчас ей хотелось немного поспать, ей казалось, что все ее силы были потрачены на общение с Викторией. Но прогулка в сад все же была бы как нельзя кстати.
А дальше...