Генеральный менеджер "Колорадо Эвеланш" Крис Макфарланд заявил, что в клубе Национальной хоккейной лиги (НХЛ) рассчитывают на российского нападающего Валерия Ничушкина.
Ничушкин покинул расположение "Эвеланш" перед третьим матчем серии первого раунда плей-офф Западной конференции против "Сиэтл Кракен" "по личным причинам" и впоследствии пропустил все остальные игры противостояния, по итогам которого "лавины" проиграли (3-4) и выбыли из турнира.
Позднее североамериканские СМИ сообщили, что отсутствие Ничушкина в заявке команды связано с "инцидентом с алкоголем". The Denver Post со ссылкой на отчет полиции Сиэтла добавила, что в гостиничном номере россиянина была обнаружена девушка, находившаяся в состоянии сильного алкогольного опьянения. Женщина, представившаяся уроженкой Украины, которая перед переездом в США проживала в России, вела себя агрессивно и не могла покинуть отель самостоятельно, после чего ее госпитализировали. Агент Ничушкина Марк Гандлер заявил РИА Новости, что хоккеист не причастен к данному инциденту.
"Валерий - очень важная часть нашей команды. Я верю в то, что он вернется и проведет потрясающий год в составе нашей команды. Мы рассчитываем на него. С учетом того, что выбыл Габриэль Ландескуг, нам нужны его габариты и сила. Он должен сыграть важную роль в команде, и, я уверен, что он это сделает", - цитирует Макфарланда The Athletic.
Летом 2022 года Ничушкин, ставший в составе "Колорадо" обладателем Кубка Стэнли, подписал с "лавинами" новый контракт сроком на восемь лет и кэпхитом 6,125 миллиона долларов. В регулярном сезоне-2022/23 россиянин набрал 47 очков (17 голов и 30 передач) в 53 матчах. В двух играх плей-офф он отметился одной заброшенной шайбой.
Тренировочный лагерь "Колорадо" стартует 21 сентября. 24 сентября команда проведет первый предсезонный матч против "Миннесоты Уайлд".