Скотт Маклафлин из «Team Penske» выдержал хаос на пути к второму месту на трассе Laguna Seca и третьему месту в личном зачете серии IndyCar 2023 года.
30-летний новозеландец стартовал вторым, но попал в аварию на первом круге во втором повороте, из-за чего он вылетел в гравий и оказался на пит-роуд для ремонта. Вскоре после последовавшего рестарта на шестом круге из 95 он вошел в жесткий контакт с Бенджамином Педерсеном из «Foyt», а официальные лица гонки рассмотрели инцидент, но сочли его гоночным инцидентом.
Несмотря на то, что вначале он откатился на 19-е место, так как ему потребовалось новое переднее антикрыло, он вернулся и был восьмым к моменту следующего рестарта на 36-м круге. В еще одном инциденте Скотт отправил пилота «AJ Foyt Racing» Сантино Ферруччи в безумную поездку по гравию первого поворота.
Маклафлин снова опустился на 18-е место, но, получив в общей сложности восемь желтых флагов за 35 кругов, он смог методично продвигаться вперед, уклоняясь от аварий при нескольких рестартах, и к 74-му кругу поднялся на четвертое место. Поскольку Патрисио О’Уорд и Ромен Грожан были вынуждены заправиться на пит-стопах, это привело его к борьбе с Каллумом Илоттом из «Juncos Hollinger Racing» за второе место, которое он закрепил четыре круга спустя.
«Думаю, я протаранил все, кроме машины безопасности», — сказал Маклафлин. «Конечно, это один из тех сумасшедших дней, пиковых дней IndyCar. Да, супер хаотично. Вещи, которые пошли не по моему пути, вещи, которые мне, возможно, тоже не следовало делать, но мы просто не опускали головы и продолжали работать. Да, мы брали топливо, когда нам было нужно, и проводили смену колес, когда нам было нужно. Каждый раз по чуть-чуть мы двигались вперед и я вернулся.
У меня был один действительно хороший рестарт, когда я прошел шесть или семь машин. Я просто пронесся мимо. Это было весело. Я даже подумал, что, может быть, мне удастся в конце догнать Скотта, но он был слишком быстр. Я знал, что если финиширую вторым, то, скорее всего, попаду в тройку лучших в чемпионате. В конечном итоге это и было моей целью на этот уик-энд».
В результате Маклафлин занял третье место в последних семи гонках, а победа в Барбере в апреле стала его единственным вторым подиумом в году. Тем не менее, он завершил последние 11 гонок, финишировав в десятке лучших в каждой, включая шесть топ-5. В результате своего финиша в финальной гонке 2023 года он финишировал лучшим в карьере третьим в чемпионате – лучшим среди гонщиков с двигателями «Chevrolet», включая более опытных партнеров по команде Джозефа Ньюгардена и Уилла Пауэра.
«Для меня это просто предмет гордости», — сказал Маклафлин. «Что еще более важно, мы хотели стать лучшей командой «Chevy», победить «McLaren», и мы сделали это. Я хотел победить своих партнеров по команде. В конечном итоге были достигнуты обе эти цели. Я говорю о победе над своими партнерами по команде, потому что между нами троими были серьезные дружеские отношения и все было очень конкурентоспособно. Временами становилось напряженно, но это то, чего вы хотите в таких отношениях. Мы все подталкиваем друг друга к новым уровням. Победить их двоих – это момент гордости».