Рэдфорд Кэпстэн — известный инженер-механик, одержимый своим делом. После множества опытов и бессонных ночей ему удалось построить летающий корабль, действующий без помощи магии. В небо корабль поднимает большой шар, в который поступает горячий воздух из небольшой печки. С помощью широких крыльев из корабельных парусов можно управлять, продуман рулевой механизм их поворота, работающий на том же теплом воздухе и паре, идущим от печи. В качестве основы, к которой привязан воздушный шар, взята старая баржа, на которой свободно могут разместиться 6-10 человек.
Рэдфорду не терпится отправиться в воздушное плавание на этом удивительном летающем корабле, и он ищет храбрых помощников, которые отважатся взлететь и смогут поддерживать работу механизмов, пока он будет наблюдать за процессом и делать записи в своих многочисленных блокнотах, чтобы проанализировать эффективность и продумать улучшения конструкции. И команда наших отважных героев как раз оказалась рядом и вызвалась помочь и бросить вызов небесам!
Неуклюжее суденышко может подарить возможность летать обычным людям, позволив им стать равными магам и древней немногочисленной расе летающих людей. Для летающих людей, племени авианов, это богохульство. Для магов — вторжение на территорию их интересов и бизнеса: пока только они могут летать и создавать летательные аппараты. Так что, похоже, многие будут ждать с нетерпением, когда летун упадет.
Повороты сюжета
- Механик немного лукавит. Судно слишком тяжелое, чтобы лететь на одном шаре, на нем наложено заклятие магии воздуха. Когда команда пролетала мимо городка Дрейбург, группа магов, наблюдающая за их полетом и размышлявшая, что можно подстроить, чтобы корабль потерпел бедствие, замечает это заклятие и снимает его. Тут же летательные свойства этой посудины сравнялись с топором, и он начал падать. Но если команда успеет сообразить в чем дело и уменьшит вес корабля до того, как он не рухнул — он останется в воздухе и продолжит полет.
- Кэпстэну приходит в голову идея во что бы то ни стало подняться выше облаков. Из научного интереса и ради пущей славы. Все тяжелое оборудование для опытов он уже выбросил за борт, и теперь умоляет команду выбросить их снаряжение, обещая многократно компенсировать убытки. Герои расстаются с тяжелыми доспехами, оружием и мешком провизии. Корабль начинает подниматься вверх и входит в слой облаков, но вдруг сталкивается с чем-то. Похоже, это какой-то летающий остров.
Паруса запутались и зацепились за корни и камни его основания, а от удара сорвало водяной бак. Корабль не может лететь дальше. Нужно найти воду и починить бак и печь. Перспектива одна — подняться на этот неизвестный летающий остров, без запаса пищи и воды и с минимальным набором оставшейся экипировки.
- Магия естественна и живет в согласии с природой, объединяя землю и небо. Крохотный шарик, подцепленный к дымящему-парящему куску железа и дерева не имеет мистического элемента, поэтому не имеет права находиться в небе. Небо отвергает его. Как только корабль поднялся выше, чем дома и деревья — все пошло не так. Поднялся страшный ветер, сбивший корабль с курса, пошел жестокий ливень, готовый остудить и погасить печь. Но капитан Рэдфорд отказывается сдаваться и борется изо всех сил, сражаясь с силами природы. Тогда на корабль нападают воздушные элементалы, которые не успокоятся, пока воздушное судно не рухнет. Обычный человек никогда не сможет летать!..
Финал
Рэдфорд не может отступиться от идеи покорения неба. Он возвращается к своим схемам и чертежам и создает новый корабль. Новая модель более мощная, с закрытым и защищенным отсеком для печей, которых теперь несколько. Для обороны предусмотрены пушки и баллисты. А чтобы успокоить духов воздуха, на судне предусмотрено место для монаха. Кэпстэн завоюет небо для людей, силой или хитростью. И ему очень нужна помощь его опытной команды воздухоплавателей...