Любой ученик средней школы знает, что Англия – царица морей и что пальму первенства в части морских открытий и баталий справедливо нужно отдать англичанам. Чего стоят только такие имена, как Кук и Нельсон? Хотя заслуги французов в части географических открытий не так уж малы. Луи Антуан де Бугенвиль совершил кругосветное путешествие раньше, чем Джеймс Кук! А приключения Марка Мрион-Дюфрена и Ив-Жозефа Кергелена вообще тянут на приключенческий сериал!
Кажется, что лидерству французов по части географических открытий помешало только фатальное невезение. Лаперуз погиб у Соломоновых островов, Капитан Де Сюрвиль при высадке в Перу, дмирал Д'Антркасто умер в экспедиции по спасению Лаперуза.
Мореплавателя, решившегося на поиски южного материка тоже преследовало фантастическое невезение.
Капитан французской Ост-Индской компании Жан-Батист Буве де Лозье был одержим идеей открыть земли на южном полюсе планеты.
В 1738 году снаряженные с огромным трудом два судна вышли из Бретани и направились к берегам Бразилии. Начальный этап путешествия прошел без приключений, но потом корабли попали в льды! Пошел снег, а отважные французы не захватили теплой одежды. Открытый экспедицией остров, который заслуженно получил имя капитана, не сильно воодушевил команду для продолжения плавания. Пришлось повернуть домой.
Спустя 30 лет Марк Марион-Дюфрен решил проверить, что же за тем островом. Его корабли начали путь в 1771 году. Пройдя вдоль африканского побережья, Марион-Дюфрен открыл целый архипелаг. Он назвал их южными, и счел, что этот архипелаг – преддверие южного континента. Кстати опроверг это предположение Джеймс Кук через 4 года.
Пока же воодушевленный открытием и готовый продолжить путешествие Марион-Дюфрен решил зайти на остров Тасмания, чтобы пополнить запасы пресной воды и подремонтировать такелаж. На острове на французов напали туземцы, один матрос был убит. Не решившись вступать в бой с островитянами, капитан приказал направиться к берегам Новой Зеландии. Там их ждал точно такой же прием! В стычке ранили двоих. Капитан видел, что экипаж тает на глазах, но исполнение заветной мечты было так близко… Он решил попытать счастье еще в одной бухте.
Здесь Марион-Дюфрен подключил дипломатию, он встретился с вождем аборигенов, оставил ему богатые подарки. Туземцы благосклонно приняли подношения. Они даже объявили французского гостя своим верховным вождем и поклялись ему в вечной дружбе. Марион-Дюфрен начитавшись в юности идеалистических трудов Руссо, назвал местных «благородными дикарями». Видимо он и правда поверил, что подарки расположили к нему местное население.
Французы разбили лагерь, даже построили лазарет для раненых товарищей. Команда смело уходила вглубь острова собирать фрукты и охотиться, но вскоре 16 членов команды не вернулось… В тот же день на лагерь обрушилась атака благородных дикарей, числом не менее сотни! Только огнестрельное оружие спасло наивных французов от полного уничтожения. Причем вторую волну атаки отбивали корабельные орудия.
Отогнав туземцев, моряки даже зашли в их деревню, где с ужасом обнаружили недоеденные останки товарищей.
Продолжать экспедицию было невозможно.
Следующим французом, дерзнувшим отправиться на поиски южного материка, был Ив-Жозефом Кергелен – создатель первой во Франции школы лоцманов. Он также верил в существание неизвестного науке материка и мечтал ступить на его берег. Причем в это время соперничество с Англией было уже осознанным и явным. Во второе плавание отправился Кук, всем было ясно, что он пойдет до конца, очень хотелось его опередить.
Поспешность – плохой помощник, особенно в экспедициях. После четырех месяцев плавания Кергелен пренебрег ремонтом такелажа и логистическими стоянками. Вперед-вперед, к мечте… А океан был пуст! Наконец показалась целая гряда островов. «Южный континент найден!», –заключил Кергелен. И снова поторопился…
Окрыленный путешественник спешил домой! Скорее-скорее, доложить все королю, а уж потом осваивать новую землю под французским флагом. Капитан так спешил, что даже упустил из виду второе судно своей экспедиции.
Король принял путешественника благосклонно, вручил ему все мыслимые награды и чины. Тут же монарх распорядился начать освоение новой земли и снарядил экспедицию из трех кораблей. Король даже закрыл глаза на потерянный корабль, который, кстати, достиг острова Маврикий, но команда почти вся погибла от цинги. Этот факт лег черным пятном на образ первооткрывателя.
Новая экспедиция провалилась… Виной тому стали опять повальные болезни, всего погибло 30 моряков. О создании поседения не могло быть и речи. Кергелен вернулся в Париж в 1774 году. Здесь его встретили уже не как героя, история о потере корабля стала достоянием светских кругов, а теперь еще и потеря десятков соотечественников…
Среди погибших были не только матросы, одна из жертв неудачной экспедиции оказался родственником французского судьи, с которым Кергелену пришлось иметь дело по обвинению в гибели экипажа. Вердикт был очевиден… Увольнение, лишение всех наград, тюремный срок.
Тут еще Кук со своим утоняющим открытием, что острова открытые Кергеленом не более чем просто острова.
Судьба была все же благосклонна к Кергелену, он вышел из тюрьмы раньше срока и даже участвовал в войне за независимость США, а после Великой французской революции даже получил адмиральское звание. Архипелаг островов в Южном океана по праву носит его имя.
Но истинная мечта француза не осуществилась. В 1820 году таинственный южный континент был открыт русскими мореплавателями Михаилом Лазаревым и Фаддеем Беллинсгаузеном.