Наряду с шаманизмом одной из древнейших форм религии является тотемизм, вера в то, что и отдельного человека, и целый коллектив охраняет тотем - обожествлённый объект или явление природы. Конечно, для нашего времени тотемизм выглядит слишком наивно, но именно он дал начало такому явлению, как геральдика, моменты тотемизма есть во всех мировых религиях, но самый заметный след тотемизм оставил в виде оборотничества, знакомого всем без исключения народам мира.
Несмотря на то, что оборотни известны всем народам мира, отношение к ним довольно неоднозначное. С одной стороны, даром магической перемены внешнего облика были наделены первопредки, культурные герои и даже боги (самый знаменитый из них - древнегреческий Зевс, принимавший в своих любовных похождениях облик то орла, то быка, то лебедя), а с другой стороны, даром оборотничества наделяли вредоносных представителей низшей мифологии (Бабу-ягу у славян, албасты у тюрок, вервольф - у европецев и т. п). В сказаниях об оборотнях ярче всего отразились представления людей о потустороннем мире, из которого в равной степени исходило и добро, и зло, главное было лишь в человеке, который принимает эти дары и становится оборотнем, а вершиной сказаний об оборотнях являются, как ни странно, современное фэнтези, в котором оборотни, в зависимости от ситуации, являются и положительными, и отрицательными персонажами (наиболее яркое тому доказательство - трилогия "Сумерки").
