Дочку он боготворил. Конечно, как большинство мужчин сначала хотел сына, чтобы учить его всему и вместе ходить на рыбалку. Но, впервые увидев Настеньку, такую маленькую и беззащитную, заплакал от восторга. С этого дня он стал не просто отцом, а образцовым отцом для неё. Сам вставал к ней среди ночи, менял памперсы, кормил из бутылочки, гулял по выходным, давая супруге время для себя.
Жена Татьяна даже ревновала немного, ведь когда девочка немного подросла, первое её слово было "папа", а не "мама", как обычно.
Когда малышка спала, Александр, всматриваясь в её личико, пытался разглядеть себя, но не мог. Его это не сильно заботило, у человека с течением жизни лицо меняется, и потом, у него самого были грубые черты, большой нос и подбородок тяжеловат.
В период, когда он ухаживал за женой, она звала его "Чудищем", но в её устах это прозвище звучало сладкой музыкой. После того, как Татьяна подарила ему дочь, Александр стал уделять больше времени семье в ущерб работе.
Когда он отводил дочку в садик, то всегда ждал, пока она переобуется и побежит к окошку, чтобы помахать ему и послать воздушный поцелуй.
Мама же, всегда спешила. Даже когда девочка успевала подбежать к окошку, она напрасно ждала, что мама посмотрит. Мама шла и не видела, что в окне Настенька машет.
Когда Насте исполнилось пять лет, счастливый отец купил туристический тур в Египет, и поехал прямиком домой, сказать своим девочкам, что пора паковать чемоданы. Он давно обещал дочке покатать её на верблюде. Дома никого не оказалось, и это неприятно удивило его. Татьяна сегодня должна быть выходная. Он специально ушёл с работы, чтобы сделать сюрприз!
Времени до вылета чуть больше трёх суток, нужно успеть многое. Он не хотел говорить о поездке по телефону, нужно было выяснить, где Татьяна с дочерью. Он достал мобильник. Жена долго не брала трубку, наконец, он услышал её голос:
— Привет, — ему показалось, что она подавила зевок.
— Привет. Танюш! Где вы?
— Я у подруги, — сказала жена, — вот решили тут с девчатами встретиться.
— Настюша с тобой? Давайте домой, я вас жду! — он расправил бант на шее игрушечного жирафа.
— Это...— немного опешила жена, — Настя не со мной, я отвела её в садик.
— Как?! У неё же день рождения! — возмутился Александр, — я думал, вы уже вернулись из зоопарка, пришёл пораньше!
— Не скандаль, она угощает друзей конфетами. Забери её, если уж ты дома, я скоро подъеду! — сказала жена и отключилась.
Александр посмотрел на часы. Тихий час уже закончился, и он пошёл за дочкой.
Дети только что пополдничали и собирались на прогулку. Увидев отца, Настенька сразу бросилась к нему.
— Папочка!
Подняв её на руки, он расцеловал её упругие щёчки.
— Ты что, плакала?
К ним подошла воспитательница, Анна Леонидовна.
— У нас всё хорошо. С утра, правда, поскандалили немного. Но потом Настюша успокоилась, ребята её поздравили с днём рождения. Иди, детка, одевайся, — ласково подтолкнула она Настю, и та побежала в раздевалку.
— Вы должны знать кое-что, — понизив голос, сказала воспитательница, — успокоить Настю было нелегко, пришлось звать психолога, хорошо что та была на месте. Она, кстати, просила вас, родителей, связаться с ней, вот телефон. Вы уж, постарайтесь в следующий раз выполнять обещания!
Она протянула Александру визитку психолога.
— Но я... спасибо, — взял визитку Александр.
Когда дочка собралась, он увидел у неё в руках красивую, коллекционную машинку, черный мерседес.
— Откуда? — удивился он.
— Мне Гена 'Учкин подалил! — сияя, ответила дочь.
— Настюш, давай оставим машинку здесь, — сказал он, намереваясь вытащить из её ручонок машинку, чтобы отдать воспитательнице.
— Неее-еет, заплакала девочка, это пода'ок! Мне! У меня день 'ождения! — и прижала машинку к себе так крепко, что извлечь было никак невозможно.
— Ну, хорошо. Только потом всё равно придётся вернуть, машинка дорогая.
— Почему? Это же Генкина иг'ушка, он её мне под'аил! — удивилась Настя.
Александр вздохнул и подумал, что хватит с Насти на сегодня. Девочка и так расстроилась, и у неё всё-таки день рождения! Он решил, что игрушка ей быстро надоест, и он сможет вернуть её незадачливому Генке позже через воспитателя.
Дома они с дочкой ждали маму, а она всё не шла. Наконец, явилась, обдав их запахом дорогого парфюма и алкоголя. Настроение у Татьяны было не очень, видно компания, которую она покинула, нравилась ей больше.
— Ну? — сказала она, — проходя на кухню, где Александр с Настей успели накрыть нехитрый, но праздничный стол. Осталось только свечи зажечь.
— Что "ну"? Три часа тебя ждём, Настя вон, носом уже клюёт!
— Я не клюю! — вскинула голову сонная девочка.
Александр смотрел на супругу, которая с недовольным лицом сидела за столом, и не знал, как исправить ситуацию. И тут он вспомнил про сюрприз.
— Девочки! Через три дня мы с вами...— он выждал торжественную паузу, — будем плескаться в тёплом море!
— Уаааааа! — мгновенно проснувшись, закричала Настенька, — папочка, ты самый лучший в ми'е! И 'ыбок посмот'им?
— Ещё как! Завтра поедем с тобой выбирать маску! — радостно отозвался он.
На супругу новость не произвела должного впечатления. После того, как дочка задула свечи на праздничном торте, загадала желание, и отправилась спать, Татьяна зашипела:
— Саш, ну кто так делает?! Я не могу взять, всё бросить и собраться за три дня!
— Почему? — спросил муж, — незаменимых у нас нет, — напишешь в своей конторе заявление за свой счёт, и... представь, десять дней! Море, пальмы, песок и мы... Смотри, как дочка счастлива!
— Ну, хорошо. Я попробую. Но больше так не делай, Саша. Не люблю я эти сюрпризы, — сказала Татьяна, уклоняясь от его объятий.
Когда наступил день вылета, чемоданы были собраны, семья решила "присесть на дорожку". Все сели на диван, и Александр увидел, что Настя прижимает к себе машинку, которую подарил ей Генка Ручкин.
— Настя, а почему ты не взяла мишку, разве не он твой лучший друг? — спросил отец.
— Мой лучший дуг — Генка, а мишка меня тут подождёт, — серьёзно ответила Настя.
— Ну... а жираф, что я тебе подарил. Стефан. Он же тебе нравится?
— Хочу машинку, — упрямо сказала девочка.
— Ну хорошо. Давай её хотя-бы в сумку положим, — сказал Александр, а то потеряем. Он всё ещё не оставлял надежды вернуть дорогую вещь хозяину.
Дорога к Красному морю всех утомила, так что по приезду лишь один раз искупались и отправились отдыхать. В отеле была анимация, и на следующий день у Саши с Таней появилась возможность побыть наедине. Они сидели в прибрежном кафе под зонтиком. Он заметил, что жена ведёт себя напряжённо и прячет глаза.
— Таня, что случилось? — прямо спросил он у неё, — ты напряжена.
— Ничего не случилось, — губы её улыбались, а глаза скрывали тёмные очки от солнца, — устала немного, расслабиться не могу.
— Пойдём в номер? Уж я тебя расслаблю! Сделаю массаж... ммм? — интимно зашептал он.
— Извини, я... давай в другой раз. Пройдём лучше поплаваем, — она подхватила своё парео и пошла к воде.
Александр смотрел на неё и не мог понять, что происходит, но тут увидел, что к нему идёт аниматорша, Юля, и ведёт за руку зарёванную Настю. Он вскочил, побежал по песку им навстречу.
— Настя, что случилось? — он подхватил дочку на руки, — тебя кто-то обидел?
— Мальчишка потивный мою... мою машинку сомал! — и она оторвала от груди машинку, дверца которой была отломана и висела, как крыло у раненной птицы.
— Мы не несём отвественности за дорогие вещи, — тут же заискивающе улыбаясь, затараторила Юля, — сами понимаете, дети.
— Настя, ты сама-то цела? — Александр.
— Цела! А машинка... моя... машииии-и-и-нка!
— Извините, мне надо возвращаться, — Юля погладила Настю по плечу, — не расстраивайся, малыш, это всего лишь игрушка! — но у Насти последнее замечание вызвало новый приступ рыданий, и аниматорша быстро ретировалась.
Как раз в это время подошла Татьяна, кутавшаяся в своё парео.
— А я говорила, что нужно было дома оставить эту машинку! — сказала она, увидев сломанную игрушку в руках дочери, — это коллекционная вещь, не для игры!
— Мне Генка её подарил! Мы вы'астем и поженимся, и у него будет такая же, только настоящая! Совсем как у тебя! Чёный меседес!
— О чём она говорит? — не понял Александр, — какой у тебя мерседес? Чёрный?
— Он маму заби'ает, а Генка в машинах понимает... и мне пода'ил.. папа, почини мою машинку!
Но Александр стоял, не в силах пошевелиться.
— Настя, что ты такое говоришь! Всего-то один раз меня товарищ подвёз до работы! Ну, или два! Настя, не слушай этого Генку! И не мерседес это вовсе был, а Тойота!
— А в день рождения Насти куда он тебя подвёз? На работу? Тань, давай не будем при ребёнке...
Отпуск напряг и его, и Татьяну. Настенька, глядя на родителей, поняла, что что-то сказала не так и замкнулась в себе. Вечерами Александр читал ей восточные сказки про джиннов и прекрасных пери, а днём показывал на пожилого араба и уверял, что это вовсе не бармен, а настоящий магрибский колдун.
Он выполнил своё обещание: Настенька каталась на верблюде и потихоньку снова стала улыбаться. А когда Александр пообещал ей, что обязательно починит машинку, она совсем воспряла духом, стала прежней Настенькой. Но напряжение между родителями осталось, хоть они и пытались перед дочерью вести себя как прежде.
В последний вечер Саша с Таней сидели в прибрежном ресторане. Настенька со знакомой девочкой и её бабушкой строили замок на песке. Воспользовавшись отсутствием дочери, Татьяна стуча идеальными ногтями по столу, подала голос:
— Ну, и что дальше?
— Кто он? — спросил, не глядя на жену, Александр.
— Не понимаю о чём ты, — она полезла в сумку за сигаретами.
— Мы же договаривались, не кури при Насте, вон она смотрит! — сказал Александр, — ты плохая мать, Таня. Дочь останется со мной. Я дам ей всё, что смогу, чтобы она выросла человеком.
— Она не твоя дочь, — игнорируя его замечание, Таня достала сигарету и чиркнув зажигалкой, закурила.
— Брось сигарету, сейчас же! Какой пример ты подаешь Насте?
— Ой, да ладно, "какой пример ты подаешь Насте"! — передразнила его Татьяна, — а то она не знает! Тошнит уже от твоей правильности! Зануда!
В её голосе он уловил неслыханные раньше нотки ненависти. Он решил, что жена пытается его разозлить, соврав, что Настя не его дочь.
— При разводе Настя останется со мной. Я тебе не верю.
— При разводе любой суд оставляет ребёнка с матерью. Ну, или с отцом... а ты ей никто! — она посмотрела на него потемневшими глазами, и смакуя, ещё раз произнесла это слово: — НИКТО.
Ему захотелось её ударить. По самодовольному накрашенному лицу, наотмашь. Но он сдержался... вдохнул. Выдохнул. Подумал.
— А на что жить собираешься? На подачки водителя тойоты? — усмехнулся он.
— Квартиру разменяем. Потом, у тебя хорошая белая зарплата. Алименты, плюс я кое-что зарабатываю!
— Какие алименты? Ты же сказала, что я никто, — увидев, что Настя отвернулась, он сунул под нос супруге крепкий кукиш и сказал:
— Она моя дочь, ясно?! И ты её не получишь. Хочешь судиться со мной, давай, если не жалко сил и времени.
Татьяна наблюдала, как Саша пошёл навстречу Насте, как подхватив её на руки, понёс к отелю.
Она усиленно махала дочери рукой, пытаясь привлечь внимание, но девочка даже не посмотрела в её сторону.
