Меркурий - самая близкая к нашему светилу планета Солнечной системы. Она находится на расстоянии в 77 миллионов километров от Солнца и величиной примерно с нашу Луну.
Названа она в честь бога древнеримской торговли, очень быстрого Меркурия. И планета эта движется по небу быстрее всех околосолнечных планет!
Период обращения Меркурия вокруг солнца составляет всего почти 88 земных суток . А это самый короткий период обращения среди планет входящих в Солнечную систему.
Чтобы узнать что-то о Меркурии более подробно, в его сторону был запущен космический зонд "Маринер-10". Запуск был произведён американцами в начале ноября месяца 1973- го года. В этом году этому запуску, 3- го ноября, исполнится 50 лет.
Практически пять десятилетий назад началась одна из самых увлекательных историй по исследованию космоса - это была миссия зонда "Маринер-10".
Запущенный специалистами NASA космический зонд "Маринер-10", стал первым аппаратом отправленным для изучения загадочной планеты Меркурий.
Первоначальное изучение Меркурия начиналось с Земли. Ученые давно видели его движение на небосклоне, но из-за близости планеты к Солнцу детальное изучение было не таким уж и возможным, детальные исследования были ограниченными.
Планета с экстремальными условиями и слабой атмосферой имела высокий температурный нагрев.
Но что срывается под загадочной поверхностью Меркурия? Этот вопрос интересовал многих учёных.
Поэтому зонд "Маринер-10" и отправился в своё невероятное путешествие.
Запущенный с помощью ракеты "Атлас -Центавр" космический зонд сумел пролететь 7.5 миллионов километров и совершил три прохода -мимолётных рядом с Меркурием в 1974-м и в 1975-м годах !
Масса космического зонда "Маринер-10" составляла порядка 495 килограмм. Зонд имел диаметр корпуса 1.5 метра ,а в длину был три метра.
Для обеспечения энергией "Маринер-10" имел панели солнечных батарей широкого формата, установленные на корпусе.
Зонд успешно достиг Меркурия и собрал первые уникальные подробные данные об этой планете.
Первый пролёт рядом с планетой состоялся 27 марта 1974 года. "Маринер-10" прошел в 705 километрах от планеты.
После этого земной космический зонд ещё дважды в течении нескольких месяцев успел пройти вблизи Меркурия.
Одним из самых значительных открытий обнаруженных "Маринером -10" было открытие магнитного поля Меркурия.
Ученые не ожидали такого сюрприза. Они считали ранее, что Меркурий слишком мал чтобы иметь своё магнитное поле.
Правда открытое магнитное поле было в сто раз меньше земного, но факт того что оно есть - порадовал учёных новыми знаниями.
Зонд сумел успешно сфотографировать большую часть поверхности Меркурия. На снимках были увидены кратеры, плоскогорья, каньоны, да и другие геологические особенности планеты.
Такие данные позволили учёным более глубже понять историю и эволюцию планеты.
Далее "Маринер-10" спектрометром измерил состав поверхности планеты. Полученные данные обнаружили богатые вещества : кремний и кислород на Меркурии.
Была установлена так же разница температур на Меркурии. Днем температура может достигать 460-ти градусов, а ночью она опускается до минус 180 градусов. Этот перепад температур происходит из-за отсутствия атмосферы на планете.
Завершив свою миссию, зонд "Маринер-10" остался на своей орбите вращаясь вокруг солнца.
Практически пятьдесят лет назад космический зонд "Маринер-10" начал и далее совершил уникальное путешествие на далёкую малоизученную планету. С тех пор, наши знания об этой планете значительно выросли.
Эта миссия останется в истории, как одно из больших достижений человечества по изучению космоса и напоминанием о том, что человечество движется вперёд по дальнейшему подробному изучению мира в космическом окружающем пространстве и во Вселенной!
* * *