Босячка даже вздрогнула от неожиданности, так она была поглощена своим странным занятием.
— Ничего, — пробубнила она себе под нос, голову в его сторону повернула и бегло изучила собеседника. Князь порадовался, что, как и отец, привык путешествовать в простом платье. Ему почему-то совсем не хотелось напугать свою собеседницу соболиной оторочкой кафтана да серебряными цепями на груди.
— Как это ничего? Ты уже минут пять как заворожённая рассматриваешь этот колокол… Украсть хочешь? — усмехнулся Владимир.
— Ты что?! Я не воровка! — возмутилась босячка, её до этого бледные щёчки вспыхнули, как костёр, но, заметив лукавый блеск серых глаз собеседника, она тут же успокоилась и с неожиданным достоинством ответила: — Чем я занимаюсь, не твоего ума дело! Много будешь знать, скоро состаришься!
Князь улыбнулся, гордая босячка была для него в новинку, видимо это что-то новгородское.
— А ты попробуй — расскажи, глядишь, я и помочь чем смогу? — не сдавался Владимир, всё-таки он был очень упрямым.
Девушка с сомнением оглядела своего ровесника в простых одеждах, и тёмно-карие глаза её загорелись пуще прежнего:
— Всё может быть… Я просто давно мечтаю позвонить в вечевой колокол… Неужели тебе никогда не хотелось?
Владимир только плечами пожал, ему точно ничего такого не хотелось, он и в Новгороде-то впервые.
— А кто в него обычно звонит? Я просто не из этих мест, первый день как приехал…
— Да кому есть, что сказать люду новгородскому, тот и звонит. А мне ни спросить, ни рассказать нечего, а позвонить хочется, — доверительно прошептала девчонка, — обычно на площади есть дружинники, а сегодня новый князь пожаловал, почти все ему навстречу выехали. Здесь на площади никого нет, такой случай может больше не представиться…
Владимир удивился: неужели они с Вышатой разминулись с целой делегацией.
Пока Владимир размышлял, девчонка странно на него смотрела. Глаза у неё были удивительные: широко распахнутые, в обрамлении густых чёрных ресниц, и когда князь смотрел в них, ему становилось так тепло, как будто он у костра осенней ночью оказался. И вот этими своими глазищами босячка изучала своего собеседника. Он был безбородым, высоким, уже по-мужски плечистым, но ещё по-детски худым. Русые локоны его выбивались из-под шапки. Прямой нос и внимательные серые глаза добавляли мальчику лет.
На лице же девочки появилась торжествующая улыбка. Ох, как не понравилась она Владимиру. Но он даже шага сделать не успел, а босячка уже схватила верёвку, привязанную к языку колокола, и изо всех сил стала дёргать, созывая новгородцев на вече.
Громогласный звон, тревожный, но больше торжественный, оглушил Владимира. К тому же он растерялся от смелости малолетней проказницы, ему стало интересно, как же она будет выкручиваться, когда на площади соберутся люди, которые были заняты делами: кто-то трудился, кто-то отдыхал, а кто-то, может быть, готовился к встрече с новым князем. Он стоял столбом и наблюдал, как босоногая девчонка с азартом бьёт в колокол. Не прошло и минуты, а на площади уже появились первые люди.
Внимание Владимира привлекла коренастая фигура воеводы. Вышата тоже заметил молодого князя и широкими уверенными шагами двигался в его направлении.
Стоило Владимиру отвлечься от дерзкого звонаря, как её и след простыл. Новгородский набат стих, но люди всё прибывали и прибывали.
— Что происходит? — нахмурившись, спросил Вышата.
Владимир призадумался: стоит ли пожаловаться на проделки босоногой мечтательницы? Молодой князь посчитал это ниже своего достоинства и мгновенно придумал, как выкрутиться:
— Вышата, представься люду новгородскому и меня представь, — объявил он воеводе свою волю.
А потом ему пришлось сочинять на ходу торжественную речь о том, как он счастлив оказаться в Новгороде среди таких замечательных людей, как он благодарен отцу, великому князю киевскому, за то, что он доверил своему старшему сыну защищать вольный город и служить ему. Пока Владимир говорил, среди пёстрой разночинной толпы заметил он и свою босоногую знакомую. Она смотрела на князя с испугом. Владимир не удержался и подмигнул ей. Глаза девчонки стали совсем уж огромными, она юркнула между двух разодетых пышнобородых купцов и исчезла. Больше Владимир не видел её до прошлой Пасхи...
Продолжение истории Владимира, старшего сына Ярослава, а так же историю Анны Ярославны, которая стала королевой Франции, вы можете прочитать здесь.