Эта история началась в августе 1941 года, когда в Пятигорск с Украины начали прибывать железнодорожные эшелоны Полтавского тракторного (танкового) училища. Всего прибыло более 2.000 человек, размещались они в 2-х военных городках: верхнем (под Машуком) и нижнем (за рекой Подкумок), под горой Бештау построили стрелковый полигон.
Именно им, молодым 18-19-ти летним пришлось вступить в бой, когда 9 августа 1942 г. противник десантной группой войск ворвался в Пятигорск. А уже вечером в город были введены немецкие танковые и моторизованные полки, в составе которых находилось не менее 50 танков, артиллерийские и минометные батареи, около 3-х тысяч солдат и офицеров. Не имея этих сведений, отважные танкисты, вооруженные только винтовками и бутылками с зажигательной смесью, пытались выбить противника из города собственными силами. Одна из групп под командованием молодого лейтенанта Германа Пестова на быстроходном бронированном тракторе «Комсомолец» совершила неожиданный для оккупантов рейд по центральным улицам города, уничтожая гитлеровских захватчиков. В этом бою Герман Алексеевич Пестов погиб. В Пятигорске чтят память героя, бывшая улица Подкумская носит его имя.
Всего в боях за город училище потеряло убитыми 40 курсантов и пять командиров. Братская могила курсантов Полтавского тракторного училища на Воинском кладбище Пятигорска — священное место для каждого жителя города.
После освобождения Пятигорска 11 января 1943 года перед руководством и жителями встала задача скорейшего восстановления города и в первую очередь госпитальной базы. И совсем не случайно в октябре сюда был переведен 21-й Отдельный учебный танковый полк по инициативе его командира, уроженца Пятигорска, полковника Петра Степановича Шемякина, назначенного также начальником пятигорского гарнизона. Полк занял оставшиеся военные городки, у г. Бештау заново был создан полигон и стрельбище для испытания техники и обучения танковых экипажей. Каждые 3-4 месяца после завершения обучения очередная партия танкистов с отремонтированными танками на платформах эшелонов отправлялись из Пятигорска в действующую армию.
Кроме задачи по подготовке танкистов для фронта полк оказывал огромную помощь в восстановлении разрушенного городского хозяйства. С помощью землеройной и другой техники, с использованием танков восстанавливались гидроэлектростанция «Белый уголь», мост через Подкумок, вставали из руин разрушенные здания, госпитали, детские дома. Петр Степанович прилагал большие усилия не только к восстановлению города, но и к возрождению его культурной жизни. Каждое воскресенье многие жители города спешили на главное представление — со знаменем, под звуки духового оркестра полк проходил парадным маршем по улицам, а затем оркестр полка играл в парке «Цветник».
Командир полка выполнил еще одну не менее важную задачу: озабоченный судьбой осиротевших детей войны, он создал отряд воспитанников — сынов полка. Более 30 ребят содержали на полном обеспечении, полковые портные и сапожники шили для них солдатскую форму и сапоги. Подростков обучали профессии, например, помощника киномеханика в клубе, учили дежурить в полковом радиоузле, игре на музыкальных инструментах. Выполняя посильную работу в роте технического батальона, они одновременно продолжали учебу в школах города. Когда воспитанники приходили в школу в солдатской форме и при погонах, они видели, как одноклассникам хотелось быть на их месте, поэтому старались прилежно учиться. Благодаря Шемякину в городе была создана обстановка тепла и внимания к этим ребятам, по увольнительным их бесплатно пропускали на танцы, в кино и театр.
После войны энтузиасты-ветераны собрали по крупицам историю полка, чем помогли восстановить еще одну страницу военной истории города. Среди них — бывший старшина полка Борис Кузьмич Сподин, бывший воспитанник полка Рудольф Николаевич Иванов, заслуженный фронтовик, бывший командир роты полка Хамид Галиуллович Салимов.
Низкий Вам поклон и благодарность пятигорчан!