Кукушка часто упоминается в фольклоре разных народов мира: пословицах и поговорках, песнях и сказках, легендах, мифах и поверьях. Например, есть выражение: "променять кукушку на ястреба" - которое означает, совершить какой-то неравнозначный обмен. У ненцев есть сказка "Кукушка", в которой мать обидевшись на своих нерадивых детей, превратилась в кукушку и улетела. Или например, есть поверье: услышав как кукует кукушка, загадать "сколько мне жить осталось?". Интерес этот возник не спроста. Народ издревле замечал особенности в поведении этой птицы, которые затем отразил в своём творчестве.
Всего в мире насчитывается 130 видов различных кукушек, объединённых в 38 родов и входящих в семейство кукушковые.
Наиболее типичным представителем этого семейства является обыкновенная кукушка.
Кукушка широко распространена на территории всей Евразии. Она занимает практически все природно-климатические зоны: от тундры и лесотундры, до субтропиков и тропиков.
Кукушка - птица перелётная. Предпочитает зимовать в тёплых странах, в основном на Африканском континенте.
Обыкновенная кукушка - птица средних размеров, величиной чуть больше голубя. Длина, вместе с хвостом 32-34 см., а вес 80-160г. В расцветке оперения преобладают серые и пепельные тона.
Кукушки питаются в основном гусеницами и личинками, среди которых много вредителей. Принося тем самым большую пользу.
Кукушки - птицы молчаливые. Большую часть года они молчат и лишь в конце весны - начале лета, становятся более разговорчивыми. Знаменитое громкое "Ку-ку-ку" есть не что иное, как брачная песня самца, зазывающего самку.
Общеизвестно, что кукушки не строят собственных гнёзд, а яйца подкладывают в чужие гнёзда. При этом выбирают они птиц значительно меньше себя - трясогузок, славок и других.
Итак, почему кукушка не вьет собственного гнезда?
Ответ на этот вопрос кроется в более долгом созревании яйцеклетки в теле самки, из которой затем и созревает яйцо. В отличие от многих других видов птиц, способных откладывать по яйцу каждый день, кукушки несут яйца с большими промежутками, примерно через неделю. А это означает, что и птенцы вылуплялись бы с большой разницей во времени. При таком раскладе, высидеть все яйца, было бы невозможно. Ведь самка должна была бы отвлекаться на кормление вылупившегося птенца. При этом в её отсутствие остальные бы яйца пропали. Или если бы самка, предпочла высиживать все яйца, то вылупившиеся птенцы, кроме последнего погибли бы от голода. Таким образом, как ни крути из всего выводка остаётся один птенец, что уже само по себе, привело бы к постепенному вымиранию вида. А ведь ещё не известно доживёт ли вылупившийся птенец до половозрелого возраста. Вот и вынуждена самка, подкладывать по одному яйцу в чужие гнёзда. Удивительно, но это факт: расцветка скорлупы различная и зависит от того в чьи гнезда кукушка чаще всего подкладывает яйца. Всего за лето самка может отложить таким образом до 10 яиц.
Как уже упоминалось выше, кукушка подкладывает яйцо в гнёзда более мелких птиц. Делает это она не спроста. Вылупившийся кукушонок крупнее и сильнее своих сводных "братьев и сестёр". С рождения у него появляется инстинкт выталкивания. Кукушонок будет выталкивать из гнезда всё, во что упрется его спина, будь то яйцо или другой птенец. Инстинкт действует 3-4 дня. Но даже если в гнезде останутся другие птенцы, шансы выжить у них минимальные. Ведь более крупный кукушонок будет поглощать всю еду, которую будут приносить в гнездо приёмные родители. Но у птиц такой сильный родительский инстинкт, что они будут кормить приемыша несмотря ни на что, пока он не вырастет и не покинет гнездо.
Рассмотрим теперь, как кукушке удаётся подложить яйцо в чужое гнездо?
Как известно птицы необычайно осторожны. Если бы кукушка попыталась просто взять и снести яйцо в гнезде других птиц, те неминуемо бы его покинули и свили другое, где-нибудь в более укромном месте. Чтобы этого не произошло кукушка пошла на хитрость. Она несёт яйцо прямо на земле, затем берет его в клюв и начинает низко кружить над землёй, над тем местом, где она присмотрела дом для своего будущего птенца. Дело в том, что во время полёта, кукушка похожа на мелкого сокола. Птицы, думая что это настоящая хищная птица, прячутся, слетая с гнезда. Кукушка пользуется этим, подкладывает яйцо и улетает восвояси. А птичка вскорости вернувшись в своё гнездо продолжает высиживать яйца. Можно задаться вопросом - а неужели птица не замечает более крупное яйцо кукушки? Может быть и замечает. Но инстинкт насиживания оказывается сильнее.