Сегодня у нас на очереди — старые добрые «Пятнадцать часов» Митчелла Сканлона, одна из книг, которые рекомендуют для вхождения в Вархаммер. Строго говоря, истории об Имперской Гвардии вообще неплохо подходят как точка вхождения, потому что они интуитивно понятнее. Все остальные требуют хотя бы минимальных знаний о вселенной. Готовьтесь — у меня об этой книге есть немного очень личного мнения.
Основной сюжет романа заключается в том, что новобранцев-гвардейцев случайно, по ошибке направляют в район активных боевых действий на мир Брушерок. Им придется сражаться с орками. Среднее время выживания в этом районе — пятнадцать часов. Однако почти все, кроме одного новобранца, не продержатся и часу…
А начало-то самое многообещающее. Фермерский сын Арвин Ларн отправляется в Астра Милитарум. В семье уже были имперские гвардейцы, родители готовы гордиться сыном заранее, да и он не сомневается, что будет отлично служить. Мирная картина семейной жизни на ферме, может быть, и затянута, но хорошо оттеняет последующие события.
Нравы в центре подготовки гвардейцев еще те. Они, в общем, мало отличаются от содержания популярных на Западе страшных рассказов про армию («попробуй только сказать что-то не то, и сержант тут же сломает тебе нос!»), а будущих гвардейцев приучают к мысли, что единственно возможный способ общения с ксеносами или еретиками — это убийство. Если действительно вкатываться в Варху с этой книги, то ничего не смущает — гримдарк же, а вот если к этому времени прочитать другие книги, то сразу припомнишь и Каина, который нашел общий язык с крутами, и Аннику Ярлсдоттир, которая перевоспитала еретика. Но Ларн готовится не в комиссары и не в инквизиторы, ему гибкость ума ни к чему… наверное.
А потом начинается настоящая война.
Вообще говоря, впечатление такое, что Сканлон хорошо перелопатил мемуарную литературу. Если вы читали воспоминания участников I Мировой войны или, например, Сталинградской битвы, то опознать многое, в общем, нетрудно. Художку о военных буднях он тоже наверняка перечитал перед работой над романом: в тексте видны и отголоски Ремарка и Хэмингуэя. Ну, и куда же без популярных американских фильмов конца ХХ века на военную тематику: стиль общения командиров Астра Милитарум — точь-в-точь оттуда, даже ругаются они теми же словами; из них же — почти полное отсутствие женских персонажей. Однако ставить все это в упрек автору нет никакого смысла: у нас окопная фантастика в ее классическом смысле, естественно, что она опирается на реальную матчасть. Придумать, как будут выглядеть войны через 38 тысяч лет, можно, только вряд ли это будет реалистично. А вот если взять матчасть начала ХХ века и переработать с учетом бэка Вархаммера, — получится и живо, и интересно.
В конце концов, у нас орки. Почти непобедимые, практически неустрашимые, жаждущие рукопашной битвы, живущие только для войны. Интересных технических и стратегических решений от них не ждите, их не для того выводили, — они будут заваливать противника трупами, а выжившие будут резать уцелевших врагов с истинно дикарским упоением. Поэтому и частям Астра Милитарум ничего не остается, как окопаться и упорно отбиваться. Их называют героями и мучениками, а в минуты откровенности, как капрал Владек, — пушечным мясом.
И вот нам рассказывают об их окопных буднях, показывая их глазами новобранца Ларна — жизнь его к такому не готовила. О бесконечном цинизме и обыденном героизме. Об операциях полевого хирурга под обстрелом. О черном юморе и телах гвардейцев, которые тщательно обирают свои же — потому что имущество убитого это не его личная собственность, а ценный ресурс для оставшихся в живых. У Владека обычный протез ноги, потому что настоящей аугментики не хватает. Брушерок защищают годами без особой надежды. Командиры младшего звена ругают последними словами генералов в ставке. А боевой листок тем временем публикует заметки о самоотверженной обороне, героическом сопротивлении и праведном гневе, потому что, цитирую, «всем же известно, что первой на войне погибает правда». Ларн не может понять, где дисциплина и преданность Императору, о которой ему прожужжали уши в центре подготовки. Солдат по прозвищу Учитель расскажет ему историю обороны Брушерока и полков, которые держат оборону против орков.
(Между прочим, он сделает важное примечание: война идет не за Императора и не за Горку и Морку — за ценнейший ресурс, прометий, который добывают на Брушероке. В пропагандистских брошюрах Имперской Гвардии война всегда представлена как священный крестовый поход против какого-нибудь зла: ксеносов, мутантов, еретиков, но мы увидим, что Империум хорошо умеет считать деньги и просчитывать выгоду. Брушерок выгодно отвоевать и не пустить на него орков. Однако, видимо, не настолько выгодно, чтобы напустить на орков астартес. А орки — те тоже понимают, что этот мир нужен им как источник прометия).
Суровые окопные будни Сканлон описывает с жуткими подробностями, показывая, как мало-помалу у юного простодушного Ларна открываются глаза, как он начинает понимать, что такое война, армия, государственные интересы. И орки тоже. Как начинает разбираться в людях, переставая судить их примитивной меркой своего бывшего инструктора. Рассказы персонажей и авторские ремарки помогут разобраться в происходящем без всякой бэковой подготовки.
У меня есть некоторые вопросы к автору по композиции: на мой взгляд, в книге затянуто начало. Многое из того, что рассказывается в первых главах, стоило бы дать флешбеками, они бы дали мощный контраст, а заодно с ним — и эмоциональную встряску для читателя, недостижимую при линейном изложении. Но, в конце концов, «Пятнадцать часов» — это первый роман Сканлона.
И, несмотря на некоторые недоработки, это действительно неплохая книга об Имперской Гвардии. Если вас интересуют «простые герои» из Астра Милитарум и противостояние ИГ и орков — «Пятнадцать часов» как раз то, что надо. И да, она действительно годится на почитать для тех, кто еще мало знает о вселенной.
