Посошная рать – это не толпа людей, бредущих по просёлочной дороге с посохами, как может показаться людям несведущим. И это даже и не землепашцы, хотя корень «соха» в слове присутствует. Какая же связь между «сохой» и «посошной ратью»?
При Иване Грозном до введения регулярной армии из крестьян и посадских формировались сезонные войска. Понятно, что добровольцев было не столько, чтобы хватало для военных действий. Для регулирования количества призывников государь ввёл налог, повинность людьми, выделенными поселениями для воинской службы.
Использовали уже готовую сетку налогообложения. Необходимое число будущих воинов определялось по количеству земли, принадлежащей помещику, а точнее – земельным налогом, т. е. «сохой». Так появилось название призывников – «посошная рать», «посоха» или «посошные люди».
Посошная рать выполняла подручные работы:
- возводили дорожные и военно-инженерные (возводили земляные валы, городские и пограничные укрепления, засечные черты);
- обслуживали, перевозили и устанавливали осадные и артиллерийские орудия, подносили ядра;
- охраняли города;
- иногда принимали непосредственное участие в военных действиях.
В разное время от сохи выставлялось по одному человеку, конного или пешего с 3-х, 5 или 30-ти дворов (в зависимости от обстоятельств и от принадлежности и качества земли). Например, из грамоты 1547 года известно, что для Казанского похода в деревнях собирали по 2 человека с сохи («по конному да по пешему»), в слободах — по 1 человеку с 10 дворов.
