Иоанна Предтечу и Крестителя Господня умертвил царь Ирод Антипа в угоду Саломее - дочери своей сожительницы. Саломея танцевала перед ним, царь потерял голову от красоты танца, пленился юной девой и в порыве страсти пообещал, что она может просить что хочет, "хоть полцарства". А она попросила голову Иоанна Крестителя, который обличал её мать за незаконное сожительство с родным братом своего убитого мужа.
Иоанн Креститель считается исторической фигурой - он упоминается в текстах Иосифа Флавия и большинство историков считают эти упоминания подлинными. Предтеча - величайший из пророков, он завершает историю Ветхозаветной Церкви и открывает эпоху Нового Завета.
Царь Ирод Антипа в этой печальной истории воспринимается обычно, как человек, загнанный в угол - он уважает пророка, не желает ему смерти, но дав эту безумную клятву уже не может не выполнить обещания! А вот Иродиада, хотя и не присутствует, но скрыто манипулирует своей дочерью. И именно на ней лежит вся тяжесть вины. Ею руководят гордыня, зависть и тщеславие. Эти грехи толкают её на подстрекательство собственной дочери к очень неблаговидному поступку.
Этот сюжет вдохновил многих великих художников. Один из них - русский художник Василий Григорьевич Худяков.
Эта картина написана в 1861 году. Художник в ней передает обстановку, свойственную той эпохе. Но особое внимание он уделяет внутреннему состоянию героинь.
По лицу Саломеи видно, как она смущена и растеряна, она явно огорчена своим поступком. Иродиада же не испытывает раскаяния - она настаивает на смерти того, кто её открыто обличал. И она совсем не печалится о сделанном ею. Ради сохранения своей репутации эта женщина готова идти до конца и устранить неудобного ей человека. На заднем плане виден палач, который выносит голову Иоанна Крестителя.
День Усекновения главы Иоанна Предтечи - 11 сентября - проводят в строгом посте. В этот день принято молиться о страждущих недугами пьянства и наркомании. Во многих городах проходят крестные ходы "За трезвую Россию" с иконами Иоанна Крестителя и иконой божией Матери "Неупиваемая чаша". Если нет возможности пойти на крестный ход, то можно дома помолиться о близких или просто знакомых людях, страждущих этими недугами.