Скорее всего, вы даже не знали о существовании такой империи или слышали о ней один раз на уроках истории в средней школе. А ведь она была одной из самых великих и могущественных империй своего времени. И до сих пор считается самой высокогорной империей за всю историю человечества — её города располагались на высоте более 4 000 метров над уровнем моря.
Расцвет «Великого Тибета» пришёлся на на 618-877 годы н.э. На пике своего могущества (VII–VIII века) империя объединила 4,6 миллиона км2 земель, население составляло 10 миллионов человек. Её границы простирались вплоть до Северной Индии на юге и Аббасидского халифата на западе. Однако к 900 году н.э. Тибетская империя исчезла, не оставив государства-наследника. Какое событие могло уничтожить великую империю за какие-то пару десятков лет?
Раньше среди причин её краха историки называли религиозные конфликты между представителями религии Бон и буддистами, однако новая работа китайских ученых раскрывает другого виновника — фатально изменившийся климат.
Исследователи тщательно изучили остатки микроскопических одноклеточных планктонных водорослей и бентосных диатомовых водорослей в озёрах тибетского нагорья. Один вид живёт почти у поверхности воды, другой вблизи дна, поэтому сравнив их соотношение в отложениях на дне, можно сказать, как менялся уровень воды и климат в регионе. Согласно этим данным, с 800 по 1300 годы н.э. климат нагорья стал гораздо более сухим и холодным: пастбища пустели, реки и озёра мелели, в сельскохозяйственной империи начались годы засух. В начале IX века «Великий Тибет» справлялся с этим, вёл войны и богател, но пережить сто лет неурожая оказалось не под силу даже такому влиятельному и богатому государству.