В 1853 году началась экспедиция Ричарда Маака, целью ее было исследование реки Вилюй - необходимо было составить топографическую карту края, собрать подробные сведения о климате, изучить геологию, флору и фауну.
Экспедиция проходила в суровых условиях, с приходом заморозков путешественники столкнулись с проблемой отсутствия необходимой зимней одежды, встретить же местное население и позаимствовать у них юрты и теплые вещи не удалось. Поэтому дни и ночи приходилось проводить под открытым небом. Сам Маак писал, что смыкая от усталости очи, не надеялся уже больше открыть их.
Однако, превозмогая погодные условия, нехватку продовольствия и свои собственные кондиции, отряд все же сумел выйти к устью Чоны, правда, на два месяца позже обозначенного срока, что привело в немалое удивление якутов, считавших путешественников давно погибшими.
За 13 месяцев путешественники преодолели более 8 тысяч км и собрали богатые данные: составили топографическую карту, открыли месторождения бурого угля, соли и ряда других минералов, подробно описали флору и фауну, привезли палеонтологические находки юрского периода и весьма интересные этнографические наблюдения.
Ричард Маак составил якутский и эвенкийский словари растений и животных, подробно описал быт и образ жизни якутов.