Европейское космическое агентство (ESA) провело квалификационные огневые испытания обеих ступеней новой тяжелой ракеты-носителя «Ариан-6». В ходе них имитировалась работа двигателей ракеты в реальном полете, в том числе возможность повторного запуска верхней ступени, сообщается (1, 2) на сайтах ESA и DLR.
Разработка «Ариан-6», которая должна заменить европейскую тяжелую ракету «Ариан-5», ведется уже более девяти лет. Она станет более мощным и универсальным средством вывода различных спутников и телескопов в космос. Двухступенчатая ракета обладает двигателями, работающими на жидких кислороде и водороде, и может оснащаться двумя или четырьмя твердотопливными боковыми ускорителями. Грузоподъемность ракеты в наиболее мощной конфигурации составит до 11,5 тонны полезной нагрузки для геопереходной орбиты, до 21,6 тонны — на низкую опорную орбиту и до 8,5 тонны — на траекторию перехода к Луне.
Дата первого полета новой ракеты, первоначально намеченного на 2020 год, неоднократно сдвигалась из-за различных задержек. При этом ее стартовая площадка была готова в 2021 году, а компания-оператор Arianespace уже заключила 28 контрактов на полеты «Ариан-6». Сейчас первый полет планируется провести в 2024 году.
Первого сентября 2023 года на полигоне Немецкого центра авиации и космонавтики (DLR) в Лампольдсхаузене состоялись успешные огневые испытания верхней ступени «Ариан-6», в ходе которых проверялась способность ступени до четырех раз включаться и выключаться для выведения спутников на разные орбиты. Испытания длились 22 часа. В ходе них двигатель Vinci и вспомогательная силовая установка включались два раза, а общее время работы двигателя при этом составило 680 секунд.
Пятого сентября на стартовой площадке «Ариан-6» на космодроме Куру во Французской Гвиане состоялись успешные огневые испытания прототипа основной ступени ракеты, который вначале был заправлен компонентами топлива, а затем двигатель Vulcain 2.1 включился на четыре секунды.
Третьего октября должны состояться финальные квалификационные испытания первой ступени, в ходе которых она будет работать 470 секунд. Затем последуют квалификационные испытания совместной работы обеих ступеней ракеты. По их итогам будет определена точная дата первого пуска «Ариан-6».
Об 25-летней истории полетов «Ариана-5» мы рассказывали в материале «Она улетела».