Военную кампанию 1789 года начинают турки в марте, когда фельдмаршал Потемкин находится еще в Петербурге. Сосредоточив два значительных корпуса на стыке австрийской и 2-й русской (Украинской) армии фельдмаршала Румянцева-Задунайского, великий визирь Турции Коджа Юсуф-паша предпринимает одновременное наступление превосходящими по численности силами с целью вытеснить союзников из Молдавии (современная Румыния).
На австрийцев предпринято наступление со стороны Фокшан (город в Румынии в регионе Молдова), на русских — со стороны Бырлада (город на востоке Румынии в Нижней Молдавии). Австрийская армия отступает, не вступив в бой. Русская же дивизия под командованием решительного и отважного генерал-поручика Виллима Христофоровича Дерфельдена по приказу фельдмаршала Румянцева, наоборот, переходит к активным действиям, нацеленным на то, чтобы прогнать неприятеля за Дунай.
1 апреля командующий арьергардом полковник Корсаков неожиданно сталкивается с 6-ти тысячным отрядом турок. Невзирая на неравенство сил, русский полковник разбивает османов во встречном бою. 6 апреля у Бырлада генерал-поручик Дерфельден, соединившись с отрядом Корсакова, громит турецкий корпус под командованием Кара-Мегмета. К 10 апрелю у Бырлада Дерфельден собирает все свои силы и, наконец, может перейти к по-настоящему решительным действиям. 16 апреля при деревне Максимени, на берегу реки Серет, генерал-поручик Дерфельден разбивает сильный корпус Якуба-паши, уничтожает 500 человек, берет в плен командующего корпусом и еще 120 человек, а также, 1 орудие и 4 знамени.
3 мая преследуя отступающие турецкие войска, Дерфельден подходит к Галацу (город-порт в современной Румынии, на берегу Дуная, в нижнем течении реки). Здесь, заняв отличную хорошо укрепленную оборонительную позицию, располагается еще один сильный 20-ти тысячный корпус Ибрагим-паши. Сделав рекогносцировку, Виллим Христофорович принимает решение атаковать противника фланговым ударом. Он лично ведет солдат в атаку. Турецкий генерал не смог вовремя разгадать маневр Дерфельдена и проиграл. Турки потеряли убитыми 2000 человек, 1500 пленными, в том числе в плен попал и сам Ибрагим-паша, кроме того, взято: 37 знамен и 13 орудий.
За эту череду блестящих побед, приведших к поспешному отступлению турок за Дунай, Виллим Христофорович Дерфельден 4 мая награжден орденом Георгия 2-й степени.
Покончив с корпусом Ибрагим-паши, генерал-поручик Дерфельден возвращается к Бырладу, где и располагает свои войска. В мае сюда прибывает генерал-аншеф Суворов, под начало которого и переходит славная, так хорошо показавшая себя дивизия Дерфельдена вместе со своим замечательным командиром.
Итак, Александр Васильевич снова при деле, во главе пусть и небольшого, но при этом хорошо обученного и отлично зарекомендовавшего себя войска. Война с Турцией в самом разгаре; а это значит, что есть время и место для новых подвигов.