В дороге все складывалось так, как и предсказывала девочка. Благодаря ее дару мы с легкостью избежали всех возможных нападений и прочих неприятностей. А сердобольные женщины охотно принимали на постой рыбаков, везущих бедную сиротку к дальней родственнице.
Девочка своим чутьем безошибочно выбирала дом, где нам будут рады, и где ее история вызовет самое горячее сочувствие. Питер в каждом городке ходил на местный рынок и делал вид, что хочет продать рыбу. Самое смешное, что покупали весьма охотно, и мы вскоре начали переживать, а не кончится ли она вовсе.
Несмотря на наши опасения, путешествие оказалось очень интересным, хоть и долгим. Почти месяц потребовался на то, чтобы добраться до дворца. Когда же мы все-таки подъехали к воротам, усталые и голодные, в запылившихся одеждах, дворец поразил нас своим великолепием. Казалось он не был построен, а просто вырос из недр земли. Настолько естественно вписывался в окружающий ландшафт. Возможно, он действительно стоял здесь с самого сотворения мира. Величественное здание окружал великолепный сад.
Ворота были закрыты, но с наблюдательных башенок за нами явно следили, потому что совсем скоро появились двое мужчин в форме стражников.
- Кто такие? - спросил первый, внимательно нас оглядывая.
- Мы рыбаки, - откликнулся с телеги Питер. - Приехали навестить родственника, привезли рыбу на продажу.
- Так родственника навестить или по торговым делам? - подозрительно уточнил второй, и я решил, что нужно вмешаться.
- К родственнику. Он здесь работает. Ехали долго, устали…
- Как зовут родственника? - не смягчились стражи, а я не знал, что им ответить.
- Это мой любимый дядя, - заулыбалась Зоряна. - Он друид. Здесь у вас за сад отвечает.
«А если она не угадала? - пронеслось у меня в голове. – Оно, конечно, логично. Друид и работа в саду просто созданы друг для друга, но все же…»
Однако волновался я напрасно.
- Так вы к Лирио, - успокоился стражник. – Он вас давно ожидает. Велено сразу же пропустить.
Ворота для нас открывать не стали, а попросили всех спешиться и пройти в маленькую калитку, скрытую до этого чарами. Как только мы вошли, к нам тут же побежали слуги, забрали лошадей и увели их куда-то.
Стражник повел нас в глубь сада. Там мы увидели нескольких мужчин в похожих одеждах. Все замерли в нерешительности: кто же из них Лирио?
- Что встали? - недобро усмехнулся стражник. - Родственника не узнаете?
- Тут Зоряна широко раскрыла руки для объятий и с радостным воплем кинулась на шею немолодому, но все еще привлекательному мужчине со светло-зелеными, будто молодая трава, глазами.
- Дядечка, любименький, - заверещала девчонка так, что у меня заложило уши, а стражник с досадой сплюнул и убрался восвояси.
Незнакомый друид с видимой радостью обнимал девочку, разглядывая нас поверх ее головы. Мы вежливо улыбались, не зная, что сказать. Очень уж много было лишних ушей вокруг. Лирио поставил Зоряну на землю и поклонился нам всем сразу.
- Рад встрече. Хорошо ли добрались? Прошу всех в дом - отдохнуть с дороги.
- Ой, а я так устала, дядечка, - затрещала вновь девчонка. - Так устала и пить хочу. Пойдем скорее.
Работники, наблюдавшая за этой сценой, поняли, что ничего интересного больше не предвидится, и вновь занялись делами. А мы пошли вслед за друидом.
Оказалось, что он живет в своем небольшом домике, окруженном очаровательными клумбами и цветущими кустарниками. Мы зашли внутрь и вновь замерли на пороге, отбросив маски и внимательно друг друга разглядывая.
- С родственницей моей все ясно, - улыбнулся Лирио, - очень уж ты на мою бабку похожа. Да и талант ее тебе передался.
- Значит, папин род все же не принял меня, - немного огорчилась Зоряна.
- Скорее это Озерица одеяло на себя перетянула. Думаю, с ней и после смерти лучше не спорить. Огонь была, а не женщина!
- Тогда не очень-то я на нее и похожа, - пробурчала девочка.
- Ну это как сказать, - хмыкнул я, и Заряна посмотрела на меня с обидой.
- Просто твоя стихия – вода, - примирительно заметил Лирио. - А потому и дар твой сильнее горит, ярче.
- Вода ярче горит… Звучит чудно…
- Ты тоже друид, - перевел он взгляд на меня. Чувствую силу. Из старейших родов?
- Ясень.
Лирио уважительно поднял брови и тут глаза его полезли на лоб, потому что из-за моей спины вышел Лестар. Видимо, внешне он сильно походил на свою мать, королеву. Потому что друид признал его сразу.
- Ваше высочество, да как же это? - забормотал он, но потом взял себя в руки и низко поклонился.