-Мы выберемся, обещаю, - Валентин положил ладонь на колено Маргариты, слегка сжав его. - Всё обойдётся. Держись.
Он смотрел на свою жену, переводя взгляд в сторону лобового окна. Вести машину и одновременно бороться с наступающей истерикой Маргариты - задача не из лёгких.
-Я держусь, - просипела женщина в ответ, сжимая губы, - честное слово, стараюсь.
Слёзы хлынули из глаз, но женщина стойко держалась против нарастающей паники.
-Ты видел, ты видел их?
Она взглянула на Валентина сверкающими от слез глазами.
-Да, - сухо ответил он и ещё сильнее сжал ей колено.
-Кто они такие? Валентин, кто эти суки такие?
-Я не знаю, - честно ответил Валентин замечая, что и сам начинает срываться. Но нужно держать себя в руках, иначе девятилетняя Светлана и четырёхлетний Пётр проснуться.
Он посмотрел на заднее сидение джипа. Их сын и дочь мирно спали, закутавшись в плед. Светлана всегда помогала родителям с Петром, особенно её помощь оказалась незаменимой, когда семье Смирновых пришлось отправиться в незапланированную поездку. Светлана ещё никогда не была такой послушной, как в эти дни.
-Я видела, как она жрала его, - Марго буквально просипела, сдерживая крик, - господи, просто жрала этого...
Она закрыла ладонями глаза и начала рыдать тихими всхлипами.
Валентин переключился на дорогу. Джип мчался на огромной скорости по совершенно пустой магистрали. Вот уже два дня, одна из самых загруженным трасс Волгоградской области, полностью пустовала. За последнюю неделю города быстро пустели. Люди уезжали, бросая всё своё имущество. Куда угодно, главное - не оставаться на отравленной земле.
С чего всё началось, вопрос довольно серьёзный и Валентин очень много потратил времени, размышляя над этим. Он слышал разные мнения соседей и сослуживцев по работе. Когда начались первые разговоры, всё казалось каким-то нелепым. Почти забавным. Хотя когда появились подробности, Валентин осознал какой на самом деле начинает происходить кошмар.
***
-Ты новость слышал?
Валентин посмотрел на приближающуюся фигуру в дешёвом офисном костюме.
-Денис Юрьевич, - прошептал Валя, натягивая фальшивую улыбку. - На хрен ты мне здесь нужен, со своими новостями.
Валентин протянул руку для пожатия Денису. Утро понедельника начиналось с разговоров и сплетен.
-Всё утро тебя ищу, - оповестил Денис.
-Да ты что? - Валентин жестом предложил коллеге сесть на стул. - Что-то случилось?
Жизнь банковских клерков протекала в филиале Волгоградского отделения именно так. По утрам они делились новостями и событиями. Каждый из пятерых работников рассказывал новость из той сферы, в которой у него был наибольший интерес. Сам Валентин выбрал сферу криптовалюты. Денис говорил только о спорте. Семён, тот, что всегда долго думает перед тем, как сказать, просвещал в компьютерных технологиях. Варвара, девушка с ресепшена, говорила о шоу-бизнесе и только Егор предпочитал, мистику.
В это утро Валентину было не до новостей. Его сын, Пётр, всю ночь просыпался и плакал. Говорил, что ему снятся кошмары. Из-за этого у мальчика поднялась температура.
-Значит, ты ничего не слышал? - поинтересовался Денис.
-В мире спорта опять кого-то дисквалифицировали из-за политиков? - усмехнулся Валентин.
-Да подобное каждый день происходит, - отмахнулся Денис, - я про сгоревшую церковь.
Смирнов отрицательно покачал головой.
-В Безродном сгорела старая церковь, её всю ночь тушили. Представляешь, она даже не рухнула. Вся огнём была объята и устояла.
-Деревянная не устояла бы, - ответил Валя, - каменная, наверное, была.
Денис пожал плечами.
-На фото вроде деревянная.
-Значит, фотографию другого здания в статью сделали, - Валентин повернулся к загружающему компьютеру.
-Так это же не всё, - продолжил Денис, - в статье пишут, что никто не погиб.
-Хорошо, - пробубнил Валентин, теряя интерес к разговору, - здание пусть пылает, главное, чтобы люди живы остались.
-В горящем здании, - уточнил Денис и Валентин понял, на что тот намекает.
-Мне казалось мистификация - это раздел Егора, - усмехнулся Валентин. - А ты должен мне про спорт рассказывать. Кто, когда и кому забил.
Денис даже бровью не повёл. Его взгляд сверкал эмоциями от полученной информации. Но то, что слышал из его уст Валентин, больше походило на жёлтую прессу, чем на новостной ролик первого канала.
Кстати, а выборы у них когда? Подумал Смирнов. Замечательная получится история: не задолго до выборов в России произошло знамение! Церковь горела и не сгорела, а люди в ней были и выжили...
-Привет, работники, - голос Семёна заставил повернуть головы. Высокий мужчина стоял в метре от них. Худой в очках и с совершенно лишённым всякой улыбки лицом.
-Ты слышал новость? - спросил Денис.
-О том, что энергетики выпустили собственный блокчейн?
-Эй! - воскликнул Валентин, - это моя сфера! Вы что издеваетесь? Я должен рассказывать про крипту, а ты, - он ткнул в Семёна пальцем, - про технологии там всякие. А Денис должен спорт вещать, а он мне про ужасы какие-то рассказывает.
-Про чудо, - поправил Валентина Денис.
Валентин скрестил руки на груди, глядя, на приближающуюся Варвару. Как всегда она в строгой обтягивающей юбке, выгодно выделяющей её округлые бёдра. На высоком клобуке и с элегантной причёской.
-Моя новость такова, - гордо заявила женщина, поправляя очки в золотой оправе. - Всё-таки Джонни Депп выиграл у свой бывшей жены в суде.
-Ой, - выдохнул Валентин, - как замечательно.
-А что у вас? - спросила Варвара, игнорируя саркастическое улюлюканье.
-Вышел новый блогчейн, - сказал Валентин.
-Овечкин поставил собственный рекорд по забитым шайбам, - бодро произнёс Денис.
Семён несколько секунд думал, затем произнёс:
-В две тысяча двадцать пятом году обещают запустить первое летающее, беспилотное такси.
-А куда мы всех этих гастарбайтеров таксистов девать будем, когда они без работы останутся? - воскликнул Денис и рассмеялся на пару с Валентином.
-Ну вот видишь, есть же нормальные новости, а ты мне про сгоревшую церковь, - провозгласил Валентин и в тот же момент лица окружавших его коллег помрачнели.
-Да, это жесть, - подтвердила Варвара. - Говорят, вокруг церкви даже земля пылала. Пожарные машины минут двадцать подъехать не могли.
-Так, ты ты в курсе, - проговорил Валентин уже без тени усмешки.
-Все в курсе, - добавил Семён. - огонь было видно даже в Волгограде. Настоящий огненный столб стоял.
-До самого неба? - усмехнулся Валентин.
-Да, - раздался голос пятого сотрудника. Егор стоял уже рядом с остальными, поправляя галстук. - Столб огня был до самого неба и применил к себе инопланетян. Именно такую статью я сейчас прочитал в интернет-новостях. Но оказывается, вы уже всё знаете.
-Сегодня в рамках своей рубрики, выступила только Варвара, - уточнил Валентин.
-Может, вечером в бар зайдём? - предложил Денис, вставая со своего места.
-Я за, - отозвался Егор.
-Подумаю, - проговорила Варя, отправляясь к ресепшену.
Семён промолчал.
-Иди работай, - Валентин кинул на Дениса строгий взгляд.
Когда все разошлись, Смирнов посмотрел в монитор. О чём они говорят? Какая церковь?
Валентин набрал в поисковике подходящий запрос и на экране появились новостные блоки. Действительно, на фотографиях была изображена пылающая церковь. Сквозь контуры огня просматривались её очертания. Казалось, в таком огне просто невозможно выжить.
Он прочитал три новости от разных источников, прейдя к решению, что общей концепции случившегося в средствах массовой информации сейчас нет. Значит, нужно забыть на пару дней, а затем уже проследить за ходом событий.
***
Джип резко развернуло. Машина проскользила по мокрому асфальту и замерла поперёк дороги.
-Что случилось? - прошептала Марго, испуганно глядя на мужа.
-Я видел одного из них, - прошептал Валентин, вжавшись в спинку кресла.
-Где?
-Возле дороги. Он стоял на обочине с противоположной стороны и голосовал.
Марго посмотрела в сторону, откуда они ехали и увидела тёмный силуэт. На фоне пасмурного неба, он казался просто чёрным пятном.
-Может человек? - прошептала она.
-Нет, - ответил Валентин, - здесь людей нет.
Марго вглядывалась в тёмное пятно, нервно сжимая пальцы. Но лишь только силуэт двинулся, то тут же исчез, словно растворившись.
-Поехали, - прошептала женщина, глядя на Валентина. Мужчина всё ещё вжимаясь в водительское кресло, обеими руками держался за руль. На его лице проглядывалась паника. Ещё немного и у них сдадут нервы.
Последняя часть пути, давался особенно сложно. Сорок минут назад они остановились возле магазина, необходимо было запастись провизией, где стали свидетелями настоящего кошмара. Маргарите даже не приходилось закрывать глаза, чтобы кровавые образы вновь появлялись перед мысленным взором.
Она дотронулась до руки Валентина, и мужчина вздрогнул всем телом. Он перевёл взгляд на супругу.
-Нужно ехать, - прошептала она, - до церкви осталось менее часа езды. Мы почти добрались.
Он кивнул, постепенно выходя из ступора.
Стоявший у дороги человек исчез и это плохой знак.
Валентин завёл двигатель, выравнивая машину на дорогу, но глухой удар о борт с левой стороны, заставил его нажать на тормоз. Марго вскрикнула, прижав ладони к лицу.
Мама? - прошептала Светлана, открывая глаза.
-Всё хорошо милая, - ответила женщина не поворачиваясь. Она взглядом высматривала того, кто нанёс удар по машине.
-Никого нет, - прошептал Валентин, переводя взглядом по зеркалам заднего вида.
-И с моей стороны никого, - подтвердила Марго.
-Мама, - вновь произнесла Светлана, более напряжённым голосом.
-Подожди милая, я сейчас...
-МАМА! - Светлана закричала на весь салон так громко, что взрослые буквально подпрыгнув, повернулись к детям. Их дочь сидела на заднем сидении, указывая пальцем в сторону люка. Её взгляд был настолько испуганным, что Валентин уже понимал, кого он увидит, повернув голову вверх.
Глаза, смотрящие в салон машины, сверкали ярким синим светом. Лицо девушки, покрытое тоненькими фиолетовыми венами смотрело на них с дикой яростью, от которой стыла кровь в жилах. Грудь её вздымалась от тяжёлого дыхания. Волосы на голове всклокочены, а джинсовые штаны с серой майкой, покрыты алыми пятнами.
-Папа! - вновь закричала Светлана и женщина на крышке, вцепилась пальцами в люк в одно мгновение вырвав его с корнем.
Тут же в салон полетели куски пластика в перемешу с дождевыми каплями.
Валентин ударил на педаль газа и джип взревел, разворачиваясь на дороге. Женщина слетела с машины, процарапав ногтями по крыше длинные борозды. Маргарита видела, как она упала об асфальт на спину. Фонтан крови ударил из её рта, но глаза, синие, светящиеся, провожали уезжающий джип.
-Гони, гони, гони, - шептала Маргарита, но её голос заглушали крики детей.
-Успокой их! - выкрикнул Валентин.
Маргарита повернулась назад и прижала Светлану к себе.
-Плохая тётя, - шептала девочка, уткнувшись матери в плечо.
Пётр в этот момент смотрел на происходящее, не проронив ни звука.
-Это была она, - прохрипел Валентин, - та сама девушка, которую мы видели в придорожном магазине.
-Как она могла опередить нас? - отозвалась Марго, - ведь это не возможно.
Валентин прибавил газ, невзирая на мокрый асфальт. Им нужно как можно быстрее добраться до места. А там будет ждать спасение.
***
Новость о сгоревшей церкви начала постепенно стираться из памяти. Валентин забыл о ней, погрузившись в работу. Он не вспомнил об этом происшествии и на следующий день и только в среду, открыв новостную страницу, увидел фотоснимок.
Деревянная церковь со стенами, густо покрытыми чёрной гарью, вновь оказалась в центре событий.
Несколько людей на снимке тыкали пальцем в сторону здания, под снимком надпись гласила: прихожане высказывают опасение по поводу психического состояния отца Михаила. По их словам, священник уже второй день во время утренней службы выкрикивает проклятия и ведёт себя неподобающим для священнослужителя образом.
Валентин потёр подбородок. На следующем снимке вновь прихожане, уже человек двадцать, все с обеспокоенными лицами. На их фоне церковь, пережившая пожар. Обгорелая, чёрная, но стойко перенёсшая испытание огнём.
Может, отец Михаил спятил после пожара? Подумал Валентин. Такое вполне может быть. Старик сильно переживал, и всё это выплеснулось в умственное расстройство.
В конце статьи видеоролик, сделанный кем-то во время утренней службы. Валентин запустил его, надев наушники, чтобы не привлекать к себе внимание на рабочем месте.
Священник в чёрной рясе, стоял возле алтаря. Валентин обратил внимание, что всё внутреннее убранство церкви было повреждено огнём. Стены почернели от копоти. Закоптились и иконы образы некоторых не было теперь видно. Словно никто после пожара даже не пытался навести порядок.
Отец Михаил размахивал руками, показывая своим поведением, отсутствие сдержанности присущей представителям РПЦ.
-Он пришёл и не один, привёл с собой легионы своих демонов! - кричал Михаил. - И нет им дороги на святую землю, а все другие земли теперь окажутся под его властью. Чернота и гниение поразят наши леса и луга! Реки останутся без рыбы! В небе перестанут летать птицы!
Присутствующее прихожане вздыхали, глядя на обезумевшего священника.
Валентин почувствовал, как кто-то постучал его по плечу. Поставив ролик на паузу, он повернулся в сторону Семёна. Высокий мужчина смотрел на Валентина покрасневшими от недосыпания глазами.
-Сегодня на работу не вышел Денис, - он сделал паузу, думая над словами, - заболел.
-Это всё кондиционеры виноваты, - ответил Валентин, - или его любовь к вечерним посиделкам в барах.
-Его рвало кровью, - добавил Семён.
-Что? Когда?
-Вчера вечером. Он мне звонил, просил вызвать ему скорую помощь.
-А почему звонил тебе и не стал сам вызывать врачей?
Семён пожал плечами.
-Я сегодня навещу его, - пообещал Валентин, расстроенный новостью, - а ты иди работай. В обед обо всём поговорим.
Семён удалился, оставив Валентина одного. Досматривать ролик он не стал. Сумасшедший священник потерял к себе интерес. Денис не был лучшим другом Валентина, но они работали уже четыре года вместе и это вполне большой срок, чтобы испытывать переживания за коллегу.
В течение дня Смирнов звонил Денису раза три и каждый раз звонки оставались без ответа. Вечером, после работы, он позвонил уже в больницу.
-Денис Мелихов, восемьдесят восьмого года рождения. - проговорил он в трубку. - Да, хорошо. Палата номер двадцать два. Спасибо.
Валентин посмотрев на часы, выключил компьютер и направился к выходу. Варвара стояла на ресепшене. Они помахали друг другу на прощание.
Валентин прибыл в центральную больницу через сорок минут. Войдя в приёмные покои, он обратил внимание на довольно большое скопление людей. Не эпидемия ещё, но не привычно много. Интерны, вспотевшие от бесконечного потока пациентов, носились по коридорам, ни на кого не обращая внимания. Валентин отметился на проходной, после поднялся на второй этаж и найдя нужную палату заглянул внутрь.
Денис лежал возле окна на койке. Ещё три пациента с совершенно безразличными лицами, проводили посетителя взглядом.
-Ты как, дружище? - спорил Валя, садясь рядом на стул, - говорят, тебе вчера было совсем плохо.
Денис посмотрел на него в ответ измученными, покрасневшими глазами. Его лицо распухло от сильного перенапряжения. Капилляры в глазах полопались почти полностью залив белки кровью.
-Не то слово, - прохрипел Денис голосом осипшим, практически сорванным. - Я чуть из себя весь ливер не выблевал этой ночью.
-Отравился?
Денис пожал плечами.
-Врачи не говорят, - он попытался улыбнуться потрескавшимися от обезвоживания губами, - я слышал про лихорадку. Кто-то из врачей говорил о ней. Но какая к чёрту, скажите на милость, лихорадка? Мы что в джунглях?
Он вновь зашёлся приступом кашля, сжимая от боли простыни.
Валентин налил воды в стакан из графина, стоявшего на тумбочке и помог мужчине сделать пару глотков.
-Всё будет хорошо, - пообещал Валентин. - Они тебя вылечат.
За дверью палаты послышались крики. Кто-то пробежал по коридору. Затем звон разбившейся посуды.
-И так весь день, - заметил Денис, - словно мышей гоняют. Как дела на работе?
-Не беспокойся, я передал все твои дела Семёну...
-Этому тугодуму, - усмехнулся Денис.
0Да, но зато он педант. И всё сделает как нужно. А ты не думай о работе. Лечись.
Вновь топот бегущих ног за дверью. Женский голос громко позвал санитаров. На соседней койке мужчина прокашлял, закрывая рот платком.
0Иди домой, - прохрипел Денис, но затем схватил Валентина за руку. Его красные глаза уставились на мужчину, - но не в коем случае, не сажай никого к себе в машину. Слышишь? Они не могут войти без приглашения.
Денис тяжело задышал, откинулся на подушку, закрыв глаза. Его грудь вздымалась вверх, а из горла доносились хрипы.
Валентин вышел из палаты, думая о состоянии Дениса. Ему никогда не доводилось видеть человека именно таким. В действительности было похоже на лихорадку. Но если бы этот диагноз подтвердился, то Валентина не впустили тогда в больницу. А эти слова? Что это значит? Или Денис просто бредит от высокой температуры?
Размышляя Смирнов шёл по коридору, но остановился, увидев разбросанные по полу предметы. Шприцы, ампулы, ватные тампоны, россыпью лежали на белом кафеле. Он проследил взглядом до двери. Человек лежал в проёме лицом вниз, его руки вытянуты вперёд. Судя по халату это работник больницы. Денис направился к нему, но тело мужчины кто-то резко втащил в палату, а затем дверь захлопнулась. Валентин замер на одном месте, не понимая, что происходит. Но не успел он даже выстроить предположение, как открылся лифт и из него выбежали три санитара. Они пробежали к двери, за которой исчез их коллега, и вломились в палату.
Раздался шум и крик. А точнее, рёв, звериный рёв, от которого мурашки побежали по коже. Валентин заглянул в палату и увидел мужчину, он словно зверь сидел на просторном подоконнике, скаля зубы в сторону санитаров. Обезумевший пациент рычал и таращил глаза в то время как трое крепких мужчин окружали его.
-Нужно валить отсюда, - прошептал Валентин, поспешив к лифту.
***
Постепенно начинали сгущаться сумерки. Из-за грозовых туч темнело быстрее, чем обычно. Валентин включил фары, отметив, что не везде вдоль дороги работают фонарные столбы. За последний час езды он чаще стал замечать брошенные автомобили. Многие из них буквально съехали в кювет. Одна перевёрнутая машина привлекла его внимание, проезжая мимо, мужчина заметил, что в салоне кто-то лежит. Но он не стал даже делать попытки остановиться. Если там кто-то был, то он наверняка уже погиб.
Дети успокоились, после того, как Маргарита перебралась на заднее сидение. Теперь они облепили женщину с двух сторон. Они не спали, но вели себя тихо. Иногда Пётр просил поесть и Марго давала ему детское пюре в картонной коробке. Мальчик ел, глядя в окно.
-Он мог войти, но не стал этого делать, - произнесла Маргарита.
Валентин посмотрел на супругу в зеркало заднего вида. Женщина обнимая детей отрешённо смотрела перед собой. Её лицо похудело и осунулось. Она скинула несколько килограмм всего за три дня.
Маргарита была очень хрупкой и миниатюрной женщиной. При этом обладала невероятной сексапильностью. Валентин влюбился в неё ещё в студенческие годы и последующие двенадцать лет не отпускал от себя. Иногда это становилось у него почти манией, держать супругу всегда рядом. Но он никогда не делал своей жене больно. Всегда пытался помочь даже в бытовых мелочах. Поэтому, когда она позвонила ему три дня назад на работу, Валентин понял, их жизнь во многом изменилась. И всё дело в том, что все вокруг начинают постепенно сходить с ума.
-Мог войти? - уточнил Денис.
-Пока ты ехал из офиса домой, этот безумец мог просто выбить дверь или разбить окно. У него было куча времени войти в наш дом. Но он этого не делал.
Денис сжал руль. Невероятно, что пришлось пережить Маргарите. Оставшись одна с двумя детьми дома, она подверглась нападению очередного сумасшедшего.
Когда Валентин приехал к дому, во дворе уже никого не было. Но входная дверь оказалась вся исцарапана. Маргарита бросилась ему на шею, как только мужчина вошёл в дом. Дети плакали в холле, глядя на родителей. Но к тому моменту они уже не могли просто позвонить в полицию. В Безродном всё поменялось, и эти метаморфозы просматривались во всём. Даже в обычных вещах.
Люди, животные, погода и даже окружающие вещи, всё это стало другим. Оставались те, кто не подвергся изменениям. Например, семья Валентина и несколько ребят на работе. Соседи через дорогу, хотя их пёс постоянно бегал кругами и лаял до хрипоты, до крови.
Закрыв дверь, он усадил Марго в кресло. На заднем фоне работал телевизор транслируя новостной выпуск.
-Они говорят обо всём, - сказала Марго, вытирая слёзы, - о политике, о налогах, о полётах в космос. Но не слово о том, что происходит в нашем городе.
-Ты вызвала полицию? - спросил Валентин, остановившись возле окна. Он даже не заметил, как быстро газонная трава потеряла свой цвет. Ещё два дня назад поляна перед домой благоухала сочной зеленью. А теперь это просто выжженное солнцем поле. Многие растения в городе высохли, а замеля, словно пропиталась чем-то тёмным, исторгающим из себя зловонию.
-Они не брали трубки и даже сейчас не берут. Что нам делать Валя?
Мимо дома проехала машина, полностью загруженная чемоданами. Люди бежали из города. Это были первые, кто понял, что в Безродном оставаться уже небезопасно.
-Завтра мы уезжаем, - сказал он, повернувшись к жене и детям, - соберите всё самое необходимое.
И вот они уже в бегах три дня. Валентин только сейчас осознавал, какая была ошибка подождать всего одну ночь. Если бы они собрались в путь в тот же час, то смогли успеть выскочить за карантинную зону. Но утро оказалось самым настоящим безумием. Почти половина жителей города решили покинуть свои дома. На краю области их ждал кордон и пропускной пункт. Пришлось ждать своей очереди почти двое суток. Они жили в машине в терпеливом ожидании, когда до них дойдёт очередь. Но потом пришла информация, что военные не выпускают никого из зоны заражения. Земля к тому времени уже пропиталась чернотой да самого блокпоста. И истерия охватила беженцев.
Валентин увёз семью за несколько часов, как первая вспышка ярости овладела людьми.
Он то и дело переключал станции радиоприёмника, пытаясь найти хоть одну действующую волну, но натыкался только на белый шум. Даже самые популярные станции перестали работать.
-Куда мы едем? - спросила Марго, - я не уверена в правильности решения покинуть место, где всё ещё есть военные.
Первые полчаса она постоянно оглядывалась назад, провожая взглядом бесконечно длинную колонну машин. К тому моменту неизвестность происходящего давила на психику особенно сильно.
-Не знаю, - ответил Валентин, нервно переключая каналы, - хоть кто-то должен что-то транслировать.
-А что, если военные начнут пропускать людей? - не унималась Марго.
-Не начнут, - уверенно ответил Валя, - наш город объявлен карантинной зоной. А значит, мы в полной изоляции.
-Мама, а что такое карантинная зона? - спросила Светлана с заднего сидения.
-Помнишь, у вас в школе начался грипп, - напомнила Марго, - и всех отправили по домам.
Светлана кивнула.
-Вот это и называется карантин, когда людей ограничивают в общении с окружающим миром.
Последние слова Марго произнесла сдавленным голосом, словно до неё самой только сейчас дошло понятие этого выражения. Город Безродный полностью ограничили от другого мира. Неужели такое было возможно? Вновь вирус?
Радио продолжало шипеть переливающимися звуковыми волнами, но Валентин не останавливался, он прокручивал все диапазоны раз за разом.
-Здесь неподалёку есть придорожный магазин, - вновь произнесла Марго, раскрыв дорожную карту. Интернет отсутствовал, поэтому пришлось пользоваться обычным дорожным атласом, который перед выездом из города Валентин купил в газетном киоске. На тот момент все средства массовой информации давали сбой и Валентин решил действовать по старинке.
-Мы заедем туда и купим всё необходимое, - ответил Валя, - в первую очередь возьмём еду для детей и воду.
-А что потом? Куда поедем...
-Вот нашёл! - Выкрикнул Валентин, прибавляя звук. Радиопомехи прекратились, и в динамиках появился мужской голос. Он показался Валентину очень похожим. Где-то он его слышал, но не мог вспомнить точно.
Тем временем голос вещал:
-Только здесь есть место для спасения. Единство наше, это ключ к возможности дать отпор беде, обрушившейся на наши головы. Мы сможем противостоять врагу, каким бы сильным он ни был, если станем одним целым. Мы должны стать одним целым, ради всеобщего спасения наших душ.
-Отец Михаил? - прошептал Валентин, сведя брови.
-Ты знаешь его? - всплеснула руками Маргарита.
-Я видел его ролик пару дней назад. Это священник, который сошёл с ума и стал говорить прихожанам о демонах, пришедших на нашу грешную землю.
-И в чём он был не прав? - Маргарита посмотрела в окно на совершенно опустевшие улицы. Их город густо заселён даже на окраинах. А сейчас, мимо проносились только пустые частные дома. Редко где можно было увидеть машину или горящий в окнах свет.
-Нас уже несколько десятков на не тронутой скверной земле, - продолжал отец Михаил, - здесь наше спасение. И если вы слышите меня, езжайте на север к храму Забытой Богом Земли.
-Что? - переспросил Валентин.
-Как он сказал? - недоумённо добавила Марго.
Но радиосигнал прекратился, и в колонках послышались помехи.
Валентин отключил приёмник, нервно стуча пальцами по рулевому колесу.
-Для начала заедем в магазин, а там решим, что делать дальше, - предложил он, обдумывая возможность поехать по предложенному Михаилом маршруту.
Маргарита посмотрела на детей, они уже мирно спали. Пётр привалился к сестре на плечо, и та его обняла, прижав к себе. За последние сутки дети очень устали и будить их ради похода в магазин не хотелось.
Валентин припарковался на стоянке. Рядом было ещё две машины в одной из которых выбиты все стёкла.
-Пойдём, - сказал он, - берём всё, что нам нужно и уходим.
-А если продавца не будет на месте?
-Тогда я оставлю деньги возле кассы. Мы не воры и не вандалы.
Они вышли на улицу. Пасмурный ветер окутал их прохладой, в которой ощущались первые признаки грядущих холодов. Очень необычно ощущать подобное падение температуры среди лета, но погода теперь менялась каждый день, становясь ещё более непредсказуемой.
Валентин вошёл первым в магазин. Огляделся. Прислушался. Никого. Половина полок пустые, на некоторых товар перевёрнут вверх дном. Два холодильника с алкоголем разбиты и часть бутылок тоже. Большинство бутылок исчезли.
-Ты иди в отдел детского питания, - сказал Валентин, - а я за водой. Пять минут. Не больше.
Марго согласно кивнула и поспешила между рядами, перешагивая через разбросанный на полу товар. Несколько дней назад, когда началась волна миграции, люди буквально разворовывали магазины. Были лавки, которым особенно сильно не повезло. Маргарита сама видела, как горел магазин товаров в то время, как целый расчёт пожарных машин проехал мимо, торопясь на другой вызов.
Она прошла четверть магазина, когда набрела на нужный отдел. Поспешно скидывая в корзинку всё необходимое, Маргарита подумала и средствах личной гигиены, которые через неделю будут ей особенно необходимы. Набрав достаточно детского пюре, каш и сока, она поспешила в другой конец магазина, в надежде успеть всё сделать вовремя. Было слышно, как Валентин возится возле рядов с продуктами. По всей видимости, помимо воды, он решал взять еду, если она тут ещё осталась.
Перекладывая корзину из одной руки в другую, Маргарита вышли из-за стеллажа, увидев открытую дверь в подсобное помещение. Не предав ей большого значения, она прошла мимо но, вдруг услышала голос. Точнее, это был лёгкий стон человека, измученного, но продолжавшего бороться за свою жизнь. Женщина ощутила на коже мурашки. Она замерла. Хотела позвать Валентина но, не решилась. А вдруг в магазине есть тот, кто может представлять для них опасность. А ведь в машине остались дети и им нужно торопиться. Но что делать с любопытством, подталкивающим Маргариту к двери подсобки?
А если этот человек нуждается в помощи?
Она заглянула за дверь. Узкий коридор, буквально два метра, а затем поворот вправо.
Стоны стали более отчётливыми. Человек ничего не говорил и не звал на помощь. Он просто стонал, изнемогая от боли.
Маргарита, решилась ещё на пару шагов и выглянула за угол. В нескольких метрах от неё открытая дверь на склад. Возле входа висел человек. Его руки вздёрнуты вверх, кисти обмотаны верёвкой, уходящей к потолку. Человек словно боксёрская груша, свисал не дотягиваясь ногами до пола. Голова низко свесилась, упав на грудь, а из носа капала кровь, оставляя лужицу на полу. Одет мужчина в монашескую одежду, на груди висел деревянный крест.
Перед ним на корточках сидела женщина. Повёрнутая спиной к Марго, она не могла видеть появление незваного гостя. Перед женщиной лежало тело ещё одного мужчины. Женщина нависала над ним, при этом очень интенсивно орудуя руками в районе грудной клетки и шеи. Несколько раз до Маргариты донеслись чавкающие звуки. Они были настолько мерзкими, что Марго ощутила приступ тошноты. К тому же царящая в помещении зловония, только усиливала эти ощущения.
Человек в монашеской одежде простонал и женщина в ответ прошипела, словно дикий зверь.
Обезумившая!
Тут же пронеслось в голове Маргариты. Страх мощной волной окутал её, приковав к месту и монстр, словно ощутил этот поток. Женщина замерла, а затем начала медленно поворачивать голову вправо при этом втягивая ноздрями воздух .
Маргарита увидела её окровавленный профиль, окровавленные пальцы и обезумевший взгляд, медленно скользящий по стенам подсобки. Ещё мгновение и она увидит Марго.
-Не произноси ни звука, - раздался шёпот над её ухом, затем мужская рука закрыла Маргарите рот, и Валентин вовремя увлёк её за угол.
***
Спустя двадцать минут они неслись по мокрой трассе, иногда виляя между брошенными машинами. Валентин поглядывал на дыру в крыше. Вырванный с корнем люк теперь валялся где-то на дороге, а в салон летели дождевые капли. Они падали на руки мужчины холодными, словно снежинки каплями.
Валентин вновь начал проверять радиостанцию. Он запомнил волну, на которой звучал голос отца Михаила, но теперь были только помехи.
-Ты хочешь поехать в этому сумасшедшему священнику? - спросила Марго.
-Других вариантов у нас нет, - признался Валентин, - это единственный голос, звучащий в радиоэфире. Ни правительство, ни военные, даже не собираются ничего объяснять. Они и сами не знают, что происходит.
-Почему ты так решил? - Маргарита повысила голос, стараясь при этом не напугать детей, - военные должны знать о происходящем.
-Нет, - возразил он, - никто ничего не знает. А если и знают, то не скажут нам, обычным гражданам. Что, если это новая вспышка эпидемии? Или какой-то иной вирус вырвавшийся из лабораторий. А может быть, люди обезумели по другой причине! Я не знаю Марго. Но ехать нам больше некуда.
Она уставилась в боковое окно. Взгляд у женщины был напряжённый, она не хотела соглашаться со словами мужа, но других вариантов не было. Возвращаться в Безродное, опасно. Выехать за пределы области нет возможности. А вечно колесить по дорогам они не могут. В конце концов, им нужно найти пристанище. Но только не в доме сумасшедшего священника.
Марго закрыла глаза. Ей хотелось забыться сном, провалиться в мир, где нет этой бесконечной погони за выживание. Но стоило только воображению вновь нарисовать перед мысленным взором окровавленное лицо обезумевшей женщины, как страх прокрадывался в сердце Марго. Что она делала, там на полу? Почему была вся в крови? И почему перед ней лежало растерзанное тело, а этот человек висел словно на пытках?
Ответ вертелся на языке, но женщина не могла найти в себе храбрости произнести его вслух. Только где-то на задворках сознания, появилось слово — каннибализм. И оно вселяло ещё больший ужас.
Валентин сбавил скорость, свернув с трассы. Автомобиль поехал по грунтовой, хорошо укатанной дороге. Небо к тому времени уже потемнело и пришлось включить фары. Дождь набирал обороты, заливая салон. Но не обращая на все неудобства внимания, он вёл автомобиль по указанному в радиопослании направлению. Где именно находился этот храм, Валентин уже знал. Просматривая три дня назад ролик о сгоревшей церкви, он пробежал взглядом по тексту в ссылке, примерно определив его место. И хотя в тот момент подобное действие было лишь любопытством, теперь именно оно вело его к нужной цели.
Вокруг дороги постепенно стал прорисовываться лесной массив. Деревьев становилось всё больше и вскоре они уже ехали через чащу. Несмотря на густую растительность, дорога оставалась в приемлемом состоянии. По всей видимости, паломники и прихожане с ближайших деревень и посёлков бывали здесь часто.
Он свернул в крутой поворот и нажал на тормоз, произнеся вполголоса:
-Ах ты дерьма кусок.
Маргарита тут же ударила его по плечу.
-Перестань выражаться при детях, - строго произнесла она.
Валентин указал в сторону лобового стекла на поваленное поперёк дороги дерево.
-Дальше пешком, - констатировал он, на что Марго тут же ответила:
-Ах ты дерьма кусок.
Они вышли под набирающий обороты дождь. В машине было несколько дождевиков, которые Валентин брал, уезжая с ночёвкой на рыбалку. Закутов в один из них детей, а во второй Маргариту, он перелез через поваленное дерево. Земля вокруг была полностью усеяно человеческими следами. Дерево упало не само, его кто-то свалил и судя по разлому ствола, они не использовали инструменты. Какая же должна быть сила, чтобы сломать токую толщину?
Валентин помог семье перебраться через ствол, и они поспешили по дороге, освещая себе путь единственным фонариком.
Пётр начал хныкать, протестуя против ночной прогулки. Марго взяла сына на руки, и тот успокоился, положив голову ей на плечо. Светлана шла рядом с отцом, боязливо поглядывая в сторону деревьев. Темнота вокруг сгущалась с каждой минутой. Иногда девочке казалось, что она что-то видит среди стволов. Мелькание теней, короткие вспышки тусклого света. С трудом проглядывались синие огни, но они быстро исчезали, стоило только посмотреть в их сторону.
-Я боюсь, - прошептала Света, взяв Валентина за руку.
-Осталось немного, - ответил он, - совсем скоро мы будем на месте.
И в тот же момент за их спиной послышался хруст падающего дерева. Валентин обернулся, увидев, как одна из верхушек деревьев устремилась вниз. Ломая соседние деревья, ствол с грохотом упал на землю. А вслед за шумом по лесу пронёсся смех. Несколько голосов эхом разлетелись между стволами, пробуждая страх.
Валентин подхватил Светлану на руки, оглянувшись.
В их строну, приближался звук всплесков от поступи ног, бегущих по грязевым лужам.
-За мной, - скомандовал Валентин, обращаясь к Марго, - и побыстрей.
Они побежали по дороге, скользя и спотыкаясь. Дети уже начали хныкать, не понимая причин заставляющих родителей вести себя подобным образом. Свет фонарика выхватывал дорогу, до тех пор пока лес не расступился. Они выбежали на просторную поляну в центре которой стояло здание церкви. Валентин узнал его благодаря видеороликам. Высокий шпиль возвышался в пасмурное небо установленный на единственной башне здания. Только сейчас Смирнов обратил внимание, что здание отличалось от привычной архитектуры православных церквей. Отсутствие купола, колонн, арочных окон и колокольни должны были привлечь его внимание ещё на снимках.
Вокруг здания, на расстоянии метров в двадцать возвышался деревянный, местами сломанный и поваленный забор. Напротив входа виднелась калитка с раскрытыми настежь створками.
-Туда, - скомандовал он, освещая путь фонариком.
-Папа кто это? - спросила Светлана, указывая пальцем в сторону леса.
Валентин обернулся, увидев два силуэта. Они стояли под деревьями. И только тусклые, синие огоньки глаз смотрели на него.
-Нужно поторопиться, - прошептал он.
Они пробежали половину пути до калитки, когда Марго оступилась в грязевой жиже, и вскинув руки вверх, упала. Пётр пролетел метр вперёд и упал в грязь, громко заплакав от боли.
-Папа, нужно помочь им! - выкрикнула Светлана.
Он поставил дочь на ноги и посмотрев на неё, сказал:
- Беги к церкви. Со всех ноги беги и не оборачивайся.
-А вы? - испуганно спросила она.
-Я помогу маме и брату и мы сразу за тобой. Ну давай, не теряй время.
Он подтолкнул Светлану, и девочка нерешительно поспешила в сторону калитки.
Валентин поставил на ноги Петра и тот перестал кричать, только всхлипывал. Затем, помогая подняться Маргарите, он вновь посмотрел в сторону леса. Тени исчезли. Больше никто за ними не наблюдал.
-Ты в порядке? - спросил он у супруги.
-Лодыжка. Очень больно.
Подхватив сына на руки и придерживая супругу под руку, они продолжили бегство. А за спиной вновь раздался шум брызг. Кто-то преследовал их и этот смех, он вновь пронёсся вместе с порывами ветра.
Светлана пробежала калитку, но остановилась, обернувшись назад. Она видела своих родителей. Они торопились изо всех сил, а вслед за ними из леса стали выбегать люди. Вначале их было двое, потом пятеро, потом ещё и ещё. Они бежали со всех сторон, перепрыгивая препятствия. Если кто-то падал, то он продолжал бег, опираясь на все четыре конечности, подобно зверю. Смех смешался с диким рычанием и первыми раскатами грома.
-Быстрее! - закричала она, маша рукой.
Валентин буквально втолкнул супругу в калитку, но ощутил, как что-то острое скользнуло по его плечу. Оно рассекло одежду, а вместе с ней кожу и плоть. Вскрикнув, он ввалился на территорию церкви, потерял равновесие и упал. Пётр вновь угадил в грязевую жижу, буквально нырнув в неё лицом.
Мужчина, хватаясь за плечо, обернулся и тут же замер.
Человек семь стояли по ту сторону калитки, глядя на чудом уцелевшую семью. К ним подходили ещё люди. Они останавливались рядом с остальными, безотрывно глядя на мужчину с женщиной и детей.
-Впусти нас, - проговорил голос монстра, исходящий из уже знакомой им женщины.
Валентин оглядел калитку. Они не могут войти? Как такое возможно? Если даже эти люди посходили с ума, то почему они не могут войти?
Он сразу вспомнил рассказ Маргариты, утверждавшей, что незнакомец, напавший на их дом, имел возможность проникнуть в него, но не сделал этого.
Держась за травмированное плечо, он поднялся на ноги. Светящиеся глаза сверлили его ненавистью. Он помог Маргарите поднять сына, а затем взяв Светлану за руку, направился к зданию.
-Подождите, - голос из толпы незнакомцев заставил обернуться.
Теперь впереди стоял парень. Его глаза не светились. Он был абсолютно здоров. Его одежда грязная и изорвана. На лице десятки мелких порезов. Правая рука неестественно свисала вниз. По всей видимости, сломана ключица.
-Помогите мне, - прошептал он и пальцы с длинными ногтями, скользнули по его шее. - Пожалуйста.
Он протянул руку вперёд, прося о помощи и из-за его плеча показалось лицо одержимого. Он скалил неестественно крупные зубы. Они не были острыми, но были настолько широкими, что это смотрело жутко и комично.
-Помоги ему, - прошептал одержимый и остальные, начали повторять следом.
-Помоги ему.
-Помоги ему.
Несчастный протягивал руку вперёд, моля взглядом.
Валентин сделал первый шаг по направлению к протянутой руке, но Марго резко остановила его.
-Нет, - сказала она, - это ловушка.
И в тот же момент острые ногти впились в горло мужчине. Тот вскрикнул, его глаза округлись от боли. Пальцы на несколько фаланг погрузились в плоть, а затем мощным рывком, выдернули кадык. Фонтан крови ударил в сторону Валентина, забрызгав ему одежду. Тело парня замертво рухнуло на землю.
Затем девушка перевела взгляд на Валентина.
-Ты виноват в его смерти, - прошептала она, - ты не помог ему.
Валентин схватил супругу за руку, уводя семью в сторону церкви.
***
Но их никто не встретил. Церковь, храм или что это ещё было за здание, оказалось просторным, но пустым помещением. Стены обожжены недавним пожаром, хотя древесина в действительности не пострадала. Здесь было очень скудное церковное убранство. Деревянные лавочки, алтарь уставленный свечами и отсутствие икон, распятий и прочих принадлежностей.
-Что это за здание? - спросила Марго, не выпуская сына из рук.
-Я думал этот храм отца Михаила, - ответил Валентин, - но похоже, после пожара его решили не реставрировать.
Они прошли к алтарю. В помещении было очень темно и, вынув зажигалку, Валентин начал зажигать свечи. Огонь помог осмотреться. В помещении пахло гарью в пересмешку со странным, незнакомым, но неприятным запахом.
-По крайней мере, здесь мы сможем пережить ночь.
-А что потом? - Марго опустилась на одну из лавочек, - как мы выберемся отсюда?
-Давай для начала дождёмся утра. Там будет видно.
Она вздохнула не в силах более спорить. Валентин был очень упрямым человеком.
Со стороны улицы доносились крики, смех, даже вопли одержимых людей. Они бесновались вокруг церкви.
-Как ужасно они кричат, - сказала Марго, глядя в сторону окна, заколоченного досками.
-Я сдвину скамейки, чтобы мы могли лечь.
Валентин быстро соорудил импровизированную кровать из лавочек, служивших местом для прихожан. Они уложили детей в цент и легли по бокам, укрывшись сырыми дождевиками. Спать в этом жутком месте казалось немыслимой затеей, но дети быстро провалились в сон, и Валентин начал дремать.
-Эй, - прошептала Марго.
-Что? - ответил Валя, не открывая глаз.
-Ты слышишь?
-Тебя да.
-Да не меня, а голоса одержимых.
Валентин прислушался. На улице царила полная тишина.
Он поднялся с кровати и выглянул на улицу меж заколоченных досок. Все одержимые исчезли. Возможно, вернулись в лес или напали на след других путников. Надеясь, что тишина будет до утра, он вернулся к семье.
-Всё кончилось, они ушли, - он сел на край лавочки, - теперь можем спать...
И в этот момент за окнами промелькнула огромная тень. Валентин и Марго увидели её одновременно. Тень проскользила к другому окну, затем дальше до дверей храма. Двери раскрылись, и на пороге появился монах. Он был огромных размеров. Не менее двух с половиной метров высоту. Огромные плечи под скудным монашеским одеянием внушительно выпирали. Голова его покрыта капюшоном почти до подбородка.
Монах замер в дверях, окинув помещение взглядом.
Валентин заметил, что в его глазах отсутствовало синее свечение.
-Новые прихожане, - проговорил густой, тяжёлый голос.
Монах направился через зал в тот момент, когда Валентин вышел ему навстречу.
-Мы так радо встретить вас в этом месте, - начал мужчина, уже боялись, что здесь никого нет.
Монах замер рядом с Валентином, откинув капюшон. Его лицо было неестественно крупным, с толстыми жировыми складками вокруг шеи, пухлыми губами и крупным носом. Словно жуткая силиконовая маска, а не лицо. Даже цвет кожи казался неестественным.
Положил руку на плечо Валентина, монах проговорил:
-Только лишь объединившись, мы победим зло. Я рад, что вам удалось прорваться сквозь толпу одержимых. Чтобы обрести единение с нами, не все проходят этот сложный путь.
-Кто они такие? - спросил Валентин, тыкая пальцем в сторону двери.
-Демоны, - ответил монах спокойным голосом, - они вселяются в людей, забирают их тела и души. Заставляют убивать тех, кто не впустил зло в своё сердце. Сегодня мы стали свидетелями апокалипсиса.
-Апокалипсиса? - переспросил Валентин, - вы это серьёзно?
-Пойдёмте со мной, - предложил монах, жестом приглашая семью за алтарь.
Валентин посмотрел на Марго. Дети проснулись от громкого голоса монаха и теперь жались к матери. Марго кивнула, вставая с лавочек.
За алтарём находилась массивная деревянная дверь, покрытая железными пластинами. Пройдя через неё, они стали спускаться по крутой лестнице в подвал, оказавшись в подземной части храма. Освещением здесь служили факелы, висевшие на стенах, словно в средневековом замке. Они оказались в просторном зале, в конце которого, возвышалась двухстворчатая дверь.
-А где все остальные? - спросила Валентин, когда они остановились в центре зала.
-Смотри, - прошептала Светлана толкнув отца и указала на каменный пол. Повсюду виднелись пятна густой, засыхающей крови. Куски плоти и одежды.
-Они на молитве, - ответил монах, - скоро и вы будете к ней допущены. Но не раньше чем все вы объединитесь. Отец Михаил читает проповеди каждый день.
-Почему вы это говорите постоянно? Я про объединение, - спросила Марго, - что вы имеете ввиду? Какой-то ритуал? Или посвящение?
Но монах, накрыв голову капюшоном, толкнул двухстворчатую дверь и в тот же момент до них донёсся голоса отца Михаила. Он эхом разлетался от каменных стен круглого помещения, в центре которого размещался круглый алтарь.
-С приходом сил зла мир стал более материален, чем мы могли себе представить, - провозглашал Михаил, говоря громко, но при этом не прилагая усилий. - Молитвы нужны, но они лишь схоронят наши души. А вот тела, достанутся демонам. И чем больше мы отдадим им тел, тем больше будет армия, которая распространится на весь мир. Погибнет тогда всё живое.
-А разве мы не души должны спасать? - удивился Валентин, - именно так говорится во всех Священных Писаниях.
-Да, - согласился монах, стоявший рядом, - но это в мирное время. А когда на пороге война, именно наши тела становятся главным оружием для иных сил. Поэтому мы объединяем их между собой. Чем больше тел, тем меньше шансов у демонов овладеть нами.
Он вновь жестом предложил пройти дальше и когда семья Смирновых вошли в помещение, то от увиденного Марго ахнула и попятилась назад. Валентин замер на месте, прижав голову Светланы лицом к груди. На алтаре лежали прихожане. Обнажённые и похожие своей общей массой на громоздкое, шевелящееся существо. Оно медленно вздымалось, сопровождаемое стонами десятков голосов, а затем опускалось, имитируя дыхание.
-Лишь объединившись вместе, мы сможем противостоять! - провозгласил Михаил, разведя руки в стороны.
Монстр из человеческих тел, начал подниматься, пока не упёрся головой в потолок. На Валентина смотрели десятки глаз. Он видел искорёженные в агонии лица. Руки тянулись к нему, но никто не произносил ни единого слова. Только стоны, наполнявшие собой помещение.
Вновь положив руку на плечо Валентина, монах произнёс.
-Только лишь объединившись, мы победим иных. Только лишь став одним целым.
Ещё больше историй и интересных рассказов в блоге "Книжная полка Максима Долгова".
Подписывайтесь, ставьте лайки и не забывайте про комментарии. Мне важно Ваше мнение.