Это было похоже на кошмарный сон или наркотический трип. Я находился в каком-то пограничном состоянии между реальностью и бредом, неспособный осознать, кто я есть и что вообще происходит. Даже имя вспомнить получилось с огромным трудом из-за той мешанины мыслей и никак не связанных друг с другом воспоминаний, все тело казалось тяжелым и густым, как кисель, а голова раскалывалась так, будто в нее вонзили тысячу раскаленных до бела гвоздей.
Я был одновременно собой и кем-то другим. Эпизоды жизни молодого паренька по имени Леон Кеннеди, который недавно отпраздновал двадцать первый день рождения и только что закончил полицейскую академию, перемешались с чьими-то еще. Но что странно: в отличие от первого, от этого второго неизвестного не было ничего, что бы говорило о его жизни: все лица людей в воспоминаниях были смазаны, а эмоции приглушены, не оставляя шанса на эмпатию. Зато вот черты характера ярко выражены, как и некоторые навыки. Как будто кто-то взял и отрезал лишнее, после чего закинул останки в блендер, добавил туда еще сверху, а потом перемешал, пока не получилась однородная масса.
Будто кто-то занимался складыванием двух разных паззлов вместе. Причем, один из них был неполный, с детальками другого масштаба, но почему-то все равно идеально подходящими к другому
И когда процесс в конце концов завершился, я пришел в себя.
Окружающая действительность встретила меня звуком работающего двигателя, запахом автомобильной вонючки и затекшим лицом, лежащим на руле. Я с трудом поднял голову, осматриваясь вокруг мутным взглядом, и сразу же убедился в том, что на свет мне смотреть пока не стоит.
— Ох, твою мать… — со вспышкой головной боли прошипел я, резко зажмурив глаза. Даже направленный в противоположную сторону от меня свет фар сильно ударил по глазам, отчего те заслезились и зачесались, привнося в палитру и без того не райских ощущений новые цвета.
Понятно только одно: я жив и относительно в порядке, но вот что именно со мной произошло — загадка. Помню, как ехал в Раккун-Сити, чтобы уже завтра заступить на первую смену в полицейском департаменте, а потом… то, что было потом, похоже на начало дешевого ужастика. Я увидел девушку, бредущую посреди дороги, всю грязную, в ободранной одежде, покрытой кровью. Ее шатало из стороны в сторону, как пьяную, а до города было несколько миль, поэтому я остановился и предложил помощь.
На голос она не реагировала, сколько бы я ни звал, только медленно шла на меня с опущенной головой и безвольно повисшими руками, а когда я приблизился, то просто… набросилась на меня и укусила в кисть.
Скосив взгляд на левую руку, вижу окровавленный бинт, обмотанный вокруг ладони, да и тупая боль в конечности говорит о том, что я все помню правильно.
Что было дальше… так… вроде бы оттолкнул ее и достал пистолет, она попыталась напасть снова, я выстрелил в плечо, но ей, казалось, было все равно, и тогда я ее застрелил. Потом попытался вызвать диспетчера, чтобы доложить о происшествии, уже предвкушая проблемы, но ответа не последовало…
А после? После я перевязал руку, сел в машину и поехал в город, но минут через двадцать мне резко поплохело, и я начал вырубаться прямо за рулем — успел только остановиться на обочине, а после наступила темнота.
И вот теперь я здесь.
И только сейчас до меня дошло, что я убил человека.
— Черт… просто охрененный первый день, Леон, поздравляю, черт возьми, — прошептал я, устало откинувшись на спинку сидения.
Ситуация вырисовывалась не самая радужная: некий новичок полиции, не доехав до работы, убивает человека. Конечно, все было в рамках закона: очевидное нападение с целью причинить вред или убить, а значит, право на самозащиту вступает в силу, но… неприятные вопросы будут.
Но есть один момент, который не дает мне покоя — лицо той девушки. Как у мертвеца: пустые белесые глаза, отрешенный взгляд без намека на интеллект, как будто она уже была мертва, но почему-то до сих пор двигалась. Не знаю, может быть в тот момент у меня слишком сильно воображение разыгралось и мне все это привиделось с испугу, но… как-то подозрительно.
— Да уж, в игре все началось позже… — сами собой вырвались слова изо рта, да тот так и остался открытым, а к горлу подступил ком.
Что я несу? Какая к черту игра?!
И тут меня, как говорится, накрыло. Перед глазами начали мелькать картинки: город, заполненный мертвецами, разруха, запах разложения и смерти, мутанты, Амбрелла, Тиран, Биркин, чертов, сука, Немезис…
— Пиздец! — вырвалось у меня, пока я судорожно разматывал бинт, боясь увидеть то, что под ним окажется, ведь если все это не адреналиновый бред, а правда, то…
— Что?
Укус и правда был, а значит, я уже заражён Т-вирусом, вот только рана выглядела так, будто ей по меньшей мере уже неделя. Даже корка появилась, а края начали понемногу стягиваться.
— Ничего не понимаю…
Действительно, ничего. В голове сразу возникла куча вопросов о том, откуда я все это знаю и почему в том, что я только что увидел, события происходят как бы от лица стороннего наблюдателя.
Будто бы и правда на экране компьютера…
Да нет. Нет-нет-нет, не может быть!
Или может?
Не просто так же мне казалось, будто меня разорвали на кусочки, а потом заново склеили уже другим? Что если представить, будто это правда случилось? На самом деле?
Фантастика какая-то… «попаданец», как подсказало выскочившее в голове неожиданно незнакомое слово, по-моему, даже не на английском, хоть я и прекрасно его понял. Но почему я тогда не чувствую себя другим человеком? Ведь оно вроде бы именно так происходит, да? Я все также считаю себя Леоном Скоттом Кеннеди двадцати одного года от роду, новичком-полицейским — вон, даже удостоверение, закрепленное около спидометра, принадлежит мне, фотография на нем с моим лицом, да и отражение в зеркале заднего вида не вызывает отторжения и чувства чужеродности?
— Так, Леон, давай успокоимся и все обдумаем, — даю себе мысленный подзатыльник и пытаюсь сосредоточиться, положив руки на руль и сжав пальцы, ощущая под ними приятное на ощупь шершавое покрытие из кожзаменителя.
Страшно, очень страшно. Ведь если все это правда, то ехать сейчас в Раккун-Сити — сущее самоубийство, и по-хорошему мне надо разворачиваться да валить отсюда подальше, обзванивая по пути все службы, которые только могу, но…
…но я не могу. Я все тот же парень, что хотел помогать людям, только как будто старше на несколько лет… вроде бы, и при мысли о побеге меня воротит от отвращения к себе.
А потому — что? Правильно, стиснуть булки и ехать вперед, надеясь, что все это не взаправду. Ну а если нет, то… в той игре я ведь смог? Выжил сам и спас двух человек от смерти в лапах мертвецов и ядерного огня? Да, я все это сделал, а значит, сделаю и сейчас. И кто бы ни был виноват в том, почему я теперь знаю то, что знаю — Бог, Дьявол, Летающий Макаронный Монстр или даже Ктулху, — я должен быть ему благодарен за подарок, ведь теперь я будут готов.
Взгляд снова упал на укушенную руку.
Если только сам не присоединюсь к пиршеству. Но я не помню, чтобы обычные зараженные обладали регенерацией — возможно, вирус подействовал на меня как-то иначе? Положительно? И не виной ли тому та хрень, что творилась у меня в голове, ведь если что-то залезло мне в разум, то и в тело может, не так ли? В любом случае, даже если я сам уже обречен, то попытаюсь помочь хоть кому-нибудь, пока есть время, — и тогда мне самая дорога в город.
Тут, впереди, как раз стоит заправка, где я встретил Клэр, и, возможно, девушка сейчас в опасности, ведь неизвестно, сколько я тут проторчал, пуская слюни. Заеду туда и проверю, действительно ли в городе началась эпидемия или все-таки у меня случился мощный приход от переизбытка впечатлений с психованной анорексичкой?
Надеюсь, что так, но укушенная рука и перекошенное лицо встреченной недавно девушки почти не оставляют шансов.
— Ну, тогда вперед. Что может быть интереснее, чем зомби апокалипсис в первую рабочую смену, в конце-то концов?
И вот так, подбадривая себя шутками вслух, я нажал на педаль газа и выехал на шоссе, где впереди уже виднелись огни той самой заправки. Ближайшие полчаса покажут мне, сошел ли я с ума или каким-то чудесным образом раскрыл тайны страшного будущего.
Глава 2
Заправка встретила меня звенящей тишиной. Снаружи не было ни души, окна здания заправки были полностью темными, единственными источниками света являлись только несколько тусклых ламп, висящих рядом с бензоколонками, да фары моей тачки и стоящего неподалеку полицейского автомобиля. Который, к слову, стоял с открытыми нараспашку дверьми, как будто из него выходили в спешке. Еще и рация, повисшая на проводе, издает только шипение помех, нагоняя еще больше гнета в и так безрадостную атмосферу, пропитавшую это место.
И кровь на бетонном покрытии: целая дорожка, ведущая к магазину.
Сомнений больше быть не может. Худшее все-таки случилось, иначе полицейский патруль не оставил свой транспорт в таком состоянии, а в здании заправки горел бы свет. Это мой последний шанс не ввязываться в неприятности и уйти. Если не сделаю этого сейчас, то уже точно не смогу позже.
Решительным шагом направляюсь к своей машине и хватаюсь за дверную ручку, но пока не открываю.
— Уйти или остаться? — полушепотом задаю себе тот же вопрос, что прокручивал в голове все это время. Весь мой мир сузился до этого маленького светлого пятачка в ночной тьме. От этого выбора зависит не только моя судьба, ведь кто знает, что случится с теми, кто выжил бы, вмешайся я? Ответа на этот вопрос у меня не было, но я точно понимал, что их шансы сильно падают.
Итак, налево пойдешь — коня потеряешь, направо пойдешь — головы не сносить… вот, опять незнакомая поговорка выскочила, но она как нельзя лучше подходит к текущей ситуации, ведь по иронии вход в магазинчик находится как раз слева.
— Значит, пойдем дорогой мертвеца, — мой взгляд прикипел к слегка обшарпанной двери со съехавшей на бок табличкой «открыто». Никогда бы не подумал, что именно так будут выглядеть ворота в ад и я сам добровольно решу в них войти.
Убираю руку от своей тачки, достаю пистолет. Пускай та часть меня, что я приобрел совсем недавно, и кричит во все горло о том, что надо бежать, другая половина не готова бросить людей в беде, и если я сейчас дам заднюю, то потом буду всю жизнь ненавидеть себя за трусость. К тому же терять мне ведь нечего: я и так заражен, и если мне суждено превратиться в монстра, то пусть лучше я сгорю в ядерном огне, чем поеду распространять заразу дальше по стране.
Держа оружие наизготовку, осторожно приближаюсь к двери, в любой момент готовый выстрелить. К сожалению, новая память не наградила меня знанием о том, где, за каким углом и в каком количестве меня будут поджидать враги, но если мыслить логически, то полицейские, чья машина стоит за моей спиной, должны быть где-то внутри. Их как минимум двое, плюс работник заправки, так что в потенциале стоит ожидать троих противников.
Стараясь издавать как можно меньше шума, отворяю дверь, и меня встречает темнота, сквозь которую виднеются заполненные товарами прилавки, а кровавый след из-под ног уводит куда-то внутрь. На разбрызганной по полу крови отчетливо видны следы ботинок, освещаемые конусом света, выходящим из фонарика, лежащего на полу прямо возле входа. Наклонившись и взяв тот в руку, убеждаюсь в том, что он полицейского образца, в сумме с подозрительным отсутствием звуков человеческой деятельности это может значить только то, что дела у ребят определенно пошли не по плану и мне надо удвоить, а лучше утроить бдительность.
Двигаясь по кровавым следам, я прошел вдоль стеллажей мимо пустой кассы, подсвечивая себе дорогу фонарем и внимательно следя за каждым углом, чтобы не пропустить внезапное нападение.
— Не таким я представлял свой первый день…
По пути мне попалось несколько бездыханных человеческих тел со следами укусов. К счастью, никто из них не предпринимал попыток подняться.
Тишину нарушал только звук моих шагов, несмотря на все мои старания ступать как можно мягче, отчетливо слышимых на фоне отсутствия других звуков. И так было, пока за очередным поворотом я не услышал чье-то хриплое дыхание и приглушенную возню. Повернув туда, наткнулся на открытую дверь, ведущую в подсобное помещение, справа от которой сидел лысый мужчина в полицейской форме. Правая сторона его рубашки была залита кровью от прокушенной шеи, а сам он, опустив голову, раскачивался взад-вперед, стукаясь спиной об стену.
— Офицер? — негромко позвал я его без особой надежды на членораздельный ответ.
— Х-р-р-р… — тот поднял голову, показав мне уродливое лицо с точно такими же покрытыми белесой пеленой глазами, как у той, что укусила меня в руку. И довольно шустро, хоть и неуклюже принялся подниматься. Признаюсь честно, увидев ходячего мертвеца вживую (ту девку считать не будем: после встречи с ней я был под приходом, и львиная доля ощущений смазалась), почувствовав его гнилостный запах и взглянув в глаза, наполненные жаждой крови, я чуть не обосрался. Вот прям натурально, чуть не наложил телегу кирпичей в штаны. Тот, кто не видел такое дерьмо в реальной жизни, никогда не сможет понять, что испытывает человек, когда видит в паре метров перед собой воняющий кровью и дерьмом труп, который при этом еще и двигается активно так, чтобы тебя сожрать.
К счастью, перманентный ахуй продлился всего долю секунды, а в следующий миг я уже вскидывал пистолет, наведя его точно между глаз урода.
— Блять, прости, мужик! — и спустил курок, а потом еще раз, для надежности. Пули легли точнехонько в цель, продырявив башку бывшего полицейского и окончательно упокоив его, после чего тот упал обратно и сполз по стене, оставляя за собой полосу размазанной кровищи вперемешку с мозгами.
— Ух, сука… — выдавил я после глубокого вдоха, пытаясь успокоить скачущее как угорелое сердце.
Но долго отдыхать мне не дали: из глубины подсобки послышались шаркающие шаги, а секунду спустя оттуда вылезло сразу двое: один был тоже в полицейской форме — очевидно, второй патрульный, а другой гражданский — наверное, тот, кто и посвятил моего коллегу в зомбаки.
Натренированным движением поднимаю пистолет в положение для ближнего боя и отрабатываю по коленям.
Из-за дрожи в руках первые два выстрела ушли в пол, но вот третий выбил коленную чашечку копу, отчего тот неуклюже растянулся на полу, проехавшись по нему лицом. Прущий следом за едой, не замечая препятствий, цивил споткнулся об него и завалился следом. Пока оба барахтались, мне хватило времени поочередно вышибить им мозги.
А теперь тикать. Выстрелы гарантированно привлекут сюда кого-нибудь еще…
— Р-а-ахвх.! — вдруг прорычали у меня за спиной.
Черт, уже привлекли! Те трупы позади всего лишь лежали в спячке, а громкие звуки разбудили их. Оборачиваюсь и вижу, как еще минуту назад спокойно лежавшие себе мертвецы встают на ноги. На счастье, делают они это довольно медленно, что дает мне шанс свалить, не вступая в бой.
Короткий забег к выходу именно так и прошел: мне удалось обойти их всех — и вот, когда спасительная дверь уже была передо мной, ее резко вышибли плечом с той стороны. Вломившейся была девушка с длинными волосами, чей цвет было трудно определить из-за темноты, завязанными в хвост, одетая в синие джинсы и красную куртку.
А ведь за всей этой хренью я и забыл, что пришел сюда в поисках нее…
— Не стреляй!
— Пригнись!
Увидев друг друга, мы крикнули почти одновременно и столь же синхронно девушка выполнила мою команду, а я прицелился и послал пулю точно в глаз зомби, что преследовал ее и уже почти готов был схватить.
— Порядок? — спрашиваю у нее, когда противник упал с простреленным черепом.
— Да, — выдохнула она. — Спасибо.
— Потом поблагодаришь, а сейчас надо сваливать, — возразил я, быстрым шагом выйдя на улицу.
— Назад нельзя, за мной хвост! — выбежала следом Клэр, махнув рукой вперед, и там на самом деле набралось десятка с полтора мертвецов, прущих в нашем направлении. Они уже обошли мою тачку и вот-вот приблизятся к полицейской, и тогда мы отсюда уже никуда не уйдем, разве что только в одной дружной компании с вот этими вот ребятами.
— За мной тоже, — коротко бросил я, перейдя на бег к средству спасения. — В машину! Быстро!
Клэр, не будь дурой, последовала моему примеру. Заскочить внутрь и захлопнуть за собой двери мы успели буквально под самым носом у голодных до нашей плоти зомбарей.
— Держись.
Ключ зажигания был в замке, двигатель уже работал, и мне оставалось только врубить передачу и ударить по газам, что я немедленно и проделал, совершив крутой разворот прямо с места, и вылетел на трассу, удаляясь от заправки и оккупировавших ее зараженных.
Вот теперь можно немного расслабиться. Ну и познакомиться заодно.
Глава 3
— Ух… что за чертовщина тут творится? — отдышавшись после короткого, но чертовски экстремального спринта, спросила у меня Клэр, с тревогой вглядываясь в окна машины.
— Не знаю, — не отвлекаясь от дороги, ответил я. Теперь главное случайно не назвать ее по имени, пока сама не представится, иначе выйдет конфуз. — Но очень надеюсь, что смогу выяснить в участке.
— Так ты коп? — сразу оживилась девушка. Ну да, она ведь ищет брата, который тоже служил в полиции, только в спецназе, вроде бы, в отряде S.T.A.R.S.
— Да. Леон Кеннеди. А ты?
— Клэр… Клэр Редфилд.
— Рад знакомству, Клэр, — кривоватенько улыбаюсь, не секунду сдвинув глаза в ее сторону.
— Обстоятельства, конечно… — отзеркалила она мое выражение лица.
— Мда… — мне оставалось только кивнуть. Познакомились мы действительно при самых хреновых обстоятельствах, которые только можно придумать. — Так ты живешь здесь?
— Нет… нет, ищу брата. Он тоже коп, — мотнула она головой в отрицании, а затем посмотрела на меня с надеждой. — Тебе известно что-нибудь?
— Нет, — качаю головой с сожалением. Криса Редфилда я знаю только по картинкам. Вроде бы лет так через десять мы можем стать хорошими друзьями, но сейчас он для меня — чужой человек, которого я никогда в лицо не видел. — У меня сегодня первый день, я еще ни с кем не успел познакомиться, а тут… тут такое.
— Ясно… — грустно протянула Клэр, отвернувшись к окну.
Мне оставалось только искренне посочувствовать девушке, попавшей в настоящий ад в поисках пропавшего родственника, и, к сожалению, я не могу ей сообщить, что Крис жив и в относительном порядке. Не только по вполне очевидной причине, но еще и потому, что не уверен в этом до конца, все-таки игра — это одно, но реальность известна тем, что частенько очень неприятно удивляет, порой до смерти. Да чего уж там, меня самого укусили в руку, хотя такого не должно было произойти, если верить обрывкам сюжета в памяти.
А по сему я не возьму грех на душу, пообещав что-то девушке только для того, чтобы горько разочаровать, случись что плохое.
Но как-то подбодрить ее все же стоит.
— Ну, теперь у тебя на одну пару рук в поисках больше, — ободряюще улыбаюсь Клэр. — Ты — первый живой и здоровый человек, что я тут встретил, и помочь тебе — мой долг как мужчины и офицера полиции… — и уже в мыслях добавил: — «К тому же я все равно не знаю толком, что делать…»
Нет, в идеале, раз я нашел Клэр, то где-то там должна быть и Шерри, — помочь маленькой напуганной девочке нужно как можно быстрее. А еще Ада Вонг.
Эта женщина… мне не нравится. В той истории она использовала меня, сыграв на моем чувстве долга, наивности и зарождающейся влюбленности в нее. Конечно, когда правда вскрылась, оказалось, что химия произошла взаимно, но… она все равно предпочла работу чувствам. С одной стороны, достойная черта, но вот с другой, учитывая то, на какого человека она работает… я просто не могу ей доверять. А потому буду вести себя с ней максимально осторожно, если нам доведется встретиться в этот раз. И проследить, чтобы G-вирус уж точно не покинул Раккун-Сити в ее кармане.
Но все-таки… как ни крути, а она та еще горячая штучка…
Так, стоп! Отставить!
… вот так, никаких крамольных мыслей о наемницах с сомнительной моралью.
— Спасибо, офицер Кеннеди! — шутливо отдала честь Клэр, немного разрядив этим обстановку. По глазам было видно, что мои слова тепло приняты и девушка ценит мою помощь, пусть она пока и всего лишь устная.
— Рад служить, мэм!
Настроение все еще было мрачным, но немного веселья сделало свое дело, и лицо девушки уже не было таким угрюмым и обеспокоенным, как до этого. Да и я сам тоже почувствовал небольшое облегчение. Знать, что рядом есть кто-то, кому можно доверять, и ты не один на один со всем этим дерьмом, оказалось на удивление приятно.
Дорога впереди была пустой и на удивление чистой, с двух сторон от нее росла густая трава, при этом недостаточно высокая, чтобы в ней возможно было заметить стоящего в полный рост человека. Как раз подходящее место, чтобы выйти наружу с меньшим риском напороться на зараженных. В такой местности даже в ночной темноте их можно будет заметить достаточно рано, чтобы быстро сесть в машину и уехать. Поэтому, кивнув собственным мыслям, я начал медленно тормозить.
— Почему ты остановился? Что-то случилось? — задала вполне резонный вопрос Клэр.
— Все в порядке, просто я хочу проверить багажник, — объяснил я, и взгляд девушки сменился с тревожного на вопросительный. — В снаряжение патруля входят несколько полезных вещей, которые могут нам пригодиться, и я подумал, что в городе у нас может не оказаться времени забрать их, поэтому решил сделать это сейчас. Посторожишь?
— Хорошо, — понимающе кивнув, ответила она, одновременно со мной открыла дверь и вышла, достав пистолет и внимательно вглядываясь вдаль.
Не желая тратить ни одной лишней секунды, я тем временем подошел к багажнику и отпер с помощью ключей, оставленных в спешке в замке зажигания погибшими офицерами. Огромное спасибо им за такую неосторожность и да пусть они окажутся в лучшем мире. Заслужили
— Итак, что тут у нас? — достав фонарик, свечу им внутрь, придерживая другой рукой крышку. — О, а вот это очень хорошо…
— Что там? — послышался со стороны любопытный голос Клэр.
— У нас теперь есть большая пушка, — отвечаю, подняв оказавшееся внутри оружие и показав на вытянутой руке.
— Круто! — присвистнула напарница. — Теперь нам не придется довольствоваться одними лишь пистолетами.
В моей руке сейчас гордо красовался ремингтон 870 с длинным магазином на 7 патронов и ложем, выполненным из дерева.
Тут же, рядышком, в багажнике лежал патронташ с запасом патронов. Еще там нашлась запечатанная полторашка с водой и небольшая сумочка, внутри которой лежала упаковка соленых крекеров и два шоколадных батончика. При виде еды у меня засосало в желудке. Бьюсь об заклад, что Клэр тоже будет не прочь подкрепиться после всего, что мы уже пережили и перед тем, что только предстоит. Не менее важный вещью оказался комплект BLS (Ballistic Life Support) — стандартная аптечка силовых структур и армии США. Учитывая, в какое место мы собираемся сунуться, более чем полезное приобретение.
Затащив все найденное в салон, мы отправились дальше, по дороге перекусывая и запивая все это прохладной водицей. Насчет Клэр я, кстати, оказался прав: она действительно была рада еде едва ли не больше, чем всему остальному. Закончили мы как раз к тому моменту, как из-за холма показался Раккун-Сити, и даже отсюда, издалека, было видно, что в городе все плохо: вместо ровного света ночных фонарей и неоновых вывесок мы увидели зарево пожара.
И, как будто огонек на конце усика удильщика, приманивающий нерасторопную жертву к зубастой пасти хищника, впереди стояла вывеска, гласившая: «Добро пожаловать в Раккун-Сити: штаб-квартиру Амбреллы».
Глава 4
Еще минут двадцать у нас ушло, чтобы доехать до окраин Ракун-Сити, и все это время со мной творилось что-то странное. Стоило только закинуть в рот немного пищи, как желудок будто взбесился, требуя еще топлива, в салоне вдруг стало душно, даже несмотря на приоткрытое окно с моей стороны, сквозь которое внутрь задувал прохладный ветерок, а перед глазами встала дымка. Не знаю, как мне вообще удавалось нормально разговаривать, вести машину и не спалиться перед Клэр, неверное только чудом, — не хватало еще, чтобы девушке передался тот липкий страх, что опутал сейчас мой собственный разум.
Неужели начинается? Я что, сейчас начну превращаться, а потом наброшусь на свою новую знакомую? Вот так вот все закончится для Леона Кеннеди, да?
Верить в это совершенно не хотелось, но внутренне я уже почти смирился с тем, что мне не суждено остаться собой и похвалил себя за то, что решил войти в этот проклятый город. Лишь бы только мне хватило времени довести Клэр до участка, а там… она должна справиться. Помнится, именно она нашла Шерри, вылечила ее от G-вируса и даже запустила поезд, ведущий на свободу из этой мясорубки. Если, конечно, эта… «игра» — не глюк моего зараженного смертельным вирусом мозга, в чем я теперь почти уверен.
Тучи в голове еще сильнее сгущала запись голоса диктора, звучавшая на повторе через громкоговорители:
«Внимание всем гражданам!
В связи с городской эпидемией призываем вас укрыться в полицейском участке Раккун-Сити.
Всем нуждающимся будут предоставлены еда и лекарства.
Внимание всем гражданам! В связи с городской эпидемией…»
— Боже… все как в страшном сне, — прошептала Клэр с отчаянием в голосе, всматриваясь в разруху, творящуюся вокруг: перевернутые разбитые машины, мусор, разбросанный повсюду, местами подожженный и не гаснущий несмотря на морось. Тела, что лежат по краям дороги, обглоданные настолько, что, даже ожив снова, не могут пошевелиться, ведь мышц-то больше нет. Исчезли в желудках точно таких же мертвецов, что мелькают тут и там, бесцельно бродя по пепелищу.
— До участка осталось совсем недалеко, — стараясь говорить ровно, отвечаю я, все оставшиеся внимание потратив на то, чтобы держать руль прямо. — Там точно найдутся ответы.
— Да, но… что, если мы последние? И выживших больше нет?
Ее голос готов был вот-вот сорваться. Конечно, он будет: лимит потрясений уже зашкаливает. Клэр — девушка далеко не робкого десятка, но у всех есть свой предел, и «живописные» виды за окном подвели ее к краю.
Ну вот и как мне сообщить ей, что дальше она должна идти сама?
— Есть. Есть выжившие, — остается только ободрить ее, насколько смогу, и попытаться направить по тому пути, которым она смогла выжить в той чертовой игре. — Город большой, они точно должны быть.
Неуверенно кивнув, Клэр отвернулась к окну, продолжив созерцать умирающий город, а еще чуть позже мы уперлись в тупик. Дорога впереди была перекрыта линией бетонных блоков в желтую полоску, а сразу за ними образовалась огромная пробка из автомобилей, чьи хозяева пытались в спешке покинуть свои дома и убраться подальше.
Ну, вот и все. Здесь я и останусь. Надеюсь, мне хватит духу пустить себе пулю в лоб прежде, чем обращусь, а Клэр будет умной девочкой: не станет делать глупостей и просто пойдет дальше, оставив балласт позади. Теперь я понимаю, что чувствовал Марвин Бранаг, убеждая более удачливую версию меня сделать то же самое.
— Кажется, дальше мы идем пешком, — прокомментировала препятствие Клэр, невесело хмыкнув.
— Да, а лучше вообще бегом, — согласился я, взяв в руки дробовик, после чего протянул его и патронташ удивленной девушке, что в другой ситуации могла бы стать мне прекрасной подругой, но… не судьба. — Вот только не мы, а ты.
— Леон? — уставилась на меня она ничего не понимающим взглядом. — Что ты такое говоришь?
— Прости, Клэр… что не сказал тебе раньше, — с горечью в голосе произношу, развернув руку ладонью вверх и показав место укуса. — Но похоже, что с тобой мне хода нет.
— Что… о боже, нет… — глаза Клэр широко раскрылись от шока, и она в ужасе прикрыла рот руками. Как я уже говорил, она умная девушка и сопоставить следы укусов на зараженных с причиной их состояния более чем способна. — Как… как это случилось?!
— Еще до встречи с тобой.
— Господи… мы же… мы же только встретились! Все не может кончиться для тебя вот так! — ну вот, теперь у нее точно истерика, но по-другому, к сожалению, никак. — Пойдем, в участке тебе наверняка помогут!
— Клэр… поздно, — пресек я ее метания, буквально всучив в руки оружие, в которое она вцепилась дрожащими ладонями, глядя на меня заплаканным взглядом. — Я уже еле держусь. Еще чуть-чуть и все, понимаешь? Я буду только мешать тебе, поэтому не спорь, бери дробовик и иди. Через ограждение, по правой стороне дороги, там будет переход, за которым тебя будет ждать участок.
— Но…
— О, черт, Клэр, сейчас же! — ее возражение перебил мой крик, ведь то, что я увидел сквозь боковое стекло у нее за спиной, не сулило нам ничего хорошего. Сразу двое зомби, до этого мирно поедающих какого-то бедолагу, обратили на нас внимание, оскалив обезображенные рожи. Если не звук разговора, то уж точно работающего двигателя приманил их, а мы потратили слишком много времени на перепалку.
И как по волшебству машину потряс удар уже с моей стороны, сопровождаемый хриплым голодным рычанием.
В считанные секунды наш транспорт облепили где-то с десяток ходячих трупов, раскачивая его и царапая скрюченными пальцами металл, грозясь вот-вот выдавить стекло.
— Леон, давай задний ход! — отбросив морально тяжелый вопрос ввиду куда более актуального, сориентировалась напарница и предложила весьма годную идею. — …Что за?!
Конец фразы мне совсем не понравился, и, оглянувшись назад, я увидел то, что вызвало у девушки такую реакцию. Ну конечно, что еще, блять, могло пойти не так?!
Прямо на нас со спины на полном ходу неслась фура, светя фарами в глаза и снося все на своем пути.
— На выход!
Толкнув дверь, понимаю, что это не вариант, ведь уроды снаружи намертво придавили своими гнилыми телами, и у меня ни за что не хватит сил ее открыть.
— Ай, да что я, блять, теряю?!
Идея суицидальная и попахивает премией Дарвина, но какая разница, если мне так и так пиздец?
Достаю из-за пояса верную Матильду и выпускаю все семь патронов прямо в кривую рожу предо мной, после чего толкаю вновь — и вуаля! Получилось! Вываливаюсь наружу и толкаю в сторону ближайшего мертвяка, а уже следующий наваливается на меня.
Подставляю под его пасть руку, в которую тот с удовольствием вгрызается, но я, терпя адскую боль и стиснув зубы до скрежета, оттаскиваю его в сторону от двери.
Тот, кого я пихнул раньше, возвращается и кусает меня уже в шею, еще двое цепляются за ноги, и еще две пары зубов рвут мою плоть: одна на боку, вторая на бедре.
Кровавая улыбка украшает мое перекошенное от боли лицо, ведь я собрал на себя всех, кто был рядом с моей стороны! Кушайте, не обляпайтесь, суки! Жаль только, нафидил с нулевой...
Что за дичь опять в башку лезет? Ай, похрен...
— ЛЕО-О-О-Н!!! — отчаянно ревет в стороне Клэр, а потом выстрел дробовика в спину одного из монстров откидывает того в сторону. Вместе с ним, правда, откинулся и сочный шмат мяса с моей ноги, да и кровища хлынула фонтаном, но главное достигнуто: напарница тоже выбралась из гроба на колесиках.
— Вали отсюда! — повернув к ней голову, кричу этой дурехе, что, невзирая на висящих на мне пассажиров и приближающийся паровозик, который смог, полезла меня спасать.
Столкнувшись с моим взглядом, она замерла в нерешительности на краткий миг, растянувшийся для меня на целую вечность. Это лицо — именно то, что я хотел бы увидеть перед смертью, жаль только, что эмоции на нем совсем не те…
— Прости меня… — еле слышно прошептали ее губы, и Клэр, послав на прощание полный печали и сожаления взгляд, рванула со всех сил подальше. Вот и правильно. Может быть, она не переживет этот день, сгинет где-нибудь либо от когтей и зубов, либо, не успев вовремя покинуть Раккун-Сити, сгорит в ядерном пламени. Но прямо сейчас? Прямо сейчас она жива, а значит, я выполнил свой долг и смог спасти в этом аду хотя бы одну невинную душу.
— Не за что прощать, ты, тупая задница… — успел я пробурчать наполненным собственной кровью ртом перед тем, как уши заложило от оглушительного грохота снимаемого металла и отчаянно ревущей сигналки, а глаза ослепли от яркого света фар.
Затем удар, вспышка — и темнота.
Глава 5
Взгляд со стороны
Посреди пожара, развернувшегося после взрыва бензовоза на забитом покореженными автомобилями шоссе, как будто назло развернувшемуся вокруг огненному безумию, из поломанного гидранта в небо на несколько метров ввысь била струя воды, крупным дождем опускаясь вниз. Раскаленный асфальт от столкновения с холодной водой трескался, шипел и выпускал в воздух клубы пара, и посреди этого островка водной стихии точно так же назло всем невзгодам громко и хрипло вздохнул молодой человек.
Выглядел он, краше в гроб кладут: исхудавший, грязный, от одежды остались только обгоревшие обрывки, едва прикрывающие причинные места, из-за чего была хорошо видна его кожа, излишнюю бледность которой было невозможно не заметить даже сквозь слой копоти. Такое бывает только при большой кровопотере, в девяносто девяти процентах случаев несовместимой с жизнью.
— Кха-а-а… кха! Ну и вонища, — откашлявшись и помотав головой, он попытался сесть, но потерпел неудачу и завалился на бок, упав на подставленный локоть. И только потом заметил, в каком положении находится — взгляд его прошелся по окружению: огню чуть вдалеке и скопившейся лужице воды под ним, после чего поднялся к небу, где струя воды распадалась на капли и падала ему на лицо.
И тогда он засмеялся. Таким, немного истеричным смехом человека, который разминулся со смертью, уже будучи одной ногой в могиле.
— Ха-ха-ха…фиданул и на фонтане, ха-ха… реснулся…— в конце концов, закончив смеяться и сумев с некоторым трудом принять вертикальное положение, произнес он севшим голосом со слабой улыбкой на лице. — Неплохо для первого дня…
***
Ощущения были… дерьмовыми. И отличными. Вот такой вот замечательный контраст, когда у тебя все тело чувствуется, как лимон, из которого выдавили все соки, во рту нагадило стадо бегемотов, а воняешь ты так, будто устроил недельный сеанс принятия ванной в яме деревенского сортира, но при всем при этом твой разум чист, как слезинка, а сам ты настолько спокоен, что можно подумать, будто пробуждение таким же образом, как сейчас, — это нормально и вообще каждую пятницу стабильно происходит.
Я все еще я жив. Это невозможно, потому что не может быть никак, но — вот он я: дышу, думаю, двигаюсь и пытаюсь понять, какого хрена. Какого хрена на мне ни царапинки, какого хрена я похож на сыроеда после месяца диеты на одной капусте и какого, извините меня, хрена сквозь шум пламени и звук льющейся воды я могу расслышать, как вон тот зомби без нижней половины тела скребет по земле пальцами. Ага, метрах в двадцати от меня. С таким фоном я вообще его заметить не должен был, но каким-то образом и услышал, и почуял (несет от него, кстати… ух мать вашу), а потом и увидел. Как и несколько десятков других вокруг. От такого у нормального человека должна, как минимум, закружиться голова, но мне — ничего.
Вывод напрашивается только один: метафорическим хреном, который так часто мелькал в моих последних вопросах, является Т-вирус, что я подцепил от той девки на подъезде к Раккун-Сити.
Капитан ли я Очевидность? Естественно! Это ведь и ежу понятно, в чем кроется секретик моей «маленькой» трансформации, но размышления об этом помогли мне немного прийти в себя, все-таки не каждый день ты без потерь, ну… почти без потерь переносишь процедуру оздоровительного поедания и близкий взрыв здоровенной цистерны с топливом. Килограммов двадцать живого веса и почти вся одежда, кроме обрывков штанов, — это так, мелочи, право слово.
Итак, я выжил, порадовался этому, но что дальше? А дальше у нас на повестке дня извечный вопрос: кто виноват и что делать?
Кто виноват, я разобрался, да и со вторым все в принципе понятно, нужно все-таки попасть в участок и проверить, как там Клэр, а вот потом уже нужно подумать.
Есть два стула… то есть два варианта. Если я все правильно помню, то где-то в городе была Лаборатория Амбреллы, в которой содержится готовый образец сыворотки от Т-вируса. Ее создал один прошаренный ученый, чье имя я не могу вычленить из памяти. И вроде как все это добро должно быть до сих пор там. За доставку сыворотки военные даже обещали не бомбить город, но в игре те люди, кому это поручили, не справились из-за одного мудака. Можно пойти туда, помочь захватить препарат и передать правительству, и тогда вместо ядерной бомбардировки сюда войдет снабженная лекарством армия, которая зачистит Раккун-Сити и спасет спрятавшихся по углам гражданских. А еще мне очень хочется знать, во что же я превратился, и можно будет как-то использовать лабораторию, чтобы посмотреть. Я, конечно, ни в коем разе не ученый, но… может быть, там есть какие-то автоматические анализаторы крови или что-то похожее.
Это первый вариант.
У которого есть куча минусов. Я могу не найти нужное место, ведь понятия не имею, где оно находится, не говоря уже о том, что могу элементарно опоздать, если все-таки найду. Клэр в таком случае тоже останется одна, а мне не хочется ее бросать, как не хочется, чтобы Ада Вонг добыла G-вирус и передала своему нанимателю.
И тут мы плавно переходим ко второму варианту. Воспользоваться тайным ходом в полицейском участке, встретить Аду и с ее помощью попасть в Улей, где уничтожить образец G-вируса, по пути приглядеть за Клэр. Кстати говоря, проверить свою кровушку там тоже можно, ведь Улей — огромный исследовательский комплекс под землей, и оборудование там точно должно быть не хуже, а наверняка даже лучшем, чем на поверхности.
Но и тут тоже есть свои подводные камни, начиная с того, что встречу с китаянкой я мог элементарно проспать. Но это еще полбеды, можно потом пройти по ее следу, но вот город при этом почти с гарантией будет уничтожен. Хочется, конечно, надеяться, что Джилл Валентайн в этот раз сумеет зарешать, но… будем честны, после того, что произошло со мной, я в такой исход не верю. Она вообще может быть уже мертва. Все-таки за ней гонится гребаный Немезис.
Оба варианта осложняются еще и ордой зомби, мутантов, наличием тиранов и Биркина на стероидах в случае выбора мной пик точеных и вышеупомянутого Немезиса, если выбрать стульчик повеселее. О том, что физически я чувствую себя как моль в обмороке и могу тупо даже до участка не дойти, тоже забывать не стоит, это вообще сейчас самая главная моя проблема.
Эх, ну вот опять, Леон, ты встал перед выбором. Направо пойдешь — Немезиса встретишь, налево пойдешь — тирана найдешь… что там, что там я обмениваю, по сути, шило на мыло. Но долго размышлять и терять время не стоит, пора начинать двигаться.
— Эх… вот было бы классно успеть везде сразу, — с кряхтением поднявшись на ноги, произнес я вслух и побрел в сторону того проулка, которым направил Клэр в полицейский участок. — Но кто ж мне даст…
Перво-наперво надо разжиться оружием, да чего-нибудь пожрать найти, ну и помыться заодно, а то эта вонь просто невыносима. О том, что вода заражена вирусом, думаю, можно не переживать: у меня теперь иммунитет. Хоть что-то хорошее, главное, чтобы подкармливать собой зомби не вошло в привычку.
Глава 6
К списку неотложных дел, которые надо сделать «вот прям щас» добавился еще и поиск одежды, ибо на третий день зоркий сокол все-таки заметил, что ходит в костюме пещерного человека.
Действительно, от одежды остался только один ботинок, обрывки штанов и совсем уж неудобоваримое нечто на торсе. От ботинка я сразу же избавился, потому что уж лучше вообще босиком, чем так. Верх тоже сорвал, оставшись щеголять голым торсом, покрытым тугими жгутами мышц… ага, конечно. Торчащие ребра и впалый живот, просто магнит для девушек.
Ну, этих, которые бродят вокруг слегонца подгнившие.
На удивление, идти до участка получалось относительно легко. Чуть-чуть привыкнув к новым ощущениям, я стал двигаться намного бодрее, несмотря на слабость. Единственное, что реально доставляло серьезные неудобства — это нестерпимое желание жрать. Зато теперь с меня хоть инструкцию по похудению пиши, всего-то и надо дать сделать «кусь» парочке зомби, причем дважды, это важно, а потом хорошенько прожариться в горящем бензине. Высушивает влет! Любой боец ММА в период весогонки сожрет свои портки от зависти.
Сразу после того, как вполне справедливо назовет шизанутым суицидником и покрутит пальцем у виска.
Зараженные, встреченные по пути, были медлительными и неповоротливыми, и было их, в принципе, немного, но я все равно старался обходить на максимально возможной дистанции: в памяти еще свежи были их зубы, рвущие мою плоть, а внешний вид вызывал отвращение и страх.
Не думаю, что смогу быстро привыкнуть к такому зрелищу, поэтому пока приходится терпеть и максимально осторожно двигаться, внимательно смотря под ноги и по сторонам, чтобы случайно не пнуть какой-нибудь мусор или не наткнуться лицом на внезапно заспавнившегося из ниоткуда зомби. Может, я теперь вроде как и сверхчеловек, но, хоть убейте, меня совсем не тянет идти и тестировать на бродячих трупах свою силушку богатырскую, особенно будучи с голой задницей без даже обычной деревянной палки в качестве оружия.
Так что тихонечко, без палева, «мыш кродеться». Жаль только, что не «фиалетавая».
С шоссе в проулок получилось свернуть спокойно, остовы автомобилей — сами по себе хорошие укрытия от глаз мертвецов. Кое-где приседая за корпусом, а кое-где и вовсе проползая под днищем, я преодолел эту часть пути и спустился по лестнице в переход. Его тоже прошел без проблем: там вообще никого не было — ни живого, ни мертвого, зато вот, когда вышел из него на ту сторону, осознал, что стелс-миссия висит на волоске. Стало понятно, почему в переходе не было зомби: они сейчас кучей рыл в десять скопились возле ворот на территорию участка, которые теперь были заперты с той стороны. Скорее всего, это Клэр, убегая, собрала их всех и привела сюда, заблокировав путь дальше.
Вот же задница! И как мне теперь тут пройти? В обход не вариант — слишком долго и опасно. Прорываться я бы тоже хрен рискнул — слишком их тут много, а я, как уже говорил ранее, не планирую проверять степень своей суперменовости в ближайшее… никогда.
Это подстава, Клэр! Конечно, я рад знать, что ты добралась и не могу винить тебя за то, что заперла за собой вход, ведь никак не могла представить, что я приду следом. Но я же пришел!
…отшлепаю при встрече. Выражая при этом исключительно радость от воссоединения — так и запишем.
Повезло, что они пока меня не видят: школьный автобус, за которым я спрятался — сам по себе хорошее укрытие, плюс они еще и повернуты почти все мордой к участку. Есть возможность обдумать свои действия.
Стоп, школьный автобус… который возит детей… твою мать!
Повинуясь какому-то непонятному чувству, заглядываю внутрь сквозь окно, но, черт возьми, лучше бы я этого не делал. Сердце невыносимо защемило, а где-то внутри поднялась жгучая ярость на тех, кто все это устроил.
В этом автобусе действительно были дети. Их маленькие тела лежали друг на друге в количестве гораздо большем, чем посадочных мест в автобусе. Окровавленные. Изуродованные, причем друг другом. Единственный взрослый, водитель, вообще обглодан до состояния практически голого скелета.
Следуя указаниям голоса из динамиков, в ближайшей школе посадили в транспорт столько учеников, сколько смогли, и отправили к полицейскому участку, но по пути что-то произошло. Наверное, кто-то из детишек был заражен, но никто этого не заметил или не догадался, что бывает с теми, кого укусили, и в итоге ребятишки оказались в этом автобусе, как в одной огромной ловушке. Неспособные ни разблокировать двери, ни разбить стекла, потому что не знали как, либо сил не хватало, — они погибли тут все.
Да и что ждало бы их снаружи? То же самое, только чуть позже…
Когда видишь такими взрослых, это стремно, противно, но в целом хоть как-то терпимо, но когда детей…вот это уже по-настоящему страшно.
И сколько еще таких вот трагедий случилось за эти несколько дней в Раккун-Сити? Сотни. И если мне представится такая возможность — а я приложу все силы к тому, чтобы так и было, — руководство Амбреллы захлебнется собственной кровью.
От увиденного я настолько сильно был ошеломлен, что совсем не заметил, что некоторые дети в автобусе все еще двигались. А вот они меня заметили.
— Твою мать! — отпрыгнул я с криком, когда в стекло передо мной врезалось первое перекореженное детское личико, а за ним еще несколько, подняв тем самым неслабый шум, на который сразу же обратили внимание их взрослые сородичи у ворот. С хрипом и рыком толпа начала медленно разворачиваться в мою сторону, а я все так же стоял и не мог отвести взгляд от малышни, которые уже никогда не узнают, что такое счастливое детство, не познают прелести взросления, подростковых проблем и переживаний, первой любви, первой подержанной машины, купленной отцом на шестнадцатилетие, никогда не вырастут и не создадут семьи.
И все это из-за зажравшихся уродов, которым мало того, что у них уже есть, им подавай власть и бессмертие, — что им до смертей каких-то жалких ста тысяч человек? Так, отметка в статистике.
Меня просто переполняла злоба, которую надо было куда-то выместить. И никого вокруг, кроме зараженных, для этого не было. Так удачно попавшийся под ногами кусок арматуры лег в руку как родной, а по весу ощущался как легенький прутик. Голова первого вставшего на пути мертвеца лопнула, как переспевшая дыня, а я уже шел дальше, отметив только, с какой легкостью это произошло. Будто ножом по маслу. За первым последовал второй, потом третий. В пору бы начать охреневать от того, что сделал со мной вирус, но я был слишком охвачен яростью для этого. Просто бил арматурой, с какой-то нечеловеческой эффективностью сокращая поголовье зомби на отдельно взятом участке земли. Они ничего не могли мне сделать. Слишком медленные, слишком неповоротливые, слишком… мягкие, хотя раньше казались почти неуязвимыми, когда приходилось высаживать по несколько пуль в голову, чтобы успокоить хотя бы одного.
В конце концов не осталось никого, кроме меня. И тех детей в автобусе, — убить еще и их просто рука не поднялась. Пусть и дальше сидят на своем месте, я еще не настолько оскотинился, чтобы убивать детей. Даже таких. И очень надеюсь, что никогда теперь к этому не приду.
Арматурина, изрядно погнувшаяся после моего перформанса, выпала из разжавшихся пальцев, лязгнув об асфальт. А вместе с ней из меня как будто вынули стержень: вновь накатила слабость и ноги подкосились, из-за чего пришлось припасть на одно колено, чтобы не пропахать лицом землю. В груди поселилось тянущее чувство опустошения, настроение упало куда-то в район абсолютного нуля, а злоба, отступившая на второй план, все еще держалась на краю сознания, напоминая о зрелище, которое теперь займет главное место в моих ночных кошмарах.
Зато путь свободен. Проблема решилась сама собой, хотя хрен я буду радоваться способу, которым это случилось. Тем не менее рассиживаться, посыпая голову пеплом, нельзя. Если я хочу, чтобы такого больше никогда не случилось, нужно двигаться дальше.
С кряхтением поднимаюсь и волочу ноги к воротам. Подергал — действительно заперто.
Значит, полезли наверх.
Залез. И чуть было не шлепнулся с трехметровой высоты, когда слезал. И где, спрашивается, вся эта прыть, когда она нужна?
И вот так, с тяжелыми мыслями в голове и матами на устах, я таки преодолел последние метры до здания R.P.D. Дверь внутрь была не заперта и отворилась легким движением руки, после чего я, наконец, прибыл на место своей первой работы.
И раз уж я здесь, то пора бы начать ее выполнять.
Интерлюдия 1
Европейское поместье Корпорации Амбрелла
Освелл Спенсер был успешным человеком. Глава многомиллиардной корпорации со множеством филиалов по всему миру, первой среди равных, был практически монополистом в области фармакологии и медицины. За свою жизнь он сделал множество выдающихся открытий и оставил после себя такое наследие, что потомки не забудут и через век… если, конечно, не вымрут.
Ведь у него так и не получилось создать тот идеальный мир, о котором он мечтал. Исследования хоть и принесли пользу, но результат был далек до нужного, и конечная цель все еще скрыта где-то далеко за горизонтом. Спенсер до сих пор верил, что, если человечество не станет лучше, оно падет: вторая мировая война, холодная и множество конфликтов поменьше по всему миру медленно подводили людской род к пропасти, из которой он уже никогда не выберется.
Когда-то давно, в молодости, Освелл мечтал стать тем, кто поведет людей к новому, чистому и светлому будущему, возведя их на новую эволюционную ступень. Тогда все казалось легко и просто: только протяни руку, и вот она — твоя цель, только возьми. И хоть сейчас, под грузом прожитых лет, он понимает, что был наивным юнцом, полагая, что все будет так легко, мечта все же никуда не делась.
Вот только времени на ее осуществление почти не осталось. Старость берет свое, смерть уже маячит за горизонтом, а прощальный подарок от старого друга грозится угробить еще и дело всей жизни.
Сидя в своем кабинете, прикованный к роскошному креслу-каталке с новейшим электромотором, пожилой старик вспоминал, с чего все началось.
Совершая одиночное пешее путешествие по Восточной Европе, он заблудился из-за своей неопытности в незнакомой местности и упал на заснеженную дорогу. Там он был спасен Мирандой, жрицей и биологом из изолированной горной деревни далеко в Карпатах. Женщина не только спасла тогда еще юношу, ученика медицинского университета, но и, впечатлившись его тягой к знаниям, взяла в ученики. Там-то он и узнал, что такое мегамицелий и его способности мутировать, ассимилировать и воспроизводить формы жизни, а после и понял, в какую сторону двигаться, чтобы достичь желаемого.
Хотя он наслаждался временем, проведенным с Мирандой, и обширными знаниями в области биологии, которые он получил от нее, у них были очень разные взгляды на мир, поскольку Миранда стремилась оживить свою дочь, в то время как Спенсер хотел изменить мир. Поэтому в один прекрасный момент он покинул свою наставницу и вернулся в институт, увлеченный новой, прекрасной идеей. Однако связь между учителем и учеником не была утрачена: их переписка идет по сей день, и Миранда искренне интересуется достижениями протеже. Даже предлагала продлить жизнь с помощью своих разработок, однако мужская гордость не позволяет спенсеру принять это невероятно щедрое предложение. Хотя, возможно, теперь и придется…
Вернувшись в свой университет изменившимся человеком, Освелл решил повторить достижения Миранды по-своему, поскольку посчитал, что плесень неэффективна для достижения его целей. Его друзья, Эдвард Эшфорд и Джеймс Маркус, увлеченные целеустремленностью и энтузиазмом молодого человека, взялись помочь.
И вот, спустя шестнадцать лет исследований, был совершен прорыв. Рассказ о ндипайе, западноафриканском племени, чьи ритуалы включали волшебный цветок, который давал огромную силу тем, кто мог пережить его яд. Помня о плесени и ее выдающихся возможностях, Спенсер и компания организовали экспедицию, в ходе которой это загадочное растение было найдено.
Результаты его изучения поразили не меньше, чем мегамицелий. Вирус, который удалось выделить, как раз и был ответственен за ту неведомую силу, даруемую аборигенам, что переживали ритуал. Перспективы применения этого открытия были просто огромны.
С этого все и началось. Вскоре была основана Амбрелла и начались ее великая история. Множество результатов было достигнуто, как и множество неприглядных вещей совершено, но ради прогресса и спасения человечества Спенсер отбросил эту самую человечность. Она была не нужна, как рудимент, только мешающий идти к цели, ведь наука требует жертв. Даже друзья и соратники, Эшфорд и Марку, если потребуется. Так оно в итоге и случилось, ведь Освелл понимал, что те не захотят делить с ним славу и место бога нового мира, поэтому действовал на опережение. Эдвард в шестьдесят восьмом «случайно» заразился Прародителем и трагически погиб, оставив все вои исследования незавершенными, а вот Маркус…
Маркус смог неприятно удивить. Удивить настолько, что Спенсер теперь не уверен, сможет ли Амбрелла пережить последствия.
Казалось, что все хорошо, Вескер и Биркин избавились от бывшего друга, а тогда уже конкурента, все его данные перешли под руку того, кто распорядился ими правильно, а тело и так любимая им королева пиявок утилизированы.
Казалось бы, на этом все, но как бы не так.
С одиннадцатого мая этого года в горах Арклей начали умирать люди. На их телах после обнаружения были найдены следы укусов. Чтобы расследовать это происшествие, в заброшенный особняк было отправлено подразделение S.T.A.R.S.
Выяснилось, что та самая королева выжила, обрела разум и, приняв форму Маркуса, начала мстить. Именно ее стараниями произошла утечка T-вируса, но инцидент удалось замять, и ничего бы дальше не было, если бы Биркин не решил предать.
Именно при его устранении кто-то случайно разбил колбу с Т-вирусом, который попал в канализацию и заразил целый город.
Спенсер понимал, что каким бы могущественным он ни был, такое скрыть уже не удастся. Единственное, что он мог сделать, это попытаться выйти из случившегося с как можно меньшими потерями, получить максимум полезной информации, ведь Раккун-Сити сейчас — это не только сокрушительный удар по репутации, но и идеальный полигон для того, чтобы протестировать самые выдающиеся проекты. Кто знает, может быть, именно сейчас, пока творится хаос, получится найти что-то такое, что перевернет ситуацию с ног на голову, обернув смертельный провал триумфом.
И как будто кто-то на небесах услышал его надежды и решил послать весть.
В дверь торопливо постучали, отвлекая главу Амбреллы от раздумий.
— Входите.
— Сэр! — в комнату вбежал молодой секретарь, размахивая включенным планшетом в руках. — Вы должны это видеть!
— Успокойся, встань ровно. Дыши, — отрезал глава. Его голос был тих и слаб, но все равно заставил человека перед ним замереть. — Теперь показывай.
— Вот, взгляните, сэр, — подчинился молодой человек. И уже куда более спокойно, но все еще взволнованно поставил портативный компьютер на столе перед Спенсером и включил видео. — Эта запись была сделана всего пятнадцать минут назад возле полицейского участка Раккун-Сити.
— Невероятно… — неверяще прошептал глава. — Даже Владимир о таком и мечтать не может…
На экране творилось что-то невообразимое. Некий молодой человек расправлялся с зараженными Т-вирусом жителями Раккун-Сити, и как расправлялся! Простой железной палкой, с нечеловеческой силой он разваливал их на куски!
Идеальная совместимость! Невероятные показатели! То, что так долго искал!
— Вы уже установили личность этого человека? Голос Спенсера стал тверд, как сталь, а разум приобрел давно забытую остроту.
— Да, сэр. Леон Скотт Кеннеди, двадцать один год, холост. Недавно закончил Полицейскую Академию и был принят в штат R.P.D по приказу Брайана Айронса.
— Когда, говоришь, военные собираются нанести ядерный удар?
— Через… через сутки, сэр, — сглотнув ответил подчиненный.
— Затяните процесс. Используйте все ресурсы, что есть, но добудьте нам хотя бы еще столько же времени, — последовал незамедлительный приказ.
— Сделаем все возможное, сэр.
— И еще. У нас есть свободные силы в Раккун-Сити? — спросил глава, продолжая смотреть на экран, не отрывая глаз.
— Волчья Стая недавно выполнила свое задание, сэр, — уже поняв, что ему скажут дольше, ответил секретарь.
— Прекрасно. Передайте им, что у них появилось новое.
Это мальчишка… что бы ни скрывалось в его крови, Спенсер это выяснит. И тогда, несмотря ни на что, он станет как никогда близок к своей заветной мечте.
Больше глав тут:https://boosty.to/gheist
Глава 7
Дождь лил с неба, не переставая. Не слишком сильный, но непрерывный, он заливал бесконечным потоком искалеченную землю Раккун-Сити. Тихий перестук капель по крышам зданий эхом разносился по пустынным улицам внизу, заглушая стоны орды мертвецов, заполонившей город.
Здание полицейского участка не выделялось на фоне прочих. По мере того, как количество капель дождя увеличивалось, они начинали сливаться, образуя маленькие ручейки, которые извивались вдоль крыши, набирая скорость с каждым мгновением. Потоки текли к водосточным желобам, окаймляющим край здания, жадно ища выход в мир за его пределами.
И они его находили: каждый водосток оканчивался трубой, уходящей под землю, в канализацию, куда и стекала дождевая вода, чтобы не создавать грязь и лужи под стенами здания. Правда, в ходе беспорядков одна из труб оказалась повреждена и отломалась, оставив в месте крепления дыру, и вода, вместо того чтобы аккуратно следовать по дренажной системе, бодрым ручейком падала с большой высоты вниз.
— Ух, хорошо…
Прямо мне на голову.
Да, я стоял и мылся дождевой водой. Впереди, за забором, разгуливали зомби, часть из которых заметили меня и тянули лапы сквозь железные прутья. Но мне было плевать, я просто смывал с себя грязь и копоть, налипшую после взрыва бензовоза, и искренне получал от этого удовольствие. Даже то, что вода была холодной, а бродившие недалеко зрители желали мной перекусить, ничуть меня не смущало.
Собственно, напрашивается вопрос: а не сорвало ли мне крышу, если я занимаюсь подобной фигней? Возможно. Трудно, знаете ли, немножечко не засвистеть флягой после всей той хрени, что я повидал всего за пару часов пребывания в пределах Раккун-Сити.
Особенно после автобуса с детьми.
Уже становится страшно, что же меня ждет дальше, хотя как раз насчет этого у меня есть представление. Именно из-за него, кстати говоря, я и не пошел искать душевую. Ну еще и потому, что по пути туда мне пришлось бы преодолеть замечательный квест с названием «Леон и куча зомби в закрытом помещении», потратив на это кучу времени и сил, но основной причиной все же стало то, что я знал, как началось заражение.
Через крыс, а потом и через воду.
И если я использую водопровод, чтобы искупаться, то в прямом смысле слова буду лить на себя из лейки душа Т-вирус. Оно вроде бы как мне уже не страшно, но я «помню», во что он может превратить организм человека, попав в него даже в небольших количествах, один только Немезис с его трансформациями чего стоит. А я и так получил неплохой заряд бодрости от четверых мертвяков, и проверять, что там со мной будет, если добавить еще, как-то совсем не улыбается.
Кроме того, есть нехилый риск, что я сейчас элементарно заразен и мне к людям прикасаться нельзя. А ну как найду Клэр, на радостях сгребу ее в объятия, а она через часик тоже захочет пообниматься.
Ага, своими зубками с моей многострадальной шеей.
Спасибо, я, конечно, не против, когда девушка в порыве страсти делает небольшой кусь, но тут кусь будет с целью меня сожрать. Недавно уже такое попробовал, и как-то оно не очень. Так себе, мягко говоря.
И моя гипотетическая заразность только увеличится, облейся я зараженной водой. Поэтому ну его нахрен так рисковать.
С другой же стороны, почистить себя все-таки надо было. Этот запах, что от меня исходит, просто невыносим, да и новую одежду на себя напяливать будет намного приятнее на чистое тело. Дождевая вода, не загаженная никакой хренью, замечательно подходит для этой цели.
Закончив свои дела, я зашел через главную дверь внутрь, вытерся полотенцем и очистил ноги от уличной грязи вторым, специально брошенным под ноги, после чего еще раз осмотрелся вокруг.
Центральный холл полицейского участка Раккун-Сити выглядел как какой-то базар: повсюду разбросаны ящики, мешки, разный мусор, на полу видны затертые следы крови и нет ни одного живого человека. Как я и подозревал, заражение добралось и сюда.
Полицейские просто не знали, с чем имеют дело. Укрывая в этих стенах гражданских, они пускали внутрь всех, кого могли, в том числе и раненых. Конечно же, часть из них были укушены, и когда народ понял, чего стоит опасаться, было уже слишком поздно. К моему приходу не осталось ни одного выжившего, только мертвецы и зараженные, бессмысленно слоняющиеся по когда-то оживленным коридорам.
Ужасное зрелище. Видеть своих коллег, с которыми даже познакомиться не успел, такими было тяжело не меньше, чем тех несчастных детишек на улице. Хоть я и совсем не знал этих людей, на душе почему-то тяжко. Недавно я заглянул в западный офис и увидел надпись «Добро пожаловать, Леон» большими желтыми буквами на синих кусках картона, подвешенную под потолком.
И не только, они даже оставили там загадку специально для меня! Первое задание новичка! Узнать имена своих коллег и с помощью первых букв разблокировать замки, которыми они закрыли приготовленный для меня стол. Это я узнал из записки, оставленной там. Из нее же я узнал, что они очень рады, что меня тут нет. Эти слова были написаны позже, и рядом с ними были отпечатки окровавленных пальцев.
Я бы все отдал, чтобы быть здесь вместе с ними. Надеюсь, хоть кто-то сумел сбежать живым.***
Загадку я все-таки отгадал. Увеличенный магазин для пистолета — хороший подарок и сейчас он мне очень пригодится.
Спасибо, ребята. Покойтесь с миром.
Есть во всем этом и один хороший момент: секретный проход под статуей открыт, а это значит, что Клэр была здесь и разблокировала его. Неизвестно, правда, сколько времени она на это потратила и как давно закончила, а потому мне тоже следует поторопиться.
Предназначенная мне полицейская форма нашлась прямо в холле, в одном из шкафчиков, стоящих вдоль стены. Когда в других помещениях стало небезопасно, полицейские притащили в центральный холл все, что может быть полезно. Медикаменты, остатки оружия, до которого добрались, экипировку. Их запасливость мне сейчас на руку, ведь не придется с голым задом лезь в восточный или западный офис, чтобы что-то отыскать. Еда тоже была здесь, и первые несколько минут я потратил на ее поглощение. Бездна, развернувшаяся в моем желудке, всасывала в себя все, что попадало мне в рот, и нагло требовала еще. Потребовалось сожрать три сухпайка подчистую, чтобы голод хотя бы немного притих. Я даже поразился тому, как в меня столько влезло, но больше пихать было, к сожалению, нельзя. Время поджимало, да и желудок все-таки не резиновый при всей кажущейся бездонности. Но в сумочке с собой заточить что-нибудь еще я возьму, это точно.
Облачившись, придирчиво оглядел себя.
Н-н-н-да… висит. Хех, когда с меня снимали мерки, я был немного побольше, так что неудивительно. Благо, форму можно дополнительно подогнать, а еще она новая и качественная — даже странно, что никто ее не использовал. Удобные штаны и рубашка темно синего цвета, налокотники и наколенники, белые защитные рукава, заканчивающиеся перчатками без пальцев. Поверх надет бронежилет с отпечатанной белой краской надписью «R.P.D.» на спине и груди. Сбоку к бедру пристегнута тактическая кобура, а боевые ботинки удобно сидят на ногах. Пожалуй, единственная часть снаряжения, что не стала мне велика, оставшись по размеру.
Вот теперь порядок. Как говорится, "теперь вы одеты, как чорт".
Ну, не совсем — одно маленькое дело еще осталось. Подхожу к лежащему на полу возле стола с компьютером телу чернокожего полицейского. Марвин Бранаг, второй живой человек, которого я должен был встретить после Клэр. К сожалению, ему уже нельзя было помочь, но в «той» истории на момент знакомства он все еще был собой. Сейчас же он представляет из себя труп с простреленной головой. Мы так и не успели перекинуться хотя бы парочкой слов, прежде чем он обратился, а потом и отправился на окончательный покой.
Опускаюсь рядом с ним на колено и прикрываю рукой глаза. Это был хороший человек и отличный полицейский, тогда он мне помог и дал несколько ценных подсказок. Жаль, что не смог познакомиться с ним сейчас… а может и нет. Трудно сказать, ведь я все равно не смог бы ему помочь. В любом случае, даже с того света он все равно поможет новичку.
— Простите, сэр, но мне это будет нужнее, — немного повозившись с его кобурой, достаю оттуда пистолет. Обычный семнадцатый глок без наворотов, но в хорошем состоянии, и, что еще важнее, с полным магазином патронов. С теми, что я уже отыскал, немного пошарив по помещению, наберется целых три. Неплохо. Взвесив оружие в руке и удовлетворившись ощущением шершавой рукояти под пальцами, убираю его уже в свою кобуру. Следом на мой пояс перекочевал боевой нож, а затем и полицейский фонарь взамен утерянного при взрыве.
— Покойтесь с миром, лейтенант. Поднимаюсь на ноги и, еще раз с сожалением посмотрев на тело Лейтенанта, быстрым шагом двигаюсь к статуе, под которой уютненько расположилась винтовая лестница, уходящая вниз.
Подземелье встретило меня размеренным гулом генераторов, переплетением труб на стенах и потолке и решетчатым металлическим полом. Здесь расположено сердце полицейского управления, резервные источники питания, системы отопления и подачи воды. А также выход на парковку, который мне еще предстояло найти.
И запах. Вернее, два… нет, три разных запаха, витающих в воздухе. Они заметно отличались от того, как пахли зомби. Два как-то… приятнее, что ли? Наверное, так мной теперь ощущается живой, здоровый человек. Готов поспорить, запах остался после того, как тут прошла Клэр, но вот кто был с ней еще? Память подсказала сразу же: Шерри Биркин, белокурая девочка, дочь ученого, со смертью которого город погрузился во тьму. Если они с Клэр встретились, это хорошо: найти их вместе будет намного легче, чем по отдельности.
Методом исключения можно понять, кому принадлежит третий след: папуля Шерри, Уильям Биркин, вколовший себе экспериментальный G-вирус, после того как солдаты Амбреллы наделали в нем дырок. О том, что он применил на себе секретный маусструмент, говорит и то, что стоило моему носу уловить его запах, как все мои инстинкты в один голос закричали мне, что с этим существом мне никак нельзя встречаться. От него настолько веяло опасностью, что на секунду я реально развернулся и чуть было не потопал обратно, — пришлось даже одергивать себя и возвращаться к поискам.
Которые, к слову, не продлились долго. Еще через десяток минут блужданий я начал чувствовать, как «более вкусный» аромат усиливается, в то время как опасный, наоборот, становится слабее. Если я хоть что-то в этом понимаю, это значит только то, что Клэр где-то рядом и либо пережила встречу с биркиным, либо и вовсе ее избежала. Вскоре я наткнулся на лестницу, ведущую наверх, к металлическому люку, который кто-то уже сдвинул в сторону.
А еще сверху доносились голоса, причем разговор велся на повышенных тонах и один из говоривших явно был мужчиной.
Интересно… кто же там такой болтливый?
Вскарабкаться по лестнице было делом нескольких секунд, и когда я добрался до верха и заглянул, что там происходит, увиденное мне совсем не понравилось.