Аркадий Натанович Стругацкий родился в 1925 году в Батуми. Вскоре семья переехала в Ленинград. С начала Великой Отечественной войны участвовал в строительстве укреплений на подступах к Ленинграду. После был эвакуирован вместе с отцом Натаном Залмановичем Стругацким, который умер во время эвакуации. Юный Аркадий оказался в поселке Ташла, Оренбургской области, откуда был призван в армию и направлен в Актюбинское артиллерийское училище. Перед самым выпуском, весной 1943 года откомандирован в Московский военный институт иностранных языков, по окончанию которого служил в Сибири и на Дальнем Востоке. В 1955 году демобилизовался. Переехал в Москву, работал редактором в «Детгизе». Первая публикация состоялась в 1956 году, когда вышла документально-художественная повесть «Пепел Бикини», написанная в соавторстве с журналистом Львом Петровым. Однако главным соавтором Аркадия Стругацкого стал родной брат Борис, с которым они написали большую часть произведений, составивших им мировую славу. Скончался Аркадий Натанович Стругацкий в 1991 году.
Борис Натанович Стругацкий родился в 1933 году в Ленинграде. Чудом пережил блокаду. По окончании школы поступил на механико-математический факультет Ленинградского государственного университета. Работал в Пулковской обсерватории. Участвовал в астрономических экспедициях на Северном Кавказе и в археологических — в Средней Азии. Первые публикации состоялись в 1958 году в соавторстве со старшим братом. Много лет Борис Стругацкий руководил Ленинградским семинаром молодых писателей-фантастов. После смерти брата, написал три книги: романы «Поиск предназначения, или Двадцать седьмая теорема этики» (1994), «Бессильные мира сего» (2002) и документальную книгу «Комментарии к пройденному» (1999). Скончался Борис Натанович Стругацкий в 2012 году.
В 1962 году выходит книга этого писательского дуэта «Возвращение. Полдень-22 век». Составленная отчасти из ранее опубликованных рассказов, она не имеет сквозного сюжета. По свидетельству Бориса Стругацкого, они с братом сначала хотели написать именно роман, в котором будет показана не одна, а сразу несколько эпох светлого коммунистического завтра, но со временем отказались от этого замысла в пользу мозаики эпизодов, демонстрирующих ту или иную сторону жизни только одного периода, целиком умещающегося в XXII век.
Второе отличие от романа Ефремова, заключалось в том, что Стругацкие решили не изобретать мораль далеких потомков, а допустить, что в будущем лучшие люди настоящего станут подавляющим большинством населения планеты. За образец писатели взяли собственных друзей, лишь немного идеализировав их. Как бы там ни было, читателю пришлись по вкусу герои «Возвращения». Правда, сами авторы не были удовлетворены этой книгой, выпустив в 1967 году ее дополненную и переработанную версию, получившую название «Полдень, XXII век. Возвращение».
Каким же увидели мир победившего коммунизма Братья Стругацкие? Они были согласны с тем, что воспитание следующих поколений — это основа стабильности и залог дальнейшего развития общества. В центре повествования стоит судьба четырех обитателей комнаты №18 Аньюдинской школы-интерната. Генка Капитан, Либер Полли, Атос и Лин стали персонажами не только этой книги, но и некоторых других произведений из так называемого «полуденного цикла», известными, как Геннадий Комов, Поль Гнедых, Михаил Сидоров и Александр Костылин.
Стругацкие показывают нам не только быт и досуг школьников будущего, но и работу педагога. Учитель Тенин внушает своим воспитанникам, что самое худшее в жизни — это «трусить, лгать и нападать», но при этом совершает дурной, по его собственной оценке, поступок, фактически натравливая отчаянную и предприимчивую четверку на Вальтера Сароняна — мальчика, который тоже когда-то жил в восемнадцатой комнате, но был из нее изгнан. Вальтер обидел малька — младшего школьника, за что был наказан своими друзьями. В другой новелле книги писатели дают понять, что урок пошел Сароняну на пользу, он погиб как герой.
В отличие от Ефремова, Братья Стругацкие не стали слишком углубляться в подробности социально-политического устройства общества «Полдня». Известно, что по всей планете установлена советская власть, в том смысле, что всем управляют большие и малые Советы, работу которых координирует Всемирный или Мировой Совет. Самодисциплина и высокий уровень самоорганизации общества — вот основа светлого будущего по версии этих писателей. Все, что можно сделать своими руками, люди будущего делают своими руками и без всякого внешнего принуждения.
Что касается повседневной жизни, то в мире «Полудня» большинство бытовых вопросов решается автоматически, с помощью многочисленных киберов — больших и малых самоуправляемых кибернетических устройств. В книге есть забавный эпизод, когда Евгений Славин, один из двух вернувшихся из длительного субсветового полета звездолетчиков, решает заказать на дом бытовой автомат, максимально облегчающий процесс приготовления пищи. Получив желаемое, Славин тщетно пытается приготовить на нем хоть что-нибудь съедобное. В это время его сосед недоумевает, почему стиральная машина, которую он заказал, превращает одежду в груду вареного тряпья. Оказывается, оба стали жертвой ошибки, допущенной службой доставки.
Этот эпизод написан Стругацкими не юмора ради. Со свойственным их поэтике изяществом, они показали, что старые привычки человека нашего времени тащить всё в дом, станут смешной архаикой в мире будущего, где коллективизм столь же естественен, как потребность в пище. Недаром же супруга Славина, Шейла, которая в отличие от него родилась в XXII столетии, отговаривала его от нелепой затеи готовить на дому.
Мир «Полдня» отличается от мира «Туманности Андромеды», прежде всего, настроением, которое пронизывает всю книгу. Ефремов с первых же строк своего романа настраивает читателя на тревожное ожидание. Экипаж звездолета «Тантра» сталкивается с одной опасной ситуацией за другой. Автор как бы говорит читателю: светлое будущее — это не дар свыше, а результат долгого мучительного пути, полного разочарований и потерь. Совсем иным настроением веет со страниц «Возвращения». Книга Стругацких тоже начинается с темы межзвездного полета, но это лишь небольшой эпизод, цель написания которого переместить двух отважных парней из XXI в XXII век, дабы их глазами показать мир окончательно победившего коммунизма.
К аналогичному приему прибегает еще один автор масштабного утопического романа шестидесятых годов Георгий Мартынов.