Река Талас протекает по территории Киргизии и Казахстана, простираясь на протяжении 661 километра и охватывая бассейн площадью 52,700 квадратных километров. Эта река образуется от слияния двух рек, Каракол и Уч-Кошой, которые берут свое начало в ледниках Таласского хребта Киргизии.
Река Талас питается водами ледников и снега и на своем пути собирает множество притоков, включая Урмарал, Кара-Буура, Кумуштак, Калба и Беш-Таш. В нижней части своего пути река теряется в песках Мойынкум.
На левом берегу реки находится административный центр Таласской области Киргизии - город Талас, а ниже по течению - административный центр Жамбылской области Казахстана - город Тараз.
Река Талас имеет большое гидроэнергетическое значение и на ней построены несколько гидроузлов, включая Таласский, Темирбекский, Жиембетский и Уюкский. Также на реке находится Кировское водохранилище. Половодье в регионе начинается в конце апреля и продолжается до начала сентября. Средний расход воды в верхней части реки составляет 15,7 кубических метров в секунду, а выше города Тараз - уже 27,4 кубических метров в секунду.
Река Талас также имеет левый приток - реку Асу.Исторически река Талас была местом важных событий. В 36 году до нашей эры, в Таласской долине под стенами крепости Чжичжичэн, произошло сражение между войсками хунну и войсками ханьского Китая, которое закончилось захватом крепости и гибелью Чжичжи-шаньюя.
В 400 годах н.э. возле реки Талас, на территории современного казахского города Тараз, существовал город под названием "Толоса", упомянутый китайским монахом Сюаньцзаном. Название реки вероятно произошло от этого города и переводится как "Обитель азов".
В 751 году вблизи современного Тараза состоялась Таласская битва, в которой арабская конница, поддержанная силами тюргешей и карлуков, одержала победу над армией Танского Китая. Эта победа оказала большое влияние на события в регионе и остановила китайскую экспансию на века.