Макс бежал в чащу леса. Дыхание уже начало сбиваться, ветки хлестали по лицу, правый бок нещадно колол. Он немного сбавил скорость, сбросил рюкзак. Услышал за спиной зверя, снова прибавил хода. «Черт, черт надо что-то придумать». Деревья впереди редели. Стала видна старая крыша какого-то дома. «Неужели?...» — подумал Максим и в ту же секунду почувствовал сильный толчок в спину. Он повалился на землю и вскрикнул, когда что-то острое вонзилось в его ногу.
***
А вот что было лишь двумя днями ранее.
— На этом собрание считаю закрытым! Всем хороших выходных! Но не забывайте, месяц подходит к концу, а выполнение плана потом спрошу с каждого, — Сергей Иванович хмуро оглядел кабинет. Все дружно захлопнули ежедневники и направились к выходу.
— Круглов Максим! Задержись.
Макс сглотнул, оттянув галстук, сел напротив шефа. «Что ему нужно о меня в пятницу? Опять отчетами на выходные завалить хочет?»
— Смотрел твой проект, очень неплохо, — протянул Сергей Иванович.
— Спа… кх… кх, — от неожиданности Максим закашлялся. — Спасибо, Сергей Иванович.
— Я давно за тобой наблюдаю и скажу честно, вижу в тебе перспективы, — все бубнил себе под нос шеф, похвала явно давалась ему нелегко. — В общем, сегодня прилетают партнеры из головного офиса, в выходные мы их развлекаем. И развлекаем хорошо, чтобы к понедельнику гладко решить все рабочие вопросы. Это ясно?
— Э… ясно. Развлекаем партнеров, — Максим пытался максимально сконцентрироваться на задаче, — я могу подготовить программу. Могу заказать vip–дорожку в боулинг-центре или, может, экскурсию, у меня есть знакомый в…
— Круглов! Замолчи! — шеф снял очки и потер глаза, — все уже решено, мы едем на охоту. Завтра заедешь за мой по этому адресу, — он протянул Максу листок, — ехать далеко, ты за рулем. И одежду себе прикупи для леса подходящую. А остальное тебе на месте выдадут.
— Сергей Иванович, да я не охотник совсем… да и разрешения на оружие у меня нет!
— Да все с егерями уже решили, дадут тебе ружье, постоишь там для вида. Кабана на нас загонят, а там кто-то из нас уж его и того… Все понял?
— Понял, — отчеканил Максим.
«Во что я ввязался?!» — думал Макс, выходя от шефа. «Охота, кабаны… я ружье-то в руках не держал. Но шанс проявить себя неплохой, упускать его нельзя, иначе до пенсии мне в менеджерах сидеть».
***
Максим открыл глаза. Он лежал на какой-то циновке на полу. В помещении был полумрак и сильно воняло, но чем, сложно было определить. Он попытался подняться, но пульсирующая боль в ноге его остановила, он сжал зубы и тихонько застонал. Тут черная тень из-под стола глухо зарычала. Макс подобрался, шаря вокруг руками в поисках какой-нибудь палки.
— Басти, фу! — послышался женский голос. Тень притихла. А к Максу приблизилась темная фигура, лица Макс разобрать не мог, слишком темно было. Но в руках углядел большую миску, сразу определив ее источником той самой жуткой вони.
— Очухался, — констатировала тень.
— Кто вы? Как долго я проспал?
— Да со вчерашнего вечера тут с тобой вожусь, — ответила тень, не переставая помешивать вонючую массу.
Тень подошла, села рядом с больной ногой. Макс увидел на ноге аккуратный шов в несколько стежков. Тень, ничего не говоря, начала накладывать вонючую мазь толстым слоем поверх раны. Дико защипало.
— Аа, больно же! — тень молчала. — Ты кто? Ты... ты ведьма, что ли?
Тут тень расхохоталась, но ответить ничего не успела, послышался пиликающий звук. Рука нырнула в карман и достала смартфон последней модели. Экран осветил лицо, и Макс увидел молодую девушку с немного резкими чертами лица, но вполне миловидную. Она быстро пробежалась тонкими пальцами по клавиатуре, потом включила в смартфоне фонарик и передала Максу.
— На, посвети, не видно ничего. Все аккумуляторы в фонарях на тебя за ночь истратила. Но ничего, скоро рассвет.
— Что случилось? Как я тут оказался? И ты как тут...?
— Я ботаник, приезжаю сюда пару раз в год, травки набрать и все такое. Вот и вчера тут была, уже обратно собиралась, а Бастик метаться стал, на улицу ринулся, — тень под столом, при звуке своего имени высунула черную морду. — Я за ним. А там ты валяешься с драной ногой. Собака кабана спугнула. Видимо, самка была, за поросят испугалась, а то и Бастику бы досталось.
— А как же ты меня в дом затащила?
— На покрывало тебя свалила и кое-как… весишь ты, конечно, многовато для твоего роста, — презрительно заметила девушка. Капюшон сполз с головы, обнажив короткие черные волосы.
— А ногу тоже ты зашила?
— Я на медицинском училась, — протянула девушка, — но недолго… в общем рана не сильно глубокая, но в больницу тебе все равно надо.
— А как ты сюда добралась? — допытывался Макс.
— Тут в паре километров дорога лесная, местные как-то показали, а у меня «буханка», — весело подмигнула девушка.
— Буханка, значит, — протянул Максим, не зная, чему верить, а чему нет.
— Ну, УАЗик такой, — девушка старательно вырисовывала руками в воздухе очертания машины, — он где хочешь проедет, комфорта, конечно, маловато, но с моей работой выбирать не приходится. — Ну, вот и все, — она поднялась с колен, — полежи до вечера, а потом к машине выбираться будем. Кофе будешь?
— Кофе? — удивился Максим.
— Ты всегда такой нудный, по сто раз переспрашиваешь? — бесцеремонно спросила незнакомка. У меня горелка есть, за водой сейчас схожу, да заодно ягод наберу, а то еда у меня уже закончилась. Не дожидаясь ответа, она подошла к старому столу, погремела какими-то мисками и, резко развернувшись, направилась к выходу.
— Басти! — скомандовала девушка, и черная тень из-под стола бросилась следом.
Максим остался один в доме, огляделся, пытаясь переварить все, что с ним произошло за последние сутки.
Дом, конечно, выглядел уныло, но было чисто. Пол тщательно подметен, а на единственном столе аккуратно лежали какие-то мешочки с травой, пара мисок и что-то из предметов цивилизации.
Смотреть больше было особо не на что, поэтому он улегся обратно на циновку и наблюдал, как через единственное окно в комнату потихоньку прокрадывался рассвет.
***
Макс резко дернулся от звука хлопнувшей двери, нога опять запульсировала болью.
— Ничего, к вечеру отпустит немного, сможешь ковылять, — послышался голос девушки.
Она уже стояла у столешницы, гремя посудой, собака заняла свое место под столом, с тоской поглядывая на хозяйку.
— Чашка у меня одна, так что пить будем по очереди, — она протянула ему чашку с дымящимся ароматным напитком, — и вот, поешь еще, — девушка сунула ему в руки миску с какими-то ягодами. Макс с подозрением посмотрел на них.
— Ешь, не отравишься, другой еды все равно нет, — резко заметила девушка.
Пока Макс спешно заглатывал вкусные, как оказалось, лесные лакомства, незнакомка сгребла со стола свои вещи и уселась прямо на полу. Достала ноутбук, какие-то провода и начала активно все подсоединять.
— Отшельничество на природе, значит, любишь, — Макс покосился на ноутбук и появившийся из недр сумки фотоаппарат с явно недешевой оптикой.
Девушка поймала его взгляд.
— Ну, блага цивилизации никто не отменял, тем более это мой заработок, — коротко отчеканила она, — я блог веду, а хорошие фотки лишними не будут.
— Ботаник, медсестра, блогерша, водитель «буханки», — усмехнулся Максим, дожевывая остатки ягод, — чего еще умеешь?
Девушка зыркнула на него, но ничего не сказала.
— А тебе не страшно одной? — не обращая внимания, продолжил Максим, — одна в лесу… или где ты там еще бродишь.
— Нет, а чего бояться? Я же не на улице сплю, обложившись свежими говяжьими стейками. Тем более Бастик зверя издалека чует, а я дверь не забываю закрывать.
— Ясно, а...
— Слушай, может помолчишь уже? Дай поработаю, пока зарядка есть еще, да двигать надо, пока не стемнело, — перебила его девушка.
Максим замолчал и просто наблюдал за ней. Такая миловидная девчонка, но характер далеко не подарок. Хотя с ее образом жизни, может, так ей и проще.
Через какое-то время экран ноутбука потух, девушка захлопнула крышку, быстро закинула все свои вещи в рюкзак и вопросительно посмотрела на Максима.
— Ну, чего лежим? Вставай, да пошли!
— Ну... у меня нога, как я… — начал Макс, но девушка, закатив глаза, уже вышла. Через минуту она вернулась с большой толстой палкой.
— Держи, обопрешься на нее. Да вставай, не бойся. Компресс уже подействовать должен был, до машины точно дойдешь.
Максим недоверчиво посмотрел на «целительницу», попытался подняться. И действительно, стало легче. Нога еще болела, но вполне терпимо. Опираясь на свой импровизированный костыль, он поковылял к выходу.
На улице пахло свежестью только что прошедшего дождя. Макс невольно остановился и глубоко вдохнул.
— Пошевеливайся, — раздался голос девушки из-за дома.
— Ведьма, — проворчал Макс и двинулся в ее сторону.
***
Они шли по еле видимой глазу тропинке. Нога почти не беспокоила, и Максим ловко передвигался, стараясь не отстать от своей проводницы. Собака нарезала круги вокруг тропы, то забегая далеко вперед, то внезапно появляясь где-то сбоку. Шли молча. Попыток завязать разговор Максим больше не предпринимал.
Вдруг пёс внезапно остановился, вглядываясь куда-то в сторону.
— Что там, Басти? Белку углядел? — спросила ласково девушка.
Пес начал тихонько поскуливать, топчась на месте.
— Давай-ка, валим побыстрее, — встревоженно сказала проводница, — до машины недалеко уже.
До машины добрались быстро. Девушка копалась в поисках ключей, когда пёс заскулил сильнее и, сорвавшись с места, бросился в кусты.
— Басти! — отчаянно крикнула девушка и рванула за ним.
— Куда ты, дура! — Максим успел схватить ее за руку и удержать.
— Пусти меня, — кричала она, пытаясь вырваться, — Басти!
Совсем близко послышался лай. Рядом из кустов выскочил барсук. Не обращая внимания на путников, он пронесся мимо их ног и юркнул в соседние кусты. Пес выскочил следом. Остановившись рядом с хозяйкой, продолжал грозно лаять в сторону скрывшегося зверя.
Путники облегченно выдохнули.
***
— Сан Саныч, подбросите этого до больнички городской? — девушка кивнула в сторону Максима.
Они стояли в деревне, названия которой Макс не запомнил. Сан Саныч, морщинистый мужчина с папиросой по рту, добродушно глянул на Максима.
— А чего ж не подвезти? Подвезем!
— Спасибо, Сан Саныч, в долгу не останусь, — улыбнулась ему девушка.
— Оставляю тебя на Сан Саныча, — девушка подошла к Максиму. — До города он тебя подкинет, а там уж сам разберешься. Ну, бывай. Басти, пошли.
И, развернувшись, пошла в другую сторону, пёс преданно семенил рядом.
— Стой, — крикнул Макс, — и все? Оставь хоть номер телефона!
— Прости, но ты не в моем вкусе, — не оборачиваясь, крикнула девушка. Но вдруг остановилась. — Ладно, в виде исключения. Расскажешь потом, что врачи сказали, мне интересно… — она запнулась, — как медику. Запоминай… — и она продиктовала номер.
— Обязательно, позвоню и расскажу, — Максим расплылся в улыбке.
— Да что ты все лыбишься? — резко развернувшись, она направилась к машине.
— Как тебя зовут-то? — не переставая улыбаться, крикнул Макс.
Ответа не было.
— Ведьма, — беззлобно прошептал Максим и пошел за Сан Санычем.
---
Автор рассказа: Лера Птичкина