Мори вот уже час бежал по лесу, спасаясь от егерей владетеля здешних земель. От перенапряжения сердце было готово выскочить из груди, поступающего в легкие воздуха катастрофически не хватало. Однако страх непреодолимо гнал молодого человека куда глаза глядят, лишь бы подальше от проклятого замка. Лай собак за спиной и крики загонщиков, с каждым разом становившиеся все громче и громче, были ему дополнительным стимулом.
Одному Темному ведомо каким образом его занесло в комнату этой толстухи Мильдэ, баронской дочки. Пить надо меньше. Сколько раз сам себе говорил, что все зло от вина. Ну да, когда ты трезвый, это понимаешь, стоит сделать хотя бы пару глотков, вся былая мудрость куда-то сразу же улетучивается. А может его того… заколдовали? Ведь ничего-то в ней особенного, потная, жирная, зубы черные изъедены кариесом от неумеренного пожирания сладкого. Но самое неприятное в постели – бревно бревном, лишь орать горазда, типа как ей приятно. Ну если тебе приятно, постарайся сделать так, чтобы было приятно и твоему партнеру. Брр… вспомнить мерзко. Хуже всего, прямо на ней его и застукал сам батюшка барон. Мори лишь успел подхватить свою одежку и сапоги и лихо выпрыгнуть в окно. Теперь, если его поймают, в лучшем случае ему грозит свадьба с мерзкой Мильдэ, в худшем – разложат на заднем дворе и запорют розгами насмерть. Хотя еще неизвестно, что лучше, а что хуже. Могут, конечно и отпустить, вот только предварительно оскопят и предаваться плотским утехам с дамами он уже не сможет. Но это уже совсем плохой вариант, уж лучше под розгами сдохнуть.
А ведь как же все хорошо начиналось. Большие каникулы после сдачи курсовых экзаменов и зачетов. Свобода от надоевших лекций и семинаров. Трою, в отличие от коллег-студентов идти было некуда, вот он и решил побродить по городам империи в качестве барда-иллюзиониста. Юноша от природы обладал красивым голосом и абсолютным музыкальным слухом, виртуозно играл на гитаре, а статус студента третьего курса Магической Академии Тавраса – столичного города империи Годан предоставлял ему право свободного передвижения по территории империи и проживания в любых населенных пунктах.
Два месяца Мори путешествовал по дорогам страны давал представления в городах и селах, иногда по просьбе владельца в трактирах. В программу выступления входило с дюжину песен, в основном баллады о былых битвах, несчастной любви, а также веселые куплеты фривольного содержания, с одновременным показом разнообразных иллюзий, отражающих содержание той или иной песни. Когда он пел про крестьянку, в отсутствие мужа ублажающую соседа, он демонстрировал яркие постельные сцены и обильный рост рогов на голове обманутого мужа. Если это было повествование о ратных подвигах имперской гвардии, на сцене разворачивались умопомрачительные баталии. Если же это была баллада о подвиге какого-нибудь рыцаря, толпа в ужасе замирала от вида драконов, единорогов и прочих монстров, коих отважный герой пронзал своим копьем или рубил мечом. Платили хорошо и не только медью, но серебром, несколько раз толстосумы и на золотой не пожадничали.
И все было бы хорошо, если бы судьба не занесла его в этот медвежий угол. Мори дал выступление на местной рыночной площади, после чего был приглашен показать свое искусство на пару у местного феодала. Предложение воспринял с радостью – не каждый день за выступление предлагают десяток полновесных золотых момент. Отработал, имел успех и не только у барона и его гостей, но еще кое у кого… Тьфу! Даже вспоминать не хочется. Мда, хранящиеся в поясном кармане десять золотых вкупе со всеми прочими заработанными деньгами вскоре станут добычей преследующих Троя егерей – не отдадут же они их своему сюзерену, да и барона столь скромная сумма вряд ли заинтересует.
Тем временем собачий лай раздавался все ближе, силы окончательно покинули юношу. Теперь он еле-еле плелся, и даже дикий ужас не мог заставить его ускориться. В висках стучало взгляд закрыла розовая пелена. Мори не заметил возникший перед ним склон глубокого оврага.
В какой-то момент боль в изломанном от падения с высокой кручи теле на краткий миг привела его в чувства. Открыв глаза, он увидел перед собой огромную оскаленную медвежью морду. Удар когтистой лапы по голове положил конец его страданиям.
Лесное чудовище собралось было приступить к пожиранию упавшей буквально на голову вкусной добычи, но в этот момент непонятно откуда появилось нечто более страшное чем дикий зверь. Огромная не менее трех метров тварь внешним обликом напоминающая одновременно рака и скорпиона возникла буквально ниоткуда. Молниеносный удар острым хвостом пробил толстый череп медведя, что привело к немедленной смерти животного. В считанные мгновения ракоскорпион своими мощными клешнями разорвал гигантскую тушу на несколько частей, основательно забрызгав окрестности кровью и содержимым медвежьего кишечника. Все жрать не стал, лишь сердце и печень. После чего схватил тело юноши и так же, как и появился быстро убрался с места жестокой расправы.
- Ваша светлость, сожалею, но ваш приказ выполнить не удалось, - Гуниил начальник егерской службы баронства нервно переминался с ноги на ногу.
- Что, удрал?! – физиономию барона Аглуза Тифантэ аж перекосило от злости.
- Что вы, сударь, от моих парней не убежать. Все намного хуже. Мы уже почти догнали мага, но тут на его пути попался крутой овраг…
- Не томи, чего тянешь быка за яйца!
- Ну, значица, скатился он на дно, а там медведь, из тех, что мы готовили для зимней охоты. Здоров бродяга! Шкура с него половину этого зала хватило бы накрыть, а башка!..
- Ты это, Гун, не отвлекайся от темы, - поскольку охота была одним из любимейших занятий барона, он бы и сам не прочь обсудить достоинства будущей дичи, но не сейчас.
- Не повезло, в общем пареньку, да и медведю также. Не сожрал косолапый мага, не успел. Его самого растерзали в клочья, а тело преследуемого пропало неведомо куда. Похоже, тварь, растерзавшая зверя, уволокла человека в свое гнездо.
- Что за тварь?
- Судя по следам, оставленным на земле и слизи на деревьях – это хунаг. Огромный, какие мне еще не попадались, и упаси Пресветлый столкнуться с таким нос к носу.
- Хунаг?! – барон изумленно выпучил глаза. - Откуда в наших лесах эти твари?
- Ваша светлость, не могу знать. Может из зверинца какого сбёг? Вроде больше взяться ему неоткуда. Ничего, даже если совьет гнездо, и выведет потомство, зимой замерзнет вместе со всем своим выводком. Не приживаются у нас хунаги – только в пустыне Эрай, да и то маги их поголовье там изрядно проредили, чтобы, значица, не мешались под ногами при раскопках Руин.
- Жалко парнишку, не повезло ему, - сказал барон с нескрываемой горечью в голосе.
Ну как же, сорвался неплохой план привнести в род баронов Тифантэ толику магической крови, а заодно осчастливить законным браком откровенно страшненькую дочурку. Все было рассчитано до мелочей: и парень позарился на обещанное золото, и афродизиак, купленный у ведьмы с болота за приличные денежки, подействовал как нужно, и дочурка орала едва ли не на весь замок, так что недостатка в свидетелях не наблюдается. Но вот запереть окно на решетку не сообразили. Ну кто же мог подумать, что этот ловкий хлыщ умудрится спуститься с третьего этажа по обвивающим замковую стену зарослям плюща и добежать до леса?
- Ну так я пойду, ваша светлость? – видя хмурую физиономию барона, премудрый егерь решил своевременно ретироваться, чтобы не огрести ненароком за невыполненное хозяйское задание.
- Да, да, Гун, можешь быть свободен, – кивнул головой барон, и достав из поясного кошеля несколько мелких серебрушек подал егерю со словами: - Держи, вечером с парнями посидите в трактире. Насчет погони особенно не распространяйтесь. Шел маг по лесу, никто за ним не гнался, упал в овраг и был разорван медведем. Так и отпиши в своем докладе, мол во время патрулирования обнаружили останки студента Магической Академии Мори ури Сана, которые, в соответствии с законами божиими, вместе с его вещичками были преданы огненной стихии. О хунаге ни слова – Пресветлый нас убереги, припрется на наши бедные головы какая-нибудь комиссия из столицы.
- Будет исполнено, сударь, в самом лучшем виде! – повеселевшим голосом по-солдафонски гаркнул Гуниил и бодрым шагом покинул покои своего хозяина.
Продолжение: https://zelluloza.ru/books/8793-Konvergent_1-Suhov_Aleksandr/