Считается, что лошади Соррайя - потомки диких лошадей, обитавших на большей части Пиренейского полуострова. Возможно, они смогли выжить в низменностях реки Соррайя потому, что этот район был труднодоступным и до начала 1900-х годов являлся охотничьими угодьями португальской королевской семьи.
В 1920 году Руи д'Андраде, португальский зоолог, палеонтолог и историк, охотился в этих местах и случайно увидел табун диких лошадей, которым он позже дал имя «Соррайя» по названию реки. Он решил, что обнаружил древних лошадей, которых необходимо сохранить.
Руи д'Андраде отобрал семь кобыл и четыре жеребца и оставил их жить на своей территории, которая была достаточно большой для такого эксперимента. Он считал, что жизнь в дикой природе, в естественной среде обитания, без помощи человека позволит небольшой популяции проявить и закрепить их первоначальные характеристики.
Руи д'Андраде обнаружил, что Соррайя имеет некоторое сходство с лошадьми лузитанской, андалузской и берберийской пород. В частности, выяснилось, что зубы у этих пород одинаковые и отличаются от зубов лошадей других пород. Также эти породы имели сходное строение черепа. Д'Андраде пришел к выводу, что лошадь соррайя является диким предком андалузцев и лузитано.
Вся сегодняшняя популяция соррайи восходит к семи кобылам и четырем жеребцам, которых использовал Руи д'Андраде.
Однако, благодаря современным технологиям, а именно анализу ДНК, были проведены исследования, которые показали, что все не так просто и ясно, как представлял себе д'Андраде. Оказалось, что соррайя генетически отличаются от иберийских пород. То есть д'Андраде нашел и сохранил исключительную древнюю лошадь.
Шерсть соррайя всегда мышиного (серо-коричневого) цвета. Характерно, что грива и хвост у них двухцветные – темная или черная средняя часть окружена светлыми волосами, уши с черными кончиками и черная полоса на спине. У них узкая голова с выпуклым профилем, длинная и тонкая шея, стройное телосложение, прямая спина и длинные ноги. Рост 145 – 150 см.
Эти лошади способны выжить в экстремальных климатических условиях и при небольшом количестве еды. У них независимый характер, но они быстро привыкают к человеку, считаются спокойными, уравновешенными, целеустремленными и умными.
Сейчас лошади считаются вымирающими, так как сохранилось всего около 200 особей. Недавно Португальский национальный конный завод назвал соррайю настоящей породой, чтобы помочь сохранить лошадей с помощью программы разведения.
В Португалии и в Германии есть небольшое количество заводчиков, которые пытаются сохранить и возродить этих уникальных лошадей.